一、写对联

    走进书房，周亭轩就感到一股热气扑面。于是急忙把外面的黑缎马褂脱掉。火盆的杠炭是昨天的余物，而只是埋于白色的炭灰之下并没有什么熊熊火焰，主要是门户不开，内外的温差太大了。多年养成的习惯，使他先为自己泡了一杯茉莉花茶。例行的是用温水瓶的水，把茶叶首先发泡一下，之后，才正式加水，动口。这有没有神秘之处，他不大懂得，但是他的父亲，那位讲究吃喝玩乐的纨绔子弟，就是这样告诉他的，品茗代表的是一种派头和身份。之后，又来打开明炭，加上新杠炭，使其慢慢的燃烧。这一切他都是用一种悠然的姿态完成的。

    门突然被推开，外面的一股风也随之进来。不用转身他就知道这准是太太的小丫环翠儿。她原本是一个佃客家的孩子，也算是眉清目秀，个头高挑，是太太挑来服侍自己的，不过，现在却是几个太太都可以使唤的，因为主人家已经不比从前了。这个十七八岁的女娃子，做起事来，总是这样利利索索、风风火火的。

    “哎呀，你还没有开始动笔，是在等我研墨吧。你说，周先生，今天多研磨一点，还是少研磨一点。我是不能在这儿耽误太久了，你是晓得太太的脾气的，她还给我安排了好多好多事情。”做事情风风火火，但是谈起话来，还是有条有理的，。所以，周亭轩还是比较喜欢这个丫头的，于是，翠儿就顺手从周亭轩的盖碗里，倒了一些水在墨盘里。周亭轩也就顺便的去轻轻打了一下翠儿那有点儿红肿的手。

    翠儿人生得秀秀气气，眉眼儿蛮好看的。特别是因为年轻，所以就充满了生气。周亭轩也比较喜欢她。同时，还要开点儿不轻不重的玩笑。况且，她还多少认得几个字的。

    “翠儿，今年过年回不回你们张家沟去，你的爹妈，还有你的那一个，怕把你想死了。”

    “你不要老不正经，什么这一个那一个，你把我惹急了，我给你说一丁点儿事来，你就脱不了爪爪，信不信？”

    不知什么原因，周亭轩就把话引开了。“今天，不是像往天批改本子，而是要写，总共有五六副对联吧，还有什么仓库、猪圈，碾房什么的。也要说点写点吉利话的。看来，搞完这一摊子事情，无论如何也赶不回家了。”

    “忙什么嘛，过年还有七大七天。听太太说，要明天才放你走的。”

    周亭轩说：“太太怎么知道，得人钱财，听人使唤，这些都是东家安排的，他也没有说今天就不可以走，我当然听他的了。至于太太嘛──”他就不继续说了。

    翠儿就脆秘的一笑：“好，是你说的，你不听太太的安排。这我就要去说的，看她怎么收拾你。”看见他出神的样子，于是又说：“你出什么神，开始写吧。”

    年近40岁的周亭轩，中等身材，保养不错，一副天庭饱满，地阁方园，鼻正口方的样子，白净的手，手指细长，运起笔来，相当灵活，虽然书卷气很浓，但仍然显得透出一股寒酸的味道，比如，长衫罩着长裤，也还干净伸展，但是，下面的一双布鞋，却相当陈旧，一看就不是那种阔气有钱人穿的千层底、直贡呢鞋。

    他先拿起几张已经裁好的红方纸，用那颜体字工整的写了几个“福”字。他一面写，一面说：“大门外，堂屋外，过道里，还有书房，客厅，都是少不了的。”他又叫“翠儿，你要晾晒一下才可以放在一起的，不要搞花，不然太太是要骂你的。”

    翠儿说：“才不得呢，只要你不去给我怂祸。”并且调皮地做了一个怪象。

    周亭轩想：这个鬼丫头，心里明白得很，事情都瞒不过她的眼睛。于是说：“小翠，你看这一副小对联，应该贴在哪里？”

    翠儿过来一看，口里念道：“‘上天言好事，下地保平安’。这肯定是给灶神菩萨贴的。对不对，所以，今天晚上送灶，我们还要给他准备一大垞麻糖的，把他的嘴粘牢一点。”

    周亭轩说：“聪明，你也要像灶神菩萨一样，在老爷面前要多说我的好话哟。不然，我也有麻糖的。”

    翠儿说：“你的麻糖在哪里，光是说。不过，你不要说他，我才轻易不去他那里呢。我们惹不起，只有离开点。”

    突然听见外面叫翠儿的声音，翠儿说：“是太太吧，你写着，过一会儿，自己研磨墨。我在外面去了，还有好多好多的事情。”就又风风火火的出去了。

    周亭轩想：时间真快，今天送灶，转眼就要过年了。按照这儿过年的惯例，他大抵都是送灶这天回家的。刚才翠儿说什么太太安排明天走，他就有点狐疑，怕是有什么事情吧。不知怎么，说起太太来，他就多少有点说不出的味道。

    这时他就听见太太在门外问：“翠儿在吗，周先生。哦，这个女子跑什么呀。”

    周亭轩急忙说：“吴太太，请进吧。”

    望着打扮整齐的太太，周亭轩连忙招呼，“火盆边坐吧，天气冷呢。”他们彼此深情的对视了一番，太太的脸就有点发红，问：“写得差不多了吧。”

    周亭轩说：“还早呢，你说今年的对联要写得好一点，不能老是什么‘爆竹一声’、‘桃符万象’、‘又是一年春草绿，依然十里杏花红’一类的，所以，还得想一想，太太，今年贵府有什么喜事吧。”

    太太说：“有什么新鲜事，大约又是准备讨小了吧。”于是眼圈有一点红。

    周亭轩说：“太太，我们都不晓得他怎么想的，把你这种神仙一样的人放在一边，又去讨了两个也还过得去的小来，如今还不行，又要讨小，不懂，不懂。”

    太太说：“也好，我到没什么，冷落一下小妖精也好，看不得那两个醋罈子，我说一报还一报的。”

    周亭轩连忙把话扯开。说：“你的门上的对联，我想好了，表明你的大度，就写成‘细推物理须行乐，各有姻缘莫羡人。’是集句的，显得你的和善通达，好不好。”

    太太一笑说：“多想想，不如写成‘只见新人笑，不闻旧人哭’好。你看呢。”

    周亭轩说：“那怎么可以，那样，明年我的饭碗都要打倒的。还有，家里还等我拿钱回去买年货的。”

    太太说：“心慌了不是，你们男人就是这样。”

    周亭轩说：“我心慌的不是那一个。”

    太太说：“是三妖精？”

    周亭轩说：“什么话，是那一位在眼前飘飘荡荡的仙女，见得到，够不着，把人搞得心猿意马的人。”

    说完，他就有点深情的注视着太太。

    看得太太有点不好意思了。就说：“你别哄我。”

    不知怎么，周亭轩说：“哎呀，手好冷，”一面走近火盆，一面把手伸向太太的胸脯。

    太太粉脸通红的打了一下他的手。又拿出一个包来。“给你点压岁钱。”

    周亭轩说：“什么压岁，我想压你身上睡呀！”但是，却把小包接过去，悄悄放在口袋里。

    太太笑着说了一声“讨厌”，就讪讪的走了。

    二、送灶

    整整写了一下午的对联，东拼西凑，尽量写些现存话，字也不怎么工整。而且，有点心猿意马，也发生过把字写错的时候。

    太太倒是会关怀体贴，下午，又叫翠儿来研磨了一次墨。想到翠儿是太太的贴身丫环，知道很多内情，就旁敲侧击的打听。他说：“翠儿，听说老爷又要招新姑娘回家了，有这事吧。”

    翠儿说：“你在这儿写字，是谁告诉你的，是不是她？”

    周亭轩假装认真的说：“我是瞎猜，那天老爷到我这儿来玩，怎么就说了一句‘若和你小姐共鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床’，这是《西厢记》里的话，懂不懂得？我想，他怕是看上你这个泡酥酥的大姑娘了。”

    翠儿马上秋风黑脸：“你是不是要胡说，把我惹毛了，我不认黄，莫怪我哟。”

    周亭轩笑笑说：“开不起玩笑不是，再说我们翠儿小姐是有主的，而且，老牛不要想吃嫩草的。那样，我们也不会答应的。”

    翠儿突然悄悄问：太太说你见多识广，如果真正有老牛想吃嫩草，该怎么办？

    周亭轩迟疑了一下，说：“怕不会有什么大事。不过真正有什么事情，你千万要说自己还是黄花大闺女，已经被开过了。”

    “怎么不是黄花大闺女了？我爸我妈，谁都没有开过我的。”

    “这些你还不懂。只是黄花大闺女，容易被人打主意的。好了，先不说这个，这次又是一个什么人呢。”

    翠儿说：“听见说是一个唱小旦的，扮相乖，倒了嗓子，不知老爷怎么看上了，说是要抬起回来，你看嘛，这下子，屋里才闹热呢。”

    周亭轩说：“可能太太还巴不得呢。如今的这两位一天争宠，打扮得像妖精一样，老爷是不是不大进太太的房的，如今再来一个小旦，串起来，不知道会有多少花样的。”

    翠儿说：“你打听老爷进太太的屋不进，是什么居心？”

    周亭轩说：“莫乱说，我不过是想，这是人之常情嘛。”

    “那倒不是，反正六七天要来住一夜的，其实，我看，除了两妖精人年轻一点，眉眼、身体还不如太太呢。你还不晓得呀？”说到这里，翠儿又嘻嘻的笑。

    于是，周亭轩叫了起来，“哎呀，这个字又写丢了，重来重来。”

    翠儿说：“我看你，一说到有些事，就专不起心了，真有你的。”

    这时，突然听见外面老爷咳嗽的声音，翠儿连忙伸了一下舌头。

    老爷进来，问了一下：“亭轩，写得差不多了吧。呵，翠儿在这，红袖添香嘛。”他又走在翠儿身边，在翠儿的肩头上掐了一下：“鬼女娃子，穿得多薄，外面冷。”

    翠儿不敢说什么，就说：“周先生，墨已经可以用了，我走了。”

    吴老爷说不上什么老，只是对付三个女人也花精力。又特别喜欢那些事情，所以，身子不十分壮实。只是，小的时间，听说，学习过什么气功、武功，手脚灵活。他有点谢顶，浓眉大眼，有点大的鼻子下有一对八字胡，使他有一种威严之感。这时，他自己去倒了一碗茶，他又看着一副对联念道：“‘龙峰流柳笼烟冷，潭水劲松锁日寒’。花园门口的对联吧，好是好，但是也太过了，一片小小庭园，不确的。”

    周亭轩说：“捡现成的使。”

    老爷又说：“怎么的，‘使君子花，朝白午红暮紫，虞美人草，春青夏绿秋黄’，有点意思，贴在哪里，亭轩，你有点讽嘲我的意思，不是又听见我要再讨一门小的事吧。”

    周亭轩说：“哪里，我只是觉得这对联工整而又有趣。”

    吴老爷说：“体会不深不是，人生一世，草木一秋，转眼之间，我们也老起来了，到那时，倒是‘虽有善者亦无如之何矣’。反正有点钱，有这个开销，及时行乐吧。”

    周亭轩说“老爷是有钱人，不是我们可以比的。老爷……”

    吴老爷说：“什么老爷，你我兄弟，是有通家之好的，这样的喊起来就生分了。在人前嘛，不防叫一声，你我两人独处，是不要这样客套的，你可以直接叫我敬斋的。不知老弟有何见教。”

    周亭轩说：“你是福大命大，发财人嘛，三妻四妾，也是正理，况且，你正年富力强，这些原也是应该的。只是俗话说，‘三个女人一台戏’，如今你是要凑成春夏秋冬，四季发财，如果大家一致对付你，岂不麻烦？从此怕要进入多事之秋了吧，嘻嘻。”

    吴老爷笑了：“看起来，你怕只是知道和女人搞鬼把戏快乐。不知道在娘子军队伍中去此消彼长，各显神通，争奇斗艳，是另有一番风趣的，何况，我只有一个独苗苗，倒是想多他个一男半丁的，也不知怎么了，我们一家，一直是五世男丁单传，女儿倒是一大堆的。”

    周亭轩说：“广种必丰收，老四一来，说不准一生就是双胞胎男呢。”

    吴老爷眉开眼笑：“兄弟，就借你这一句吉言。”

    周亭轩问：“何时喝喜酒呢？”

    吴老爷说：“明年正月吧，很多事还要你帮忙呢。我看，今天晚上嘛，我们喝一台送灶酒，把三个夫人以及儿女们凑在一起，你我兄弟，再加上翠儿，好好吃喝一餐，也把有些话挑明。你明天转去。来年嘛，过了大年就来，日子嘛，不是十八就是二十四，多帮忙了。”

    他又起来拍拍周建轩，说：“杠炭不多了，我叫翠儿为你多加一点炭。”走了。

    周亭轩想，真他妈的不是东西，居然还要讨小。不知怎么他就突然想到太太对自己的好处，看来更要独守空房了，老吴这狗儿杂种荒了好田好土，只怕你砍柴卖来买柴烧，——他又不禁笑了。‘寡人有疾，寡人好色’，一把年纪，简直太不成名堂了。他轻轻念了一句。

    他又突然想到，今天晚上这个宴会，不知会开成一个什么样子，所以，要‘慢开口，少喝酒，借机走，莫久留’。于是，他清点了一下对联。又拿起笔来，写了一些“童妇之言，百无禁忌”、“四季平安”、“恭喜发财”、“吴仓满库”之类的名堂。

    不多时小翠又来了。她问：“周先生，怎么不好说自己是是黄花大闺女，要说被开了呀？”

    “你不懂，老爷喜欢的就是漂亮女人和是黄花大闺女的。你说了，自找苦吃呀？快把这些字收好，离老东西远一点。”

    于是，就一人慢慢回到寝室，并把自己的褡縺好好清理了一番。心想，吴家倒是阴盛阳衰，大小五个女儿，只有一个儿子，加上今后的四个太太，一个丫环，两个老妈，真他妈是一个女儿国了。这时，他听见了小翠儿在那儿呼叫：送灶神爷上天，上席了。

    送灶的宴席，是在客厅里开的。周亭轩去的时候，红烛高照，菜肴已经把桌子堆满了，不但两位姨太太打扮得花枝招展，连太太也是浓施粉黛，把自己打扮了一番的。一桌是为孩子们准备的，五个姑娘七高八矮，加上一个儿子，一个翠儿，就是差不多足足一桌。另外一桌倒是周亭轩坐了上席，老爷太太左右打横，二支鲜花在下面。

    席间，吴老爷叫斟酒开席，就有一个老妈子上来为各位酙酒，老爷和周先生用曲酒，女人们、孩子们则是透红的果酒。

    吴老爷说：“今年一过，明年就是民国十八年了。今天我们一是送灶，正像周先生对联上写的，‘上天言好事，下地保平安’，我们不但给他灶神菩萨烧钱化纸，美酒佳肴，还准备了一大碗麻糖，要他在玉帝面前说甜话嘛；保佑我们清吉平安，这里，我们共饮一杯。这第二杯，我们和周先生一道团一个年。周先生一年四季，千辛万苦，这几个小孩倒是广有长进，我看比公办的学校好多了，《女儿经》这些书还是要读的嘛，虽然开科取士作废已经二十四五年了，现在讲究什么开办学堂。但是，科举的好处不能忘记，如果当年不是开科取士，我的公和周先生的公，一道经院试、乡试而中举，以后又官放道台，那是正五品官呵。不然，家里怎能发达。周先生的公，也是放了官的，如果不是丁忧，守孝三年，错过了机会，现在可比我们阔多了。如今周先生饱读诗书，满腹经纶，又是杏林高手，还能来这儿教几个蠢才，那多可惜，不是通家之好，怎么可能。所以，今天──”他叫了一声，“来呀”，于是那一桌的小孩，就站在周先生的面前，“给先生行大礼。”

    于是，这些小孩就给周先生磕头，把周先生忙得不亦乐乎。一边在还礼，一面又在说“不敢当，不敢当”，忙了很大一阵子。

    吴老爷又用眼睛横扫帚太太们说：“还有你们，和我一道，都要为周先生敬酒的。”

    果然，三位太太和老爷一道，又为先生敬酒。

    三巡之后，吴老爷说：“过年过节，不要这样拘谨，大大小小都喝一点嘛！菜随便用，话随便说。”

    平日不爱说话，相貌和风情都不如人的二姨太今天首先说：“我那两个千金，经常在我面前夸周先生，说周先生讲书，如同讲故事一般，又容易懂，又有趣，她们字也写得好，硬是比我娘家的侄儿侄女强多了。来，周先生，我敬你。”说吧，饮了一口。周亭轩忙说，“不敢不敢。”

    三姨太倒是从另一个角度说话：“周先生，给我开的药方，真是好，不但肝脏好了，脾胃也好多了。翻春换季，周先生还要给我把脉哦。来，我也敬你。”于是她也为先生敬酒。周也说：“谢谢，不敢当”的话。同时，又用眼睛去瞟了一眼太太。看见太太把眼睛在他和三姨太之间愰来愰去，心里就有点慌，便脸也红了，忙说了一句：“年纪大了，就不胜酒力了。”

    这时，太太站了起来，说：“周先生海量，三四杯下肚，怎么就说不胜酒力了的话，来，为你教育有方，为你治病救人，敬你一杯。我们伯华说，你不光教他国文，还教了算术什么的，明年考中学是没问题的，男娃子嘛，是要多读书的。”

    三太太忙说：“哎呀，大姐的话说得真好，那个不夸奖我们一家三姊妹和睦相处呢。来，大家来，为家和万事兴干杯。”于是三位女人和周先生都端起了杯子，正准备站起来；这时间忽然看见老爷沉默不语，大家又都坐了下来。

    这时，周先生感到太太的脚踢了他一下。他知道该自己讲话了，可不知怎么说。正在为难，突然老爷咳嗽一声，大家知道要发话，于是，自然都静听了。

    老爷说：“好，家和万事兴。不过，能不能就这么好下去，还是问题。我们这种人，还是应该讲个‘五世其昌’嘛，我就不知道怎么昌法，人丁不旺，就是一个恼火事。”

    三姨太大概平日受宠，就说：“老爷呀，人家说，女婿当半子，我们五个千金，加上宝贝的伯华，今后是满当当的一桌，儿子也是半桌子嘛！”

    谁知老爷沉下脸来，就说：“放你妈的月白屁，帐也不会算，就在这儿开黄腔。”

    当着众人，三姨太放不下来，就说：“哎呀，你也别动肝火，有事就说嘛。”

    周先生的腿又被蹬了一下，他刚想起来说话，不料老爷说：“是你要我说的，我就明说了罢，过年之后，我要给你们抬一个妺子来。媒人说，象是宜男之象，命是多子的命，这样的人，就是精怪一点，也是理所当然的，你们姊妹家，可要担待一点呀。”

    这一席话，说得大家面面相觑，不知怎么，几个太太们突然就要你拉着儿、我骂着女的不自然了起来。就难免说出一些缺少过年气氛的话来。话虽然都只是一些盐咸醋酸的话，但也是一种情绪的表示。

    周亭轩看见架势不对，就连忙告辞说：“老爷，我力不胜酒，我头有点昏。明天还要走路。先走一步。大家慢用。”

    老爷勉强笑了一下，说：“也好，我不肯信，老子要被醋罈子淹死，不过这个年了。”

    于是，大约在都不很愉快的气氛中，周亭轩就悄然退去。