1826年的初春, 在塞希利娅和罗斯柴尔德家族海量黄金的加持下，英格兰银行这艘巨船的窟窿总算补得七七八八了。

    顺利度过危机的托利党政府着手于新银行法的颁布，以及新劳动法的创立。

    在议会和英格兰银行的一致同意下, 新的银行法案很快开始在英格兰境内实行。不过由于保守工厂主们的反对, 新劳动法案的实际推行, 自然收效甚微。

    尽管整个国家的经济遭受了巨大打击，但在以利物浦勋爵为首的政府所推行的一系列救市措施下，整个联合王国的经济还是在一步步走出阴霾。

    当时局慢慢恢复平静后, 往日的秩序与荣光又开始继续运转。所有的贵族们依旧在3月前齐聚伦敦社交季又开始了。

    而塞希利娅也在春日的勃勃生机中，迎来了自己12岁的生日。

    上流社会总没有什么无人知晓的秘密可言。关于特兰顿女伯爵的黄金, 如何拯救了金融城的故事, 在圈子里不胫而走。大家对塞希利娅小姐的财富规模又有了新的认知。

    于是纷至沓来的活动邀请函又一次塞满了萨塞克斯宫。

    这次, 就连最为保守的那些公爵之家, 都毫不在意她身上一半的法国血统。并试图为长子和特兰顿女伯爵缔结婚约了。

    不过这些伸来的“橄榄枝”，都被萨塞克斯公爵礼貌回拒了。

    小而精的社交圈, 一直是塞希利娅理想中的完美社交形态。

    于是在偌大的联合王国，除了艾米丽伯爵小姐和夏洛特侯爵小姐这两位女性外，她也就只和里士满公爵家的马奇伯爵、贝德福德公爵家的威廉勋爵、和伯林顿伯爵家的威尔和泽维尔，这四位少年维持着彼此间门的友谊了。

    由于她不爱出门社交的性格, 那些名门贵妇们甚至很难和她见上一面。

    谁能想到这些交际圈赫赫有名的女士们, 竟然会有连纯粹的讨好都无从下手的一天呢。

    不过贵妇们的想法并非特兰顿女伯爵所关心的。她最近又陷入了骑士礼仪的繁忙学习生活中。

    在联合王国，从爱德华三世国王开始就创建了一套完整的授勋仪式，用来表彰那些为君主征战过，以及为国家的公共事务和民生做出突出贡献的个人。

    像塞希利娅的舅舅埃斯特子爵, 就曾因军功而获封巴斯爵级司令勋章。

    而作为王室成员的萨塞克斯公爵，所获得的勋章已经可以堆满一间门陈列室了。

    对纹章学深感兴趣的塞希利娅，也曾耳濡目染地了解了联合王国的授勋体系。

    不过在这个时代, 大部分的女性终其一生都与勋章无缘。

    所以当塞希利娅得知利物浦勋爵有意为她提名1826年的嘉德勋章时不得不说，尽管有些失礼，但当时的她确实在质疑首相的精神状况。

    嘉德勋章。

    这枚由金雀花王朝的爱德华三世所创立的勋章，在成立之初就绑定了英格兰最古老、尊贵的骑士团嘉德骑士团的席位。

    为了彰显嘉德骑士的特殊地位，他们不仅可以在加冕典礼和重要场合穿戴有别于其他贵族的骑士团服饰，还拥有一个服务于骑士团的特别行政机构。

    在所有的官方文件里，他们的名字后面都会加上特制的缩写字母，来标注他们作为嘉德骑士的尊贵身份。

    而在整个英格兰，除了拥有特殊席位的王室成员和作为嘉德骑士团团长的君主、威尔士亲王外，就只有24名成员可以获得这项殊荣。

    从18世纪开始，嘉德骑士团就一直采用政府和原有成员各自提名适当人选的方式，来为自己补充新鲜血液。

    而由于乔治四世国王登基以来，一直吝惜颁发嘉德勋章。以至于现在的嘉德骑士团拥有好几个空缺的席位。

    出于对特兰顿女伯爵援助之举的欣赏和感激，也出于自己没能落实劳动法案的愧疚。作为首相和骑士团成员的利物浦勋爵已经决定，在自己有提名权的两份名单上，都写上塞希利娅的名字。

    尽管在设立之初，这个骑士团就允许女性成员的存在，不过在英格兰历史上，只有少数的女领主，和身为女王的女性，才能成为骑士团的真正成员。

    考虑到自己的性别和年龄，塞希利娅一开始并不看好这个提名。

    但随着塞希利娅的亲友们得知了利物浦勋爵的决定后，这个看似荒谬的提名，竟然真的被他们纳入了考量中。

    由于嘉德骑士团并没有明文禁止女性成员的存在，而塞希利娅又正好符合这个骑士团成员身份的要求独立拥有一个伯爵头衔、且出生在英格兰和威尔士地区。

    而论功绩，塞希利娅出借黄金来救市的行为，确实也够得上一枚嘉德勋章。

    连萨塞克斯公爵都有些心动，试图为自己的外孙女争取这份荣誉了。

    由于先王乔治三世给自己所有的儿子们都授封了嘉德勋章。所以同样作为嘉德骑士的他，自然也提名了塞希利娅。

    而在他和埃斯特子爵的劝说下，包括约克公爵、克拉伦斯公爵和剑桥公爵在内的血亲王子们，也纷纷在自己的提名名单上写下了塞希利娅的名字。

    如同在平静的湖面上投下一枚石子。这样的行为自然也在嘉德骑士团剩余成员们的内心，泛起了一阵阵波澜。

    作为托利党核心成员的安格莱西侯爵，拉上了好友威灵顿公爵和韦尔斯利侯爵，一起提名塞希利娅。

    这三位也同时是托利党的中坚力量。而塞希利娅在上次金融危机中的帮忙，确实巩固了托利党的统治。

    无论如何，托利党都需要有所表示。否则以后要怎么拉拢更多的政治盟友呢

    而斯塔福德侯爵也在妻子和好友赫斯基森先生的劝说下，试图送个顺水人情给这位拥有巨额财富的女伯爵。

    连伍斯特侯爵夫妇都为了替儿子博取萨塞克斯宫的好感，进而成功劝说父亲博福特公爵支持塞希利娅的提名。

    十位嘉德骑士加上托利党政府的联合提名，放在另外任何一个成年男子身上，一个嘉德核心成员的席位，是怎么也少不了的。

    不过由于这项荣誉在英格兰和威尔士地区都太过于抢手，也有许多同样希望中选的贵族试图借由性别和年龄，来将塞希利娅踢出提名人选。

    而真正让塞希利娅小姐成为嘉德女骑士的想法落地的，还是乔治四世国王看到提名后的态度。

    这位以荒唐、任性和放纵为底色的国王，总是在致力于给自己找最多的乐子。

    由于嘉德骑士团从创立之初，就作为国王的私人骑士团而存在。所以大部分的英格兰国王都能按照自己的心意，更改嘉德骑士的授予规则。

    而在首相和妹妹玛丽公主的一同劝说下，本就致力于打破常规的国王，也决定要给塞希利娅为联合王国的贡献做出表彰。

    很快，由国王的枢密院签发的特许状被送到了嘉德骑士团的主教长温彻斯特大主教那里。

    在四月份的圣乔治日，温彻斯特大主教颁布了今年嘉德勋章的得主名单。

    塞希利娅的名字赫然在列。

    她被允许获得和王室成员们一样，独立于24个核心成员外的特殊席位。她将作为女骑士得到一项有别于以往任何嘉德女士的荣誉，“dies anion of the garter”嘉德女骑士伙伴。

    六月十三日，圣乔治礼拜堂外挤满了翘首以盼的贵族们。

    在26名温莎军事骑士的护送下，塞希利娅的马车抵达了圣乔治礼拜堂。

    今天的塞希利娅身穿深蓝色的天鹅绒斗篷，头戴都铎式的天鹅绒软帽。在众人的欢呼和鼓掌声中，她缓慢而庄严地走进了礼拜堂。

    她帽子上白色鸵鸟和黑色苍鹫的羽毛，正随着她的步伐律动。

    在上议院侍卫长的带领下，塞希利娅一直走到了乔治四世国王面前。

    相同色调的骑士团服饰，将原本放荡不羁的国王装点得肃穆了许多。

    如同册封爵位时那样，塞希利娅又一次跪在了这位国王面前的软凳上。

    国王用授勋剑轻点她的左肩、右肩以及头顶。

    这种曾经只属于男性的点肩礼，现在被用于塞希利娅身上，用来表彰她的功绩。

    现在她成了一名女骑士。

    在主教长和纹章官的见证下，嘉德注册官为塞希利娅捧来了一根绣着金色文字的蓝色吊袜带这是嘉德骑士的象征。

    塞希利娅按照礼节上前吻了这根属于她的吊袜带，接着轻声颂念了古法语写就的祷词“honi it qui a y ense。”心怀邪念者蒙羞

    少女空灵悦耳的声音，在礼拜堂内轻轻回荡。

    不论立场如何，此刻在场的所有人都对她投来了祝福的目光。

    作为她领路人的萨塞克斯公爵上前，将吊袜带佩戴在她的左臂上，并沉声领着众人颂念誓词。

    “我等为嘉德骑士，你至善道路上的同袍。我等在此虔诚宣誓，请求圣乔治的庇佑，赐予你无上的嘉德荣光。”

    接着国王亲手在塞希利娅的左肩上佩戴了一枚带有圣乔治十字的嘉德骑士团徽章。

    主教长为她戴上了纯金的颈绶项链。

    上面的红珐琅玫瑰和吊袜带图案交替着，在塞希利娅的胸前熠熠生辉。而上面的圣乔治屠龙像，则赋予了塞希利娅作为嘉德女骑士的威仪。

    在众人的注视下，塞希利娅亲手将印有自己名字和纹章的铭牌放到了她的专属席位上。

    纹章官则尽职地在骑士图鉴上记录下了她的菱形盾徽。

    在离开礼拜堂后，所有的嘉德骑士都在国王的带领下坐上了敞篷马车。

    道路两旁的民众们很快用鲜花和热情的欢呼声淹没了这位新晋的嘉德女骑士。

    塞希利娅的权势和名望再一次被见证，而特兰顿女伯爵的光辉将被永远镌刻于此。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读</p>