狄农午觉睡醒之后，从床上坐了起来。伍乐婷照例帮他洗脸、擦汗。狄农注意到茶几上是一本翻开着的书，问道：“你看的是什么书？”

    “《全球通史》，新版。”

    “你是不是听了我说的那些故事之后，才去买来看的？”

    伍乐婷承认道：“是啊，您这几天跟我聊的那些话题，再次激起了我对于历史，尤其是科学史的强烈兴趣——这本书是昨天晚上才买的。”

    狄农淡淡一笑。“可惜的是，这种书只能用于消遣一下。”

    伍乐婷说：“狄老，这书我可不是在地摊上买的呀，是在大书店里买的——正规出版社出的。”

    狄农笑道：“我知道。书的品质是没问题。但其中的内容恐怕很多都不真实。”

    “您的意思是，就像牛顿被苹果砸到，从而发现万有引力这个故事一样，是杜撰的？”

    “不完全是。”狄农摇头道，“牛顿那个故事只是对史实的艺术加工，并没有改变其实质——因为万有引力确实是牛顿最先总结出来的。但是科学史上的其它一些事情，就没那么简单了——那完全是对真相的歪曲和捏造，甚至就是阴谋和欺骗。”

    伍乐婷撇了下嘴。“您都没看过这本书，就知道它的内容不实？”

    “相信我，这类书的内容都大同小异。”

    伍乐婷帮狄农擦完了身子，到卫生间去把水倒了。出来后，她说：“狄老，您想看这本书吗？”

    狄农摊了下手，提醒她自己的双手被固定着。“我怎么看？”

    伍乐婷把书拿到他面前，在旁边坐下。“我可以读给你听。”

    “好啊，如果你愿意的话。”

    “这是我的工作呀。”伍乐婷微笑着说，“您想从哪里听起？从第一页开始吗？”

    “不用，你随便翻一页，读些片段给我听就行了。”

    “好吧。”伍乐婷说，“就读我刚才正在看的这一页吧——‘1859年夏秋之际，英国一家很有名的杂志《季度评论》的编辑威特惠尔·艾尔文收到了博物学家查尔斯·达尔文一本新书的样本。艾尔文饶有兴致地读完了这本书，认为它有一些价值，可是又担心它的主题过于狭窄，恐怕不足以吸引广大读者的目光。他要求达尔文写一本关于鸽子的书……”

    “好了，请停下来。”狄农打断了伍乐婷的阅读。

    “怎么了，狄老？”伍乐婷问，他发现狄农的脸色看起来有些不舒服。

    “翻过这几页吧，我不想听这一段。”

    “刚才，是您说叫我随便读的……”

    “是的，抱歉。但是……我没想到你会刚好读到关于达尔文的这个部分。”

    “这个部分怎么了？”

    狄农沉吟片刻。“它会让我回忆起一些不愉快的事情。”

    “好吧，如果您不想提的话……”伍乐婷准备翻到其它页。

    “恐怕已经迟了……”老人仰面长叹。“从你提到查尔斯·达尔文这个名字起，我那些痛苦的记忆就像潮水一样涌出来了。”

    伍乐婷意识到，他始终是要说的。她安静地坐在一旁，等待着。

    狄农再次叹了口气，问道：“你对达尔文了解多少？”

    伍乐婷耸了下肩膀。“仅限于教科书上学的——达尔文，著名的生物学家，进化论的奠基人。”

    “就这些？”

    “就这些。”

    “关于达尔文和进化论，已经是众所周知的常识了，是吗？”

    “难道不是这样吗？”

    狄农沉默了一小会儿。“当今世界上的人，恐怕没有一个对达尔文有真正的了解。”

    伍乐婷看了一眼手中捧着的那本厚书。“这上面说，达尔文从小生活条件优越，可是学习成绩平平。他感兴趣的是各种小动物。平时喜欢打猎、逗狗和捉老鼠。另外，他特别喜欢蚯蚓。”

    “这倒是真的——也许这本书上关于达尔文的真实描述就到这里为止了。”

    “后来发生了些什么事？”

    “你那本书上是怎么说的？”

    伍乐婷快速地浏览着书上的内容。“这上面说，达尔文本来是会成为一个乡村牧师的——因为他在剑桥大学学的是神学。但这时，一个极具诱惑力的机会出现在了他的面前，英国海军‘小猎犬号’的船长罗伯特·菲茨罗伊邀请达尔文一同去远航，实际上是环游世界……”

    “对，达尔文的命运就是从这次航海改变的。”狄农说。

    “这本书上也这么说。”

    “不，完全不一样。我不看也知道你那本书上会说些什么——‘达尔文通过这次航海，发现并收集了许多十分珍贵的古代动物化石，还发现了一些新的物种，这些发现为他以后提出进化论打下了坚实的基础’。”

    “确实……差不多。”伍乐婷盯着书说，随即抬眼望着狄农。“您的意思是事实并非如此？”

    “我说这次航海改变了达尔文的命运，指的并不是他发现了这些化石。而是因为他在这次航海中，认识了一个人。”

    “谁？”

    “让我从头说起吧。就现在看来，达尔文参加这次航海，是以‘博物学家’的身份，进行科学考察。但是仔细想来，这实在是件滑稽的事情。他在剑桥学的是神学啊！”

    “那他的目的是什么？”伍乐婷问。

    “很简单，他只是把这次航海当做一次冒险和旅行而已。实际上，菲茨罗伊船长决定邀请他一起去远航，也只是想找一个餐桌伙伴而已。因为他们两个人年龄相仿——另外还有一个古怪的理由。船长挑选达尔文，是因为他喜欢达尔文鼻子的形状——他认为这是性格坚强的体现。”

    “哈，真有意思。”

    “达尔文就因为这些原因登上了‘小猎犬号’，可以说，在那个时候，他完全没想过要研究生物的进化规律，甚至压根儿就没产生过这样的念头——直到他在船上遇到了那个改变他一生的人——罗伯特·麦考密克医生。”

    伍乐婷翻看着手中的厚书。“书上完全没有提到有这个人。”

    “是啊，和大名鼎鼎的达尔文比较起来，这只是一个名不见经传的小人物而已。他只是这艘船上的医师。”

    “为什么您说他改变了达尔文的命运？”

    “听我慢慢道来吧。达尔文在这艘船上，和两个人关系最好，一个是船长菲茨罗伊，另一个就是这个罗伯特·麦考密克医生。达尔文在跟麦考密克接触的过程中，发现这是一个学识渊博，并且非常有趣的人。他会经常跟达尔文聊一些稀奇古怪的话题。其中有些话题，引起了达尔文强烈的兴趣。”

    “我猜，会不会就是……”

    “完全正确。麦考密克医生告诉达尔文，这个世界上所有的动物——包括人类——都是由远古的动物逐渐进化而来的，这是自然选择的结果。特别令达尔文震惊的是，他竟然说人类是由比较低等的灵长类动物进化来的。”

    现在感到震惊的是伍乐婷。“您是说，进化论并不是达尔文提出的，而是这个罗伯特·麦考密克医生？”