尽管对安格莱西侯爵这次的无妄之灾深表同情, 但萨塞克斯公爵可不认为面对这样一件秘密武器，威尔森夫人会轻易撒手。

    安格莱西侯爵摸了摸鼻子，有些不好意思地开口，“其实在来找您以前, 我也曾试过亲自去和威尔森夫人商量。”

    “她要多少钱才肯交出结婚证明”埃斯特子爵有些好奇。

    “2万英镑。”

    安格莱西侯爵前妻的现任丈夫阿盖尔公爵答应了这个价格, 2万磅还在他的承受范围内。

    可谁知道以伍斯特侯爵为首的那帮蠢货竟然派人去翻了威尔森夫人的公寓, 还去试图威胁她的家人。

    哈丽雅特威尔森夫人虽然想着退出交际花行业，但她的姐妹们还在在混迹于上流圈子。类似的手段他们家已经屡见不鲜了，伍斯特侯爵那帮人自然没讨到好。

    他们愚蠢的行为, 明显激怒了威尔森夫人。生命安全受威胁的她，现在把价钱涨到了4万磅。

    阿盖尔公爵虽然有着广阔富庶的领地，但这些苏格兰地产基本都属于家族和坎贝尔部落。他本人只有经营权，并不能随意处置、出售。

    而由于没能生下任何合法子女, 阿盖尔公爵夫妇平日里都把钱花在了翻新阿盖尔城堡上，并没有积蓄太多私产。

    4万英镑是阿盖尔公爵决计无法答应的价格。可不销毁和威尔森夫人的结婚证明, 现任阿盖尔公爵夫人的身份合法性就会一直受威胁。

    饶是安格莱西侯爵这种不缺钱的主，都觉得威尔森夫人开出的价码过于离谱了。但威尔森夫人严肃的态度, 却不像是在故意开玩笑。

    安格莱西侯爵倒也没有高尚到会帮前妻的现任丈夫支付余下的2万磅, 来换取威尔森夫人交出他们曾经秘密结婚的结婚证明。他顶多能帮忙支付3千磅。

    考虑再三, 安格莱西侯爵还是决定来请萨塞克斯公爵从中周旋一番。起码让那位交际花把价钱降低到原先的水平。

    见又一个贵族因为莫名其妙的原因找上自己, 萨塞克斯公爵沉重地叹了口气，“为什么你们都觉得找我就有用了呢”

    他那并没有被岁月风霜过分侵蚀的沉静面容上满是不解。大家为什么都对他有着过分的信心, 觉得他这个中间人就能说服威尔森夫人降低价格呢

    安格莱西侯爵盯着王室公爵那步入中年却依旧俊美的脸, 同样抱着大为不解的态度, “外面不是都在传威尔森夫人爱惨了您爱到不愿意威胁您”

    听到这里，埃斯特子爵实在忍不住笑出了声。

    虽然他并不了解真实原因。但作为一家人的他再明白不过，当初明明是威尔森夫人为了更高的包养费用, 主动抛弃了萨塞克斯公爵转投别人的怀抱。这怎么看都不像真心爱慕的样子。

    他的笑声引发了父亲和老上司的不满。

    受到两位长辈瞪视的目光，埃斯特子爵这才收敛了笑意。

    无论如何，萨塞克斯公爵还是答应了对方的请托。他会去尽力一试，至于结果如何，就得看威尔森夫人的态度了。

    就在他们谈完事情不久，管家德雷尔先生敲响了晚餐钟。玩具屋里的塞希利娅很快拉着她新结识的小伙伴前往3号厅。

    在主人们的亲自带领下，安格莱西侯爵也抵达了3号厅。

    有王室公爵在场，主座的归属自不必说。塞希利娅领着夏洛特小姐入座，而埃斯特子爵也领着安格莱西侯爵入座。

    由于两家人不同的政治倾向，大家都避免了在餐桌上讨论政治话题。在一番斟酌后，大家的话题都不约而同谈到了去年古德伍德庄园的狩猎季。

    提到古德伍德庄园，塞希利娅对马奇伯爵查克的救命之恩是无论如何都绕不过去的。

    安格莱西侯爵再一次用自己华丽的修辞学水平赞美了一番塞希利娅。

    他一会把塞希利娅比拟做猎人和骑手的保护者纯洁的阿尔忒弥斯女神，一会儿又称赞她拥有和安提戈涅一样完美的情操。

    最后他还意犹未尽地总结道“请允许我再次表达对您救助了我外孙的感激之情，亲爱的特兰顿小姐。再多的赞美都无法完全描述您的高尚心灵”

    在很长的一段时间内，马奇伯爵查克都是安格莱西侯爵唯一的孙辈。所以他自然对这个外孙倾注了更多的情感。以至于他格外看重塞希利娅对查克的救命之恩。

    再一次见识了查克受宠程度的塞希利娅，只能放下自己正在和鱼肉战斗的银叉，平静而斯文地表示，“您实在过于客气了我只是做了我应该做的事。”

    这种朴实的说法完全被安格莱西侯爵视为了塞希利娅个人道德上的谦逊。他赞美得更起劲儿了

    连夏洛特这位一直保持着羞怯姿态的小姐，都时不时对塞希利娅投来了直白的欣赏目光。

    就在塞希利娅快要被这对父女的热情吞没了的时候，两位监护人拯救了她。

    萨塞克斯公爵父子开始不动声色地转换话题，并成功将安格莱西侯爵的注意力转移到滑铁卢十周年的阅兵仪式上。

    由于今年要举行有关滑铁卢胜利的许多纪念活动，不仅英国的贵族们，连外国的一些贵族都会来参加伦敦社交季。

    像萨塞克斯公爵今年要出席的王室公务活动就比去往年增加了三分之一。连埃斯特子爵都多了很多和西班牙贵族的应酬。安格莱西侯爵这位战争英雄收到的活动邀请就更多了。

    塞希利娅对这些繁琐的社交活动没多少谈兴。儿童的身份也使她可以回避大部分她不想参与的社交。于是她开始转而和夏洛特交流一些小姑娘们自己的话题。

    见自己一向过分内向的女儿竟然能和塞希利娅侃侃而谈，安格莱西侯爵心里对这位特兰顿女伯爵的评价更高了。

    一场宾主尽欢的晚宴就这么落下了帷幕。

    等两位客人告辞离去，萨塞克斯宫的主人们才聚在一块讨论起对方这次拜访的目的。两位男性监护人开始和他们亲爱的塞茜共享情报。

    首先是阿盖尔公爵要支付的价码。

    “我不觉得威尔森夫人会退让。”

    听完事件的经过后，塞希利娅首先阐明了自己的观点。

    收到了外祖父肯定的目光后，她接着分析道“尽管看上去现在优势似乎在威尔森夫人一边，但双方所掌握的力量对比实在过于悬殊。如果不能拿出孤注一掷的勇气，哪怕是威尔森夫人手里剩余的底牌，也很难震慑住她所威胁的那帮大人物们。”

    埃斯特子爵也收敛了自己看热闹的心情，转而严肃思考起来。

    “一旦她表现出软弱、退却和游移，对方就会轻视她的决心。所以她必须要维持寸步不让的坚定姿态，让对手不敢轻举妄动。”

    萨塞克斯宫一家人一致认同，阿盖尔公爵和安格莱西侯爵试图让对方降价的打算，看来是不太可能实现了。

    威尔森夫人提高赎金价钱的原因很好分析。但她为什么要将萨塞克斯公爵放于一个特殊位置，为什么要让人觉得她对王室公爵情根深种呢

    这一家三口又开始商量着。

    基于自己平日里对交际花们的了解，埃斯特子爵给出了自己的判断。

    “她索要那么多赎金，就是想为自己换取安定富足的生活。她手里剩余的把柄足够对付她大多数的勒索对象，让他们不敢去打扰她。可如果其中有什么致命的、又绝对不能被公开的秘密呢她不能留在手里，必须交付给一个有足够权势又同样会恪守秘密的人”

    “有什么秘密是她一定要让人觉得她已经交给了一位王室公爵的呢”塞希利娅越发困惑了。

    听到儿子的说法，萨塞克斯公爵有了个不好的猜想。不过这还需要进一步的验证。

    他并不想刻意对自己的儿子和外甥女过多隐瞒，“说不好，和我那帮不省心的兄弟们有关。”

    涉及到目前王位靠前的继承人们，塞希利娅和埃斯特子爵都明智地选择了沉默。

    除了一些阴谋算计外，萨塞克斯公爵和他的兄弟们始终还是有着些微感情的。毕竟他们一起在生性严苛的乔治三世国王手下，互相扶持着长大了。

    除去兄弟情分外，萨塞克斯公爵也有着别的考量。

    他自己已经不年轻了，他需要确保在失去王室公爵的庇佑后，他眼前这两个亲属还能依旧过得滋润。

    他神色凝重地安排了明天会见威尔森夫人的行程。然后打发这两个让人操心的家伙回去休息了。他需要好好计划一下和威尔森夫人的进一步接触。

    天色还早，不想现在就回房间休息的塞希利娅只好带着舅舅去花园中漫步。

    萨塞克斯宫的室外灯都做成了提灯的形状。暖光的灯光照亮了一整条花园小径。

    埃斯特子爵挽着外甥女的手，穿梭在园丁精心修剪的花园迷宫中。

    可能看出身边的小姑娘有些情绪低落。为了提振她的心情，埃斯特子爵抛出了一个塞希利娅绝对会喜欢的话题阿盖尔公爵可能会出售的原棉公司股份。

    “虽然阿盖尔公爵大部分的产业都属于家族产业。但他的私人投资顾问帮他投资了不少从事美洲原棉贸易的公司。阿盖尔公爵和夫人感情很好。如果威尔森夫人咬死了不松口，为了他夫人的合法地位，他可能会动这部分的股份来筹措赎金。你有兴趣的话，最近可以让你的代理人盯紧点。”

    在这个好消息的鼓舞下，塞希利娅很快收拾好心情，准备投入自己新的投资计划。,</p>