随着北方寒风的逐渐逼近, 古德伍德的狩猎季也逐渐到了尾声。

    今年的狩猎季大家都收获颇丰。除了一些常见的猎物外，大家还在猎犬的协助下，合力射杀了五头雄鹿。这突破了古德伍德狩猎季往年的记录。

    为了庆祝这一盛事, 里士满公爵夫人决定召开盛大的变装庆祝舞会。

    孩子们是没法去和大人跳舞的。所以在成人的娱乐之外, 公爵夫人也为孩子们举办了一个小型的变装舞会。

    这次活动的主题被定为金雀花王朝。

    这几天庄园的女仆们都被征用去给孩子们缝制复古风格的服装。

    而在庄园的客房里, 塞希利娅正在发愁自己要扮演什么角色。

    “约克的伊丽莎白”萨塞克斯公爵提议。

    既是约克王朝的女继承人, 又是都铎王朝的缔造者之一。在公爵看来，这简直是位完美的女性了。

    塞希利娅无情否决, “太千篇一律了, 无聊。”

    在类似的变装活动上, 这位约克的白公主总是热门人选。

    埃斯特子爵想了想, “阿基坦的埃莉诺”

    既当过英法两个国家的王后，又自己独立统治着一个公国。多么富有传奇意味的女性啊

    “我在去年的因弗内斯农家节上扮过了去年也是你提议的呢。”塞希利娅对自己服装顾问的粗心表示抗议。

    埃斯特子爵尴尬地摸了摸鼻子，他大部分给外甥女的服装建议都是即兴发挥的。他哪里记得请自己都说过什么了。

    坐在一旁的狄更斯想了想，尝试着开口，“玛蒂尔达皇后”

    神罗的皇后，英格兰的第一位无冕女王, 更是金雀花王朝的缔造者之一。狄更斯总觉得塞希利娅小姐会更喜欢这样的女性。

    果不其然, 塞希利娅采纳了他的提议。

    在塞希利娅定下玛蒂尔达皇后作为自己的扮演对象后，女仆伊莱莎就立刻找了古德伍德庄园的女仆来帮忙，她们要临时缝制一条中世纪的裙子。

    “那么你要扮演什么呢小狄更斯先生”在搞定外甥女的角色问题后，埃斯特子爵抽了点闲心来调侃一下这个小家伙。

    狄更斯摸了摸脑袋，“我也能参加吗”

    “当然了”塞希利娅毫不犹豫给出了肯定的答案。

    “你现在可是我故友的孙子啊。”萨塞克斯公爵一边说着，一边举起酒杯悼念了一下他素昧平生, 甚至只从女管家麦迪森太太口中听说过的那位玛丽狄更斯太太。

    面对王室公爵温和友善的态度，狄更斯简直受宠若惊，“那那我就扮演塞希利娅小姐的骑士吧。”

    埃斯特子爵挑剔地打量了一眼这小子, 然后慢条斯理给出了自己的建议“或许你可以扮演玛蒂尔达的私生子兄长格罗斯特公爵罗伯特。”

    这位公爵在英国王位继承战中毫不犹豫起兵拥戴了妹妹玛蒂尔达成为女王，并在她的麾下征战了15年。

    埃斯特子爵甚至大方表示可以派人去附近的铁匠铺给狄更斯定制儿童用的骑士佩剑。

    这种慷慨的举动赢得了塞希利娅的高度赞扬。在塞希利娅的劝说下，没什么主意的狄更斯也决定要扮演格罗斯特公爵了。

    他的贴身男仆从附近镇子的儿童剧场里给他弄到了一套中世纪服装。

    但在第二天和马奇伯爵见面时，这位肆意惯了的继承人对塞希利娅提出了抗议。

    “为什么是他来扮演你的骑士，你就没有考虑过我吗难道我不是你最亲密的伙伴”

    在陪塞希利娅度过了一个月的秘密探索活动后，马奇伯爵骄傲地认为自己已经成功取代狄更斯成了塞希利娅最好的朋友。

    塞希利娅不置可否，毕竟以朋友的身份来说，热心大方的马奇伯爵确实无可挑剔。

    不过她可不会放任他随意欺负狄更斯，“不，角色已经定下了。除非你能征得狄更斯的同意并给他一定补偿，否则我是不会认同你这种有违骑士精神的行为。”

    见塞希利娅态度坚决，马奇伯爵转而对狄更斯开展了诱哄行动，“你也不是非要扮演格罗斯特公爵不可嘛”

    这位历史课程学得磕磕绊绊的伯爵，在他贫瘠的大脑中仔细搜寻了一番，最后给出了自认为天衣无缝的提议“你完全可以扮演玛蒂尔达皇后的儿子，亨利二世国王啊”

    在一边喝茶的塞希利娅呛了一下，她可不要带着一个比她大两岁的“儿子”出席变装活动

    狄更斯也觉得有些不妥，但面对马奇伯爵屈尊降贵的请求，他也无法做到视若无睹。

    “我可以帮你准备服装，还可以送你一顶镀金的仿制冠冕。”马奇伯爵加大筹码。那是他十岁时，扮演亨利二世所留下的道具。

    狄更斯拒绝了他慷慨的馈赠。但看在马奇伯爵真心恳求的份上，他也同意让出自己的角色。

    最终狄更斯决定扮演另一位伟大的骑士威廉马歇尔。

    在儿童变装舞会的当天，塞希利娅在一左一右两位骑士的护送下走进了儿童用的小舞厅。

    他们这一行人立刻吸引了场内所有人的注意力。不仅因为他们中有两位全场身份最高的继承人，更因为他们三个的面容虽然各有特色，却都是无可否认的精致。

    在中世纪华贵袍裙的映衬下，塞希利娅稚嫩却美丽的容颜显得更高贵疏离了。而马奇伯爵英气逼人的面容也愈发让人向往。

    至于狄更斯，除了个头美中不足外。他精致的五官和灵动的眼神，更是让他博得了不少的好感。

    几乎场内所有的孩子们都跃跃欲试想要上来同他们搭话，但塞希利娅和马奇伯爵都没有太多想和旁人交流的念头。

    相比之下，舞会上的食物更让他们期待。厨娘为了保证今晚炙烤鹿肉的口感，特地用了八种香料，足足将其腌制了十二个小时。孩子们这边也被分到了一大块。

    为了更加模仿中世纪的英格兰，里士满公爵夫人命仆人们收走了大部分的餐具。

    切成小块的烤鹿肉被抹上酱料，放在银制餐盘中呈上来。但孩子们只能用手抓取。这种吃法显然不够文雅，以至于塞希利娅在犹豫要不要上手。

    肆意妄为的马奇伯爵这次竟然格外细心。在看出了塞希利娅的迟疑后，他直接拔出了自己佩戴的儿童匕首。

    这把未开封的匕首小巧精致，且被精心擦拭过，塞希利娅可以将其当成铁签，将肉串着吃。

    两个男孩就没那么多讲究了，他们打算直接上手抓着吃。

    正在他们三人准备大快朵颐的时候，卡文迪许家的孩子们主动上前，试图和他们一起分享美味。

    考虑到德文郡公爵上次在赛马会上的大力帮助，塞希利娅并没有拒绝这几个孩子的示好。

    不过她也很疑惑，她最近似乎都没见到泽维尔了。

    她向卡文迪许家的孩子们询问了一下情况，得到的答案竟然是泽维尔已经提前回家了。

    “泽维尔的母亲，我的婶婶凡妮莎夫人突然生病了。他赶回去照顾她了。”泽维尔的堂姐艾格尼丝如是说。

    这位小姑娘也是第一天在餐厅里和狄更斯搭话的那位可爱小姐。

    塞希利娅还是有些疑惑，但她也没有再多说什么。

    反倒是一旁的马奇伯爵留了心。刚打败一个狄更斯，又来了一个泽维尔，塞希利娅究竟还有多少个好朋友

    只有狄更斯在专注地享用美食。毕竟在他平时的生活中，鹿肉可不太多见。

    随着音乐声响起，孩子们都停下了交谈，进去舞池中，开始跳起了一种乡村群舞。

    这种舞蹈没有特定的规则，舞步也较为简单。给还未踏入社交界的孩子们跳再适合不过了。

    塞希利娅也带着她的两位骑士进入舞池，他们三个开始在舞池中自创一种三人舞步。

    等跳舞跳得精疲力竭，他们才退场稍事休息。

    就在这时，餐桌那边传来了小声的议论。由于今天孩子们太过热情，原本的一大块烤鹿肉很快就被分食完了。这就不可避免有些孩子没能尝到了。

    想到今天厨房烤制了整整两只鹿，而孩子们这边只分到了十分之一。塞希利娅和马奇伯爵决定做些什么。

    在他们和一群胆大活泼孩子的共同策划下，一场小小的叛乱正在筹备中。卡文迪许家族的小威尔和高尔家族的乔治也加入了他们。

    在马奇伯爵的带领下，一个临时组建的儿童骑士团从仆人专用通道绕了过去，并闯入了古德伍德庄园的谒见厅。

    谒见厅内的大人们正在纵情跳舞。一群骑士装束的孩子们的闯入显然让他们错愕不已。

    他们先是目瞪口呆，等反应过来后就乐不可支了。看到里头身先士卒的长子威尔，威廉卡文迪许勋爵都快笑倒在妻子怀里了。

    主桌的萨塞克斯公爵和里士满公爵夫妇则整以好瑕，表示要和“叛军”代表进行会晤。

    万众瞩目中，塞希利娅在骑士们的拥簇下走了进来。

    她先和主桌进行了谈判，表示孩子们需要更多的鹿肉。主桌上的大人们都同意了“叛军”的要求。但他们也要求塞希利娅对“叛军”进行约束，以免他们吃多了鹿肉导致积食。

    在得到准许后，塞希利娅又和马奇伯爵带领骑士团走向了餐桌。

    塞希利娅佯作凶狠地朝站在餐桌旁的舅舅和德文郡公爵挥舞了一下手中的儿童匕首。

    两位大人立刻配合地献上了“赎金”，埃斯特子爵还趁机往狄更斯的手上多装了一盘子。

    心满意足的孩子们在马奇伯爵的掩护下成功撤离。并回到儿童舞厅里分享战利品。

    卡文迪许家的小姑娘们显然很有统计学的天赋，她们很快给就给出了分配方案。并由高尔家族的孩子们进行分发。

    欢呼声，击掌声瞬间淹没了这个小小的舞厅。想必今晚的舞会，又会成为下个月伦敦的谈资了。,</p>