风云寨位于湖广行省辰州路卢溪县境内。辰州路属县有四，除了沅陵是中等县，辰溪、卢溪、叙浦都是下等县。这四县都在沅江边上，卢溪位于武溪与沅江的交汇处，山高地僻，人烟稀少，便是整个辰州路，亦不过户八万三千二百二十三，口一十一万五千九百四十五而已，风云寨中有三百余人，也算个大寨子。

    因为地处偏僻，寨主盘文豹每年只下山去两次卢溪县城，带些兽皮山货换点盐巴布匹回去。这一日，盘文豹带了寨中几个精壮汉子去卢溪县城换得了东西，正在归山途中。卢溪县城也很少，兽皮都换不出价钱，他们这些熟苗汉化颇深，随了服装，平时与汉人无异，但汉人仍然视苗人为野人。其实这儿的汉人在天下四等人中是最末等的南人，可是一般是南人，汉人仍然时常要欺负苗人。盘文豹此番下山，带了几十张上等皮毛，却被皮货行的店主东说什么“虫吃鼠咬”，七扣八扣，换回的东西去上年更少。一路上，他看着身后那几匹载货的马，来时似乎载的东西比去时更少，越想越气，对走在身边的侄子盘秀山道：“阿山，明年我们还是上常德去，那儿该好些。今年就这点盐巴，都不够分的。”

    常德路在沅江上游，州领武陵县，也就是六朝陶元亮所著《桃花源记》中所谓桃源的所在。也因为此文，常德所领二州中，便有一个桃源州。常德是上等州，武陵更是上等县，向称富庶，皮货在那儿能卖的价比卢溪要高得多了。只是山路崎岖，水路又湍急难行，十分不便。盘秀山还不曾回答，边上另一个侄子盘秀树叫道：“大伯，寨子里怎么有烟！”

    山路九曲十八弯，俗称看山跑死马，看得到，走过去却得大半天。卢溪是武陵、雪峰二山之间，群山起伏，后世称为“八山一分田，半水半人烟”。风云寨是熟苗，还不算太偏僻，但因为是山中，炊烟平常是看不到的。盘文豹抬起头看了看，果然见一缕细烟袅袅升起，道：“咦，是啊。寨子里走了水么？”

    所谓走水，也就是走火的讳语。盘秀山惊道：“大伯，我们快些走吧。”

    他们心中惶急，加了一鞭，加快了步子。山寨失火，那可是要命的事，只是走了一程，却见那缕黑烟袅袅升起，细细长长，却不为山风吹散，直直的一根，大异寻常，不似失火，不禁诧异。

    等赶到寨门口，却见寨门紧闭，并不见有着火的迹像，可是平时守卫的诸人也不见踪影。盘文豹心头火起，在门外叫了一阵，才有人开了寨门。这人满脸皱纹，头发也白了多半，竟然是寨中五十多岁的邓三公。

    邓三公见是盘文豹，满面堆笑地道：“寨主，你回来了。”

    盘文豹喝道：“寨中的汉子都被婆娘弄软了脚么？大白天了还不肯起来。”还想骂几句，忽见一边躺了几个人，定睛看时，竟是几具死尸。他大吃一惊，喝道：“出什么事了？”

    邓三公脸上忽地显出一丝惧色，道：“寨主，噤声??”

    盘秀山在一边忽道：“大伯，你看，人都在那儿呢。”他指了指一边，盘文豹看去，果然见寨中的人聚在北边一块空地上。他火冒三丈，也顾不得和邓三公答话，已急火火向前冲去。

    苗人性子刚烈，族与族之间常因世仇械斗。看这情形，盘文豹首先想的便是别族趁着自己不在寨中，攻进来了。他冲到那些人跟前，喊到：“哪里来的毛贼??”哪知话未说完，却怔住了。

    寨中的精壮汉子，除了死掉的几个，竟然都在乖乖地挖土。这块地是寨子里的菜地，此时已被挖得乱七八糟，挖出了一个大坑，那些种着的茄子葫芦也被踩得稀烂，可是寨中子弟却一个个都如木偶一般视而不见，只是一锹锹地挖着，动作大见僵硬，竟似梦游。

    盘文豹心头一寒，心道：“这是蛊术么？”定睛看去，只见一边有十几个人，看衣着都是汉人，其中有两个人是坐着的。这两人都在四十上下，一个衣着华丽，另一个盘文豹却认得穿的是件道袍。

    这时盘秀山和盘秀树两人也追了过来。盘秀树见此情景，倒吸一口凉气，道：“大伯，是汉人！”

    盘文豹咬了咬牙，喝道：“喂，你们是什么？为什么到我们苗人的寨子里来？”

    那华服之人本坐在椅子上看人挖土，听得盘文豹的叫声，扭过头，皱了皱眉，向那道士道：“阚道长，怎么还会有人？”

    那道士扭过头看了看，道：“想必是刚回来的。田大人不必担心，只消踏入我这七反六神大阵，就出不去的。”

    “那你将他收了吧。这几人看身坯倒也不弱，挖起来也是把好手。”

    道士道：“遵命。”他在椅子上站了起来，左手向前一扬，手中已多了几张符纸。盘文豹心道：“原来他也是个法师。”

    卢溪也有道观，他在换货时曾见过道士作法，无法是些喷火吐烟之类，好看倒是好看，实在没多大用。他的心略略放下了一些，伸手拔出腰刀，喝道：“法师，我们苗人也不是好欺负的，快将我族人放了，不然叫你一刀两断！”

    苗人向来耿直，这话也不是虚声恫吓。哪知那道士只是笑了笑，左手在身前一晃，在空中划了个圈，那三张符纸竟如贴在空中一般，在半空里一动不动。他右手连着点了几点，盘文豹也不知他要做些什么，腿稍稍一屈，人猛地向前冲去。

    他们苗人翻山越岭惯了，虽然不曾习过武，但天生力大过人，身法敏捷，盘文豹一冲出，盘秀山与盘秀树也拔出腰刀，跟在盘文豹左右冲了过来。那道士见他们竟然如此敏捷，“咦”了一声，脸上露出诧异之色。而盘文豹脚一屈一伸，只一眨眼功夫，便已到了这道士跟前，一刀便向他劈去。

    这一刀也没章法，直直劈下，却有雷霆之威，那华服人身侧两人中有个人不禁叫道：“好刀法！”这人年轻极轻，还不满二十，刚喊出，便已发觉失言，脸上吓得一白，百忙中看看左右，却发现诸人都看得入神，连那华服人的注意力也都在盘文豹身上，才放下心来，心道：“阿弥陀佛，他们没注意就好。”再看去，只见盘文豹已倒向后滑出了一步，双脚在地上划出两道深沟，腰刀上却有一张符纸正在熊熊燃烧。

    原来那道士本以为苗人没什么本事，甚是轻敌，哪知盘文豹这一刀来得极快。但这道士道术武功皆极甚精纯，盘文豹的刀刚落下，他右手尾指忽地向外一挑，空中有一张符纸如疾矢一般向盘文豹当心射来。盘文豹虽然没有练过武功，但反应快得异乎寻常，符纸来得虽快，他的刀已忽地下落，一下挡住。他来势虽凶，却实是存了擒住这道士，逼他放了自己族人之意，因此出刀大有分寸，也来得及格挡。本以为一张纸轻飘飘的没什么分量，哪知符纸一贴到刀身，忽地燃烧，而他只觉从刀上传来一般极大之力，如同有人以巨锤狠命一击，他竟然被震得向后滑去。只过了这一招，盘文豹已大为吃惊，心道：“这法师和卢溪的法师大大不一样！”

    一张符纸力量如此之大，如果打在自己前心，岂不会穿胸而过？他本来见这道士面白如玉，相貌清隽，以自己的力量捉到他自是轻而易举，却没料到这人本事竟到这等地步，吃惊之下，已怔怔地不敢再上前。

    那道士淡淡一笑，左手一翻，空中那一圈符纸如车轮一般转动。他一声清叱，喝道：“疾！”

    符纸还有两张。这两张符纸有如电光之疾，袭向盘文豹两肋。盘文豹心中一惊，心道：“不好，拿不住他！”他眼角已瞟到一边那华服人，咬了咬牙，舌绽春雷，大喝一声，猛地向那华服人扑去。

    这道士是捉不住了，那华服人地位似乎还在道士之上，若能将他擒住，更能有用。他刚扑去，耳边却听得盘秀山和盘秀树的惨叫，多半是他们中了那道士的符纸。盘文豹心中一寒，脚下却更快了，只一个错步，便抢在那华服人椅前。

    只剩下三尺许了。他本以为那华服人说不定也会有道士一般的本事，哪知那人脸上竟然露出惧色来，他心中一喜，心道：“原来这人是没用的。”

    他刚扑出，华服人左侧的一个中年汉子微微一皱眉，手已按向腰间。他腰间别了一把铁尺，出手也快，盘文豹刚扶出一步，他的手指已碰到了铁尺的柄。正要拔出，眼前一花，一把铁尺斜刺里伸过来，一把别住了盘文豹的刀，有个人喝道：“撒手！我是鄂州捕吏言绍圻！”

    说话的，正是刚才叫好的那年轻人。