饱满怒放的香橙花, 散发着馥郁的气息。燃烧的脂制蜡烛，将这里映如白昼。

    塔夫绸, 中国锦缎，里昂丝绸无数贵重布料制成的裙摆在舞池中摇曳生姿。

    男士们笔挺的礼服上缀满了各色的荣誉勋章和绶带，而女士们精致的发髻上则点缀着无数的珍珠和宝石。

    天然造物的璀璨光芒，和万物之灵渴求的荣誉名望，尽数陈列于此。

    拥有高贵头衔的大人物们，呼风唤雨的政客们，雍容华贵的贵妇们大家几乎都把能否出席特兰顿女伯爵的成人舞会, 当做是检阅自己在上流社会中地位和名望的最佳机会。

    在这个时代，少女成人舞会上第一个舞伴的身份, 往往会决定新人初入社交界的地位。

    由一位血亲王子领舞, 放在任何一位其他贵族少女身上, 都无疑是记录在她们社交年鉴扉页上的大事。

    然而在塞希利娅这里, 这就成了她由血缘和亲情赋予的天然特权。

    她可以自由地和萨塞克斯公爵徜徉在舞池中, 跳着英格兰乡村舞那仿佛永不停歇的轻快舞步。

    她已经不必费力去展现任何明媚的姿态, 更不必努力维持完美淑女的教养。她只需要站在那里，旁人的关注和爱慕，就纷至沓来了。

    尽管努力克制许久, 但场内的大部分青年, 还是会忍不住朝塞希利娅的所在的位置, 传递炙热的目光。

    她的每一次转身，每一次抬手, 每一次跳跃在那些过分狂热的眼神中，都是难以置信的轻盈。

    在她的第一支舞还未结束时，已经有一大群青年在跃跃欲试了。

    “听说特兰顿小姐喜欢田园风情”

    “田园风情我现在去练习堆草垛还来得及吗”

    “或许我该去把自己晒得更黑一些，就像约克郡的农夫那样”

    “别犯傻了特兰顿小姐不会喜欢农夫的等等, 她会喜欢农夫吗”说话的人自己都迟疑了。

    在有关特兰顿小姐究竟喜欢何种田园风情的争论结束前，塞希利娅就结束了自己的第一支舞蹈。

    在萨塞克斯公爵牵着她走出舞池前，几位年轻的绅士忍不住朝前跨了一步。

    然而在他们拜托考珀尔夫人从中引荐之前，已经有人捷足先登，占据了特兰顿小姐身边的位置。

    在塞希利娅漫不经心巡视人群的时候，一只白皙且骨节分明的手伸到了她的面前。

    对方高大且宽阔的肩膀，在她眼前投下了一小片阴影。

    “或许我能有幸，邀请特兰顿小姐跳今天的第二支舞”

    塞希利娅闻声抬头，正好撞进对方冰蓝色的眼眸中。

    她故作高傲，“既然我们的马奇伯爵诚心诚意地邀请，我又怎么能冷酷无情地拒绝呢”

    话音未落，她柔美到极致的面庞上，就忍不住倾泻出了一丝笑意。

    马奇伯爵的邀请显然打断了众人试图接近塞希利娅的意图。

    在米奴哀小步舞曲的伴奏声响彻大厅时，马奇伯爵牵着特兰顿小姐的手步入了舞池。

    在第二个节拍停顿时，英俊的青年很快拥着美丽的少女，加入人群翩翩起舞。

    留下塞希利娅的两位监护人在原地感慨岁月的流逝。

    在亲眼目睹了特兰顿小姐和马奇伯爵整整跳了两支舞后，场外原本气定神闲的塔维斯托克侯爵夫人坐不住了。

    “威廉，塞茜有事先答应要和你跳舞吗”她忍不住盘问起了儿子。

    “您别担心，塞茜总不会拒绝我的邀舞的。”

    对于自己和塞希利娅的友谊，威廉勋爵还是有足够的自信的。

    侯爵夫人低声对着儿子抱怨，“别担心我怎么能不担心，你看看里士满公爵夫人那张得意的脸”

    明明孩子们都是一起长大的交情，里士满公爵夫人和她的儿子，却总要做出和塞希利娅更为亲厚的姿态。

    侯爵夫人简直越想越气。

    在她的一再催促下，威廉勋爵只好同意等塞希利娅和马奇伯爵跳完后，就去邀请她跳下一场。

    一曲终了，马奇伯爵扶着有些疲惫的塞希利娅坐到了一旁的沙发上。

    “就好像我的脚已经不属于自己了一样。”塞希利娅对着好友诉说舞会的烦恼。

    马奇伯爵一直以守护者的姿态伴随在她身边，并适时为她递上一杯苏打水。

    “如果你不想跳舞了，待会儿有人来邀舞时，我尽可以替你统统回绝。”

    不论是他深邃立体的五官，还是高挑的眉骨，都很轻易就能将他骨子里的锋芒显现得淋漓尽致。

    更重要的是，塞希利娅明白，他尊贵且优渥的家世，以及出众的领导才能，都足以匹配他目空一切的桀骜。

    偏偏这样一个人，却总能为了那点童年时的“救命之恩”，在塞希利娅面前俯下身段。

    正当塞希利娅感慨自己和马奇伯爵的友谊时，来自威廉勋爵那真诚而热烈的问候就将她包裹住了。

    “晚上好，我最亲爱的塞茜恭喜你长大成人了”威廉勋爵很快在众人的瞩目中，抵达了塞希利娅的身边。

    看到他清澈而明亮的可爱眼神，以及天然微卷的蓬松头发，塞希利娅忍不住会心一笑。

    “晚上好，我亲爱的威廉。”

    栗发棕眼的威廉勋爵，作为朋友，总是显得忠诚又可靠。

    一种英雄主义式的骑士情结一直伴随着他。

    这位贝德福德公爵的继承人，总是孜孜不倦地试图去保护任何女性和弱者。

    注意到塞希利娅脸上的倦容后，威廉勋爵并没有如母亲所期望的那样，牵着塞希利娅去跳舞。

    正因为他知道塞希利娅不会拒绝朋友的邀舞，所以他更不愿意利用她对自己的任何友谊。

    他反而顺势坐下，和马奇伯爵一左一右，陪着塞希利娅聊天。

    由于现在的年代，大学教育并未向任何女性开放。以至于塞希利娅对他们在牛津的生活充满好奇。

    他们很快将牛津生活的趣事，以及他们所创建的秘密社团，统统分享给她听。

    融洽的氛围，一时间让他们与周遭的喧闹隔绝开来。

    不过今晚的主场并非只属于他们，很快就有别的大人物找了过来。

    面容冷峻的威灵顿公爵身先士卒，领着一个二十多岁的年轻人接近了这里。

    首相亲自前来，塞希利娅三人都只好站起来迎接。

    “特兰顿小姐，请容我向你介绍我的儿子，亚瑟韦尔斯利。”

    尽管威灵顿公爵的执政水平异常糟糕，但他毕竟还是一位声名显赫的将军。

    塞希利娅还是一直对他保持着足够的敬意。

    她开始和这位亚瑟勋爵礼貌寒暄。

    作为威灵顿公爵的继承人，亚瑟勋爵的外貌甚至比他的父亲还要俊朗。

    配上他挺拔的身姿，和简奥斯汀小说中男主一般严肃的面容，原本应该很容易获得其他少女的青睐。

    然而他的举止和神情，却表现得比他那威名赫赫的父亲还要不可一世。

    威灵顿公爵无论外表和私生活如何，内里至少是熟练掌握了社交技能的。他并不会故意让人难堪。

    他的儿子却总是一副不情不愿的矜贵派头。

    这就让塞希利娅有所不满了。

    毕竟又不是她逼着对方过来打招呼的。

    见亚瑟勋爵这样的态度，马奇伯爵和威廉勋爵当机立断，提出要和塞希利娅一起跳三人舞步。

    于是他们干脆辞别了威灵顿公爵父子，进入舞池。

    注意到他们都面露不善，即使是位高权重的威灵顿公爵，也只好无奈地目送他们离去。

    “你高兴了吗把一切搞砸”在无人注意的地方，威灵顿公爵低声训斥着冷若冰霜的儿子。

    “不然呢像你当初做的那样，娶一个性情不和的妻子，然后一辈子冷漠相对你有想过要尽丈夫的义务吗”年轻的勋爵倔强反问。

    威灵顿公爵并没有在儿子的嘲讽中败下阵来，“至少我做到了我能做的，我给了你母亲公爵夫人的尊荣，给了她富裕优越的生活。”

    见儿子依旧面露不屑，威灵顿公爵加重了语气，“而要不是她掏空了我的钱去贴补她的亲戚们，你也就没必要和我一起来讨好这个16岁的小姑娘了”

    说罢，他直接扔下面色铁青的儿子，离开了舞厅。

    那对父子间的争执并不被塞希利娅所知晓，此刻的她正在思索着另一个问题她似乎没有在场内看到泽维尔的身影。

    塞希利娅的好友总共也就这么几个人。

    卡文迪许家族的威尔去了欧洲大陆游学。艾米丽和夏洛特作为去年的社交新媛，都没法出席今天的舞会。

    剩下的就只有泽维尔了。

    以她对泽维尔的了解，既然他试图让自己答应一支华尔兹的邀约，那他势必做好了出席舞会的准备。

    然而塞希利娅巡视了一圈，也并未发现那个熟悉的黑发青年。

    这就让她不禁纳闷了起来。

    不仅是泽维尔。作为看着塞希利娅长大的长辈，德文郡公爵按理说也不应该会错过她的成人舞会的。

    然而塞希利娅也并没有看到那位“单身公爵”。

    不过很快又有一群夫人凑了上来，并给她介绍了无数的青年才俊。

    塞希利娅的注意力又转移到了应对新人上去。

    在大家的热情邀请中，她又下场跳了几支舞。

    一直到午夜的钟声响起，泽维尔才陪伴着德文郡公爵姗姗来迟。

    步履匆匆的两人，很快就引起了在场宾客的议论。

    塞希利娅循声望去那个黑发碧眸的青年，就这样走进了她的视线。

    踏着钟声的节拍，德文郡公爵和泽维尔一步步朝着塞希利娅走近。

    “祝贺你成人，塞茜”德文郡公爵首先对自己向来欣赏的晚辈表示了祝福。

    如果说之前的德文郡公爵更多是看在和埃斯特子爵的交情上，对塞希利娅多加照顾。

    那么自从塞希利娅跟着他学习了不少艺术品鉴赏知识，并推荐他获封了1827年的嘉德骑士后，现在的他们已经算亦师亦友了。

    “谢谢您，殿下”塞希利娅的道谢也对对待其他贵族时要真诚许多。

    埃斯特子爵很快来将友人领走。剩下塞希利娅应付自己的友人。

    塞希利娅转而朝着泽维尔进行谴责，“您迟到了，先生。在我最重要的一次舞会上，您竟然迟到了”

    “抱歉，爱尔兰那边”泽维尔有无数个理由可以推脱，正如他从来都能完美应付政敌对他的挑刺。

    但眼前的人并非政敌，而是塞希利娅小姐。

    想到这是塞希利娅一生一次的成人舞会，他又止住了自己解释的念头。

    爱尔兰的暴动，天主教徒的解放敕令，下议院的质询一切的一切都被他抛诸脑后了。

    他认真注视着眼前的塞希利娅。在她澄澈的眼神中，发出了自己的邀舞请求。

    “算了，那些都不重要。亲爱的特兰顿小姐，你愿意赏脸陪我跳一支舞吗”

    看着眼前的俊美青年，塞希利娅矜持地点了点头，“恭喜你，泽维尔先生。作为我今天的最后一个舞伴，我可以和你跳一支华尔兹。”

    即使在1830年，华尔兹这种舞蹈形式，也因为男女跳舞时过分亲密的距离而被保守人士诟病。

    在上流社会，并不是每一位绅士都能得到心仪舞伴一支华尔兹的允准。

    泽维尔先生已经习惯了用自己的方式去得到想要的东西。他的头脑和野心就是为此而生的。

    只可惜在不按常理出牌的塞希利娅小姐面前，他那些玩弄人心的伎俩总是无处施展。

    不过命运总归算厚待他。

    他最初的愿景，还是被塞希利娅以一种峰回路转的方式达成了。

    “那么请容许我再一次赞美塞希利娅小姐的慷慨大方。您的美德简直在黑夜中熠熠生辉。”

    伴随着兰德勒圆舞曲的浪漫乐声，塞希利娅将自己的手交付到泽维尔的手上。

    特殊定制的金色焰火于风中猎猎作响，最终在沉沉的夜色中炸开了绚丽的光芒。

    整座萨塞克斯宫顿时被笼罩在金色的薄纱中。

    狂欢的人群又开了一轮香槟。而马德拉酒的空瓶被男仆们不断撤走，直至堆满了杂物间。

    塞希利娅的成人舞会，就在这一支华尔兹的旋转舞步和众人的纸醉金迷中，画上了完美的句点。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读</p>