二月初九一大早，二爷魏羽琪收拾妥当，先去给太妃磕了头，随后带着随从去了礼部贡院。

    太妃和王妃在府里等候魏羽琪的消息，直到日入时分，魏羽琪才回了来。英王妃和太妃这才放下心来，仔细吩咐过了魏羽琪回去休息之类的话，并不多问。

    黄昏时分，英王爷魏恒回了来，他先遣人叫来了魏羽琪，魏恒皱着眉，遣退出去服侍的人，紧紧盯着魏羽琪。

    魏恒此时的心情，说不出的纠结。一面希望儿子能做些自己喜欢的事，一面不想太过出头去。魏恒的眼神闪了闪，“琪儿，你真的……没去？”

    魏羽琪垂着眼，“即是答应了父王，儿子又何尝能去？”

    英王爷叹了一口气，想安慰儿子几句，却不知道如何开口。半晌，英王爷才道，“你……回去罢。”

    魏羽琪躬身退了出去，留下独自伤情的魏恒。

    魏恒不知道自己为什么会忽然儿女情长起来，难道是因为自己在几个儿子身上没有倾注过太多的关注么？儿子的前途被自己硬硬的压断了，儿子未来又将如何？

    魏恒忽然觉得自己老了，忙碌了大半辈子，似乎只为了一件事，保全一家老小的命！这就是他的宿命么？

    魏恒第一次显出老态来。

    魏恒去了桃园，英王妃见王爷而来，忙迎着魏恒笑道，“王爷，琪儿回来了，瞧着样子应该考得还不错。”

    魏恒靠在小炕上，合了合眼，对英王妃说道，“你这几日便把琪哥儿媳妇带在身边罢，教教她府内的庶务。”

    英王妃就是一怔，王爷要把新娶进门的二媳妇带在身边？难道是想让二媳妇掌管内务么？若是王爷如此行事，必然是想请封魏羽琪为世子了。

    英王妃心上一凉，魏羽琪其母苏淑媛，多年人为人谨慎小心，左右逢源，看她养出的一双儿女就能明白，一个四姑娘小小年纪便深藏不露了。二子魏羽琪就更不用说了。

    若是她的儿子再封为世子，王爷在时，还好说。若是王爷有一天不再了，英王府便是她们母子的天下了，哪里还有她立足之地？

    可对于英王爷的决定，英王妃并不敢反对。夫为天，在她未嫁时，和嫁进来这些个年头，一直把英王爷当成了天。

    “是，全凭王爷做主。”心里有千般不满，也只能忍下来。英王妃陪着笑脸，“只是，先前张罗着琪儿的婚事，庶务都交于瑭儿媳妇打理，现在冷不丁的把琪儿媳妇带在身边，是不是对瑭儿媳妇多少有些不公？”

    即不能阻止英王爷，那英王妃便想把水给扰浑些。

    英王爷皱了皱眉，“瑭儿媳妇那里便算了，她只消管好她自己便是。”

    英王妃没想到英王爷对北虞会有这么大的成见。话已出口，便不能收回了。英王妃只得答应下来。

    翌日，北虞去给英王妃请安时，便见二奶奶栗氏跟在一旁。北虞给英王妃施了礼，英王妃一直淡淡的。北虞才微笑着和栗氏打了招呼，便垂立一旁。

    英王妃提携二奶奶的事，便在府中上下传了开来。有些人隐隐察觉出些不同来，二爷应试并未发榜，二奶奶先得了学习庶务的名声，这好事可不全在桔园里。

    栗氏身边的嬷嬷微笑着为栗氏捧来茶，“奶奶，您瞧，二爷的院子里名字就取得极好。‘桔’通‘吉’字，可不就是称心吉祥之意么？”

    栗氏满心欢喜，但是淡淡一笑，“这名字是父王取的，自然是有些深意。”

    没有拒绝，显然是认下了称心吉祥之意。

    杏园里的侧妃察觉出英王爷和王妃待二爷魏羽琪的不同，侧妃眉头紧蹙着，这可怎么好？

    前几日侧妃也曾试探过太妃，可见太妃一直淡的，并没有露出什么话来，侧妃就有些担心。若是魏羽琪大考真得了什么探花或是榜眼，魏羽琪本就和自己的儿子魏羽瑄关系冷淡，此后可不是要打压他们这一支么？

    侧妃心乱如麻，她思来想去，拿不出个主意来。一旁的白嬷嬷看在眼里，便悄悄问了侧妃。侧妃把心里话告诉给白嬷嬷。白嬷嬷转了转眼睛，“侧妃，不然咱们就去求老太爷拿个主意罢。”

    老太爷自然是指侧妃许氏的父亲，前国子监主簿。

    侧妃愣了愣，“嬷嬷的意思是？让父亲给瑄儿找个差事？”

    白嬷嬷点着头。

    侧妃有些心动，“此事要不要和太妃商议商议？”

    白嬷嬷劝道，“侧妃，此事若是成了，您再告诉给太妃岂不更好？”

    侧妃抿着嘴唇，最终点了点头。

    英王府里的妇人们，有她们之所忙，朝堂上的男人们，却也并不轻松。

    早朝之后，皇上却也独留下英王爷，问起魏羽琪没去下试的事了。

    英王爷跪下来，“陛下，犬子偶染风寒，所以病倒了，没能下试。”

    坐在龙椅上的孝颐旁蹙着眉道，“王爷，国家正在用人之际，即是魏二公子品学过人，倒也可以通融通融。王爷放心罢，就叫魏二公子直接参加殿试罢。”

    英王爷吓得以头触地，“陛下，实在使不得，陛下的好意，臣心领了，却不敢妄领这恩典。太祖传下来的规矩，哪能因我一犬子而坏了历代的考风，臣实在惶恐，不敢领命。若是他真有这份才华，便是五十岁时，一定能为陛下效力。”

    孝颐帝眉头索得更紧，“爱卿又何必如何？爱卿是本朝唯一一位异姓王，当年父皇也要唤爱卿一声‘兄弟’，若是如此来论，我当唤爱卿一声‘皇叔’。都是自家人，何必如何见外。”

    孝颐帝的一席话说得伏在地上的英王爷冷汗浸湿了背上的官袍。英王爷磕着头，“臣惶恐，臣哪里敢当陛下一声‘皇叔’，臣惶恐。”

    孝颐帝冷眼望着叩着头的英王爷，半晌才道，“爱卿实在太过多虑了，即是如此，便待三年后的大考，再让魏二公子下试罢。”

    英王爷马上叩头谢恩，孝颐帝这才摆手让英王爷退出去。

    出了来的英王爷，一直走到无人之处，才敢拭了额上的冷汗。皇上的试探，每每让他丢了半条命。