在楚原和吉安娜的第一支舞蹈结束后，贵族们纷纷拉着自己的舞伴迈入了舞池中。

    楚原站在场边，不理会身后吉安娜那里投来的几乎要杀人的目光，笑吟吟地看着舞池中。

    “混蛋！”吉安娜的低骂声传来。

    楚原转过头，轻笑道：“亲爱的吉安娜小姐，难道你不觉得我们是绝配吗？刚才在舞池里，我们的舞蹈征服了所有人！”

    吉安娜脸上的红晕依然没有消退，她咬着牙恶狠狠地盯着楚原。

    楚原心头一阵暗笑，脸上却是顿时收起了笑容，板着脸一本正经地道：“好啦，如果你对我有什么意见可以在明天向我当面提出。但是现在，我们是不是该继续今晚既定的工作了？”

    一听到工作，吉安娜脸上的忿忿之色顿时收起。这也是楚原最欣赏吉安娜的地方，她绝对不会把私人感情代入到工作中，无论这私人感情来得有多强烈。

    “那么大人，我希望您明天能给我一个合理的解释！”吉安娜瞪了楚原一眼，轻哼一声后便走入了舞池中。

    楚原一阵轻笑，转身走入了后堂。舞会的主会场永远不是舞池，所有的政治家都明白这个道理。

    在后堂的院子里是一片大草坪，周围栽种着楚原要求从各地运来的栀子花。现在已经不是栀子花盛开的季节了，按照惯例是需要更换花种的。但楚原却是非常倔强的把这些已经发黄枯萎的栀子花留了下来。对郡守大人的这一怪异的小嗜好，一众官员自然不会有什么意见。

    并没有等多久，吉安娜便领着人来了。跟在吉安娜身后第一位的就是克里斯，对于今晚将要进行的事情，他非常的有兴趣。在他身后的则是那些个西泽的贵族名流，一个个油光满面满脸通红，看样子刚才在舞会上也没少喝酒。

    见到楚原后，克里斯大大咧咧地坐到了他身旁，其他所有人则都躬身行礼。

    “见过郡守大人。”

    楚原微微一笑，摆了摆手，道：“各位请坐吧，不用太过客气。今晚只是个私人舞会，大家不用拘礼。”

    一众人都随意找了个位置坐了下来，“会无好会，宴无好宴”的道理大家都明白，西泽目前的局势所有人也都看在眼里。这位新上任的郡守大人心里到底打什么主意还没人明白，不过想来应该不会是什么好事。

    只是，这些人贵族名流也不怎么惊慌。这种舞会当年特洛亚人攻陷西泽的时候也曾开过，不过是现任郡守为了谋求私利的小把戏段。

    对于克里斯殿下，在场众人是抱有相当的尊敬的，殿下二字代表的除了正统之外还有极其显赫的身份。但对这位新上任的西泽郡守，贵族们只是心头暗笑，不过是一个受皇帝陛下恩宠的幸运儿罢了。就算你现在是西泽郡守又怎么样？这个地方，还轮不到你说了算。

    楚原眯缝着眼打量着场中诸人，对他们的心思楚原心头自然明白。他端起酒杯，轻笑道：“诸位，本官来西泽也有些日子了，只是一直忙于公务抽不开身，所以今天才邀请大家来聚一下。实在是失礼之极，本官先自罚一杯。”说着，他举起酒杯一饮而尽。

    坐在楚原对面的一名中年贵族笑道：“大人您说笑了，谁不知道大人武勋盖世，能有幸参加您的舞会实则是我们西泽贵族的荣幸，哪有什么失礼的说法？来，让我们敬大人一杯，祝大人武运昌隆！”

    一种贵族名流纷纷举起酒杯向楚原敬酒，楚原自然是笑眯眯的一饮而尽。

    “诸位，我也不拐弯抹角了，大家也知道现在帝国处于危难之中。北方有魔属国萨拉斯虎视眈眈，西面有背信弃义的特洛亚正准备调集大军赶来复仇，帝国内部还有罗侯率领克德蒙郡反叛。”楚原微微一顿，“在这国难当头之际，诸位难道不准备为帝国做点事情吗？”

    此话一出，顿时群情激奋，这些西泽贵族名流们纷纷表示愿意为国出力。

    楚原微微一笑：“那么先生们，你们准备怎么出力呢？”

    “不知道大人您需要什么？”

    楚原伸出手指轻敲着桌面，道：“钱、物资。”

    那名中年贵族皱眉道：“大人，您或许不知道我们的情况。这些年来特洛亚对我们这些当地贵族压榨非常凶残，别说是钱和物资了，就连我们赖以为生的战马，也被他们剥削得差不多了……”

    楚原摆了摆手，打断了中年的话，之后盯着他缓缓道：“你的意思是，你很穷，没有钱和物资？”

    中年贵族尴尬一笑，道：“大人，这方面我实在是帮不上太大的忙。不过，既然是为国效力，那么我自然义不容辞！我愿意捐献五百金币给大人做军费！”

    “五百金币，可真是不少啊……”楚原看着那尴尬笑着的中年贵族缓缓说道。

    中年贵族笑道：“大人啊，这可已经是我的全部家当了。只是为国效力这是每个帝国贵族的本份……”

    “吉安娜！”楚原的脸顿时寒了下来，冷喝道。

    吉安娜立刻上前一步，从怀里摸出一个小本子，之后轻抬了一下鼻梁上的金丝眼镜，朗声道：“亨利勋爵，六个月前在萨拉斯和克德蒙郡购买了两座别墅，分别花费七千金币和一万两千金币。一个月前，趁西泽边境空虚，走私五千匹战马运往敌国萨拉斯，共计贩卖一万金币。此为最近半年交易额最大的三笔，其余各种走私行为无数，就不一一列举！”

    此话一出，那中年贵族脸色顿时惨白。

    楚原搓着手，嘿笑道：“七千、一万二、一万，这总共得将近三万金币了吧。可真不是小数目啊！”

    中年贵族腿一软，顿时跪倒在地，哭喊道：“大人冤枉啊！”

    楚原眼中冒着寒气，冷声道：“我也不杀你，你那些钱我也分文不取！但是，从今天起，你就给我带着你的钱滚蛋！永远不要出现在我的视线里！”

    “大人……”

    这名叫亨利的中年贵族还要说什么，楚原便猛地站起了身来，用力将手中酒杯砸到了他脸上，冷喝道：“滚！”

    西北本就是民风彪悍，这些贵族名流的骨子里自然也是有几分狠辣。

    亨利一咬牙，站了起来，沉声道：“大人，难道您不想想这么做的后果吗？就算我要走，我的手下也绝不会答应的！”

    “你的手下？”楚原一阵仰天长笑：“你们以为那些看家护院的护卫可以和我手上的铁血之师相比？不自量力！”

    他面色森然，嘴角挂起傲然冷笑，深邃宛若夜空的眸子中透着寒气：“我仅带八百士兵，就能突入特洛亚境内千里，一路杀到了夏宫附近。沿途杀敌三万，焚毁粮仓摧毁水源。到现在，特洛亚东部诸郡依然是一片死地，不敢说寸草不生，但整个特洛亚东部已经人烟稀少！试问诸位，你们手下的护卫可有特洛亚的正规军强悍？可有抵挡我红莲军团的实力与勇气？！”

    此话一出，满场寂静。西泽的贵族名流们面面相觑，这根本就是赤果果的威胁！

    只是所有人都明白，楚原这威胁并非是空口白话，他在特洛亚做的那些事情早就被列为传奇在西泽传开。在西泽，楚原的名头甚至在某种程度上直追那位传说中统领不破军团，并有着不灭战神之称的罗侯。焚世红莲，便是所有人对这位楚原郡守的称呼。红莲，代表着楚原的作战风格侵略如火。而焚世二字，则是代表着人们对他深深的忌惮。

    眼见诸人面色难看，楚原话锋一转，轻叹道：“自然，这话是说重了。诸位都是帝国子民，帝国的繁荣还要靠诸位共同努力。只要诸位忠于帝国忠于西泽，我也不会以暴力对付你们。但是，此刻正值帝国危难时刻，西泽更是处于风雨之中，难道诸位就没想过在此刻为西泽、为本帅分忧解难吗？亨利勋爵，难道你就不为自己的行为感到耻辱吗？！”

    听了这话，场中一片寂静。就算那刚才一脸狠色的亨利勋爵，此刻也是面色非常难看的僵在了当场。

    终于，在克里斯下手那位年老的贵族站起了身来，朝着楚原深深鞠了一礼，沉声道：“大人，不瞒您说，在来这里以前我们彼此已经有过一个小聚会。对于西泽目前的局势也有一番讨论。为西泽出力为帝国出力，是每一个西泽贵族应尽的义务和职责！但是大人，希望您能给我们一个明确的目标，您到底想要什么，想要多少？彼此试探并不是解决问题的办法。”

    楚原深深地看了这老贵族一眼，只有这样有着丰富阅历的老贵族，才明白在什么时候应该把话挑破。对于这些贵族而言，现在得到一个明确的答复才是最重要的，一切的试探都只会把他们推向一个无底的黑洞里。

    论钱，他们或许不少，但这一切都是建立在他们在西泽的根基之上。如果楚原真的一发狠，把他们统统赶出西泽，那么这些贵族必然会成为无根浮萍。钱再多，也不足以支持他们家族的延续。

    至于去别处从新发展，那更是一个笑话。没有人会乐意把手中的利益与他人分享，他们一旦去到陌生的环境里，必然会被其他人当甜点给吃了。

    就算这些贵族一发狠，真的决心要跟楚原拼个鱼死网破，但也难免彼此勾心斗角。更何况，楚原手上的红莲军团，那彪炳战绩无情手段，更像一柄锋利的尖刀，高高悬在众人心头。

    楚原微微一笑：“我刚才已经说过了，钱和物资。”

    “多少？”老贵族盯着楚原的眼缓缓问道。

    “自然是越多越好。”

    “大人。”老贵族正色道，“虽然我们都顶着贵族头衔，但说白了也只是商人，帝国也只是把我们当商人看待。支持帝国没问题，但既然是商人，那么您总是要给我们回报的。我们出钱出物资支持您作战，那我们能得到什么？”

    楚原眯缝着眼打量着这个老贵族。克里斯的话没错，永远不要小看任何一个贵族，一名有着丰富阅历的老贵族，通常都有着非同寻常的智慧。

    “那要看你们能付出多少？”楚原收回目光，淡淡地道。

    “您能回报我们多少，我们就能付出多少，如果利益够大，那么我们甚至可以付出我们的生命！”老贵族低沉的声音在这不大的庭院中回荡着。

    楚原沉吟良久，这才缓缓道：“那么，我可以承诺你们。你们只要付出足够的忠诚，在未来的日子里，只要是我楚字大旗飘扬的地方，你们永远享受最低的税率！无论你们做什么生意，都是如此！”

    西泽这些贵族们心头一阵砰砰乱跳，这绝非是什么简单的承诺。最低税率是什么概念？这意味着他们在未来的日子里，只要是在楚原的领地上，他们除了彼此之间外就没有了竞争对手！

    走私虽然利益巨大，但那毕竟只是短时间的利润，而且永远上不得台面。但楚原给出的这个承诺，就等于是给了他们家族繁荣的机会！

    只是，这其中唯一的问题就是，楚原到底能走多远？

    眼见众贵族沉默不语，楚原轻轻一笑：“投资都是有风险的。踏上我的马车，你们有机会奔向辉煌……离开这辆马车，你们立刻一无所有！”

    老贵族看了看左右，逐一和在场的所有人交换了眼神。之后，他深吸了口气，望着楚原缓缓道：“那么，从此刻起，我们的一切都属于大人您。希望在我们的辅佐下，这辆马车能走得更稳更远。”

    “很好。但是在那之前……”楚原缓缓站起身来。之后，他面色猛地一狞，一拳砸在面前的石桌上，恶狠狠地道：“但是在那之前，你们先把那些该死的走私贸易统统给我结束掉！”