明明一片喧嚣热闹, 鲁王却格外觉得有些孤寂。

    耳边是小丫头叽叽喳喳的声音。

    “这烟花真漂亮, 我听我爹说是工部刚弄出的新玩意儿。”

    “真好看，要是明年宫里还办这灯会就好了。”

    可是再好看的东西，总有消失的时候，感受着渐渐平静下来的氛围，看着那灿烂的烟花在夜空中消逝, 宁宁发出阵阵遗憾声。

    另一头，招儿也在说“工部的那些匠人真是奇思妙想, 竟然弄出这么漂亮的东西。”

    薛庭儴摸了摸脸上的面具, 才不想告诉他这是工部研制火器时，不小心弄出来的。

    “喜欢看, 明年还让他们放。”

    招儿笑他“你以为礼部是你家开的。”

    薛庭儴的囧脸藏在面具后，声音格外没好气“你男人这点本事还是有的。”

    招儿知道他又气上了, 用手去挠他掌心，挠得他一缩一缩，忍不住一把抓住她顽皮的手。

    “快过去吧，宁宁在叫我们。对了, 她身边站的那个人是谁”

    薛庭儴这才顺着妻子的目光看向那处, 见女儿正和那人说话, 目光当即一凝，大步走了过去。

    “鲁王殿下怎么在此”虽然戴着面具, 但明显能看出薛庭儴态度生硬。

    “闲游至此。”

    “小女没有冒犯鲁王殿下吧宁宁还不快过来。”

    薛庭儴的态度让宁宁有些一头雾水, 但还是听话地走过去了。招儿看了男人一眼，没有说话。

    鲁王摇了摇头, 薛庭儴对他矜持地点点头，就带着妻女离开了。

    这场灯会办得真是别开生面，也因此许多人都逗留了很晚。

    一直到了快子时，薛家一家人才回家。

    洗漱躺下后，招儿才和薛庭儴说起之前的事。

    “你怎么还在吃以前的醋，都多少年了，见到人家还是没好脸色。”这个人家指的自然是鲁王。

    薛庭儴轻哼了一声“有吗”

    “刚才宁宁都被你吓愣住了，回家的时候还在问我，是不是惹你生气了。”

    这话招儿自然答不上来，总不能说她爹还在吃很多年前的陈年老醋，只能托词敷衍。

    薛庭儴将她拉到怀里来，眯着眼看她“他至今未娶，陛下与他说了多次，他都借口推脱。”

    招儿下意识愣了一下，才若无其事道“那跟我有什么关系，我一个都快做婆婆的人了。对了说起这个，宁宁也不小了，颖儿都在给如月挑人家了，你说咱女儿怎么办”

    一提起这事，招儿就发愁。

    “宁宁才多大，说什么亲。”薛庭儴不以为然道。

    “都十三了，总要在她及笄之前定了亲事。”

    “十三还小，你舍得女儿这么早嫁出去”见招儿摇了摇头，他才又道“不如多留几年，十八再嫁也不迟。”

    “你当爹的不急，我这当娘的很急。就不说宁宁了，弘儿都这把年纪了，至今婚事还没着落，几年就回来了一趟，都是你当初答应他拜那个什么洞庭三杰为师。”

    说到这里，招儿不免埋怨起来。

    薛庭儴失笑道“那小子自己拜了师，是我能阻止的。行了，儿子过阵子就回来了，八月有大考，他之前来信说今年会下场。”

    “真的”

    “我骗你做甚。”

    夫妻二人闲言碎语了一会儿，就睡下了，关于鲁王的事，甚至薛庭儴心中那点隐晦的担忧，自然被扔到了九霄云外。

    五月，薛耀弘终于回京了。

    离去的几年让他变化很大，个子更高了，皮肤也黑了不少，且面部线条硬朗了许多，更像一个有担当的男子。

    招儿见了，又是心疼又是感叹。当着儿子面笑眯眯的，扭头和薛庭儴却是又抹眼泪又感叹，说儿子吃了不少苦。

    薛耀弘在家中休息了两个月，八月下场，一举拿了解元。次年二月赴会试，又中会元，及至四月殿试，以一篇文风奇峻的策论，让嘉成帝叹为观止，称之为当之无愧的状元之才。

    自此，薛家一门双状元的事迹，流传于世。

    薛耀弘入了翰林院，像他爹当年那样修着史书，是沉淀也是积累。

    到了此时，他婚事的问题也再度被提到日程上。

    若说之前是还未学成，是功名未取，如今状元都当上了，也算是朝廷命官，这些借口自然不能再用。

    谁曾想这次薛耀弘没有拒绝，只说任凭父母做主，倒是让招儿吃了一惊。

    儿子松口了，当娘的这里却又难上了，为了给薛耀弘挑个可心的合意的妻子，招儿又是多处打听，又是和薛庭儴商量多次，才给他选了柯家的三姑娘。

    这柯家乃是国子监祭酒柯永家，柯永为官清廉，饱学多才，柯家门风严谨，招儿与柯夫人相识多年，也见过这柯三姑娘多次。

    柯三姑娘生得温婉娴静，性格柔中带刚，又不失大家风范。薛耀弘是长子，选的是薛家的长媳，自然得慎之又慎。

    两家彼此早有意，只是招儿碍于儿子一直不归，不敢将话说明了。

    如今不过询问了一二，两家便一拍即合。

    不过招儿还是拿了对方画像给儿子看，想看他是否中意，谁曾想薛耀弘神色平淡，波澜不惊，只说爹娘觉得合意就行。

    他的态度太坦然，反倒弄得招儿心里七上八下，她不好出面询问，就使着薛庭儴去问，问儿子是不是有什么心意的姑娘，若是有的话，家里张罗去提亲也可。

    薛庭儴本不想来这趟，无奈被招儿逼迫。现如今整个薛府里，谁不知道府里说话算数的不是老爷，是夫人。

    夫人发了命令，老爷自然得遵从。

    薛庭儴专门去见了儿子，坦诚公布地交谈了一番。

    回来后，他和招儿说，让她不要想多了，儿子并无什么心意的对象。

    其实想也知道，这世上哪来的那么多两情相悦，更多的都是父母之命媒妁之言的一种盲婚哑嫁。

    至于感情，感情婚后再培养就是。当下官宦之家的夫妻更多的是一种相互扶持，男主外女主内，各自做好分内之事，若能再得一份举案齐眉就完美了。

    被薛庭儴点破这些，招儿心中黯淡。

    可薛耀弘今年已二十有二，算是大龄未娶，外出这些年来也未曾碰到心意的女子，说明也许命中没有。

    他的年纪已耽误不得，自此招儿歇了乱七八糟的心事，操持起儿子的婚事来。

    婚事定在十月，虽有些急促，但薛耀弘年纪在此，柯三姑娘的年纪也不小了，也没那么多讲究。

    到了当日，薛府大摆宴席，过府道贺的人络绎不绝。

    就不提京城这边，毛、陈两家人来了，招娣和沈平也带着子女来了。

    还有王葳。当年他与薛耀弘一同外出游历，机缘巧合下，拜了洞庭三杰为师。

    这洞庭三杰乃是神隐在洞庭湖一带的三位隐士，都是名声在外的大儒，薛耀弘拜在狂儒裘年羲门下，王葳则是拜在琴圣顾鹤庭门下。

    因二者并不在一处，就此分离，再加上狂儒居无定所，薛耀弘便一直与他流离在外，表兄弟二人也是多年未见。

    王葳早在两年前就下场拿了功名，却是个不中不下的名次，他也未在朝廷做官，而是四处闲云野鹤。至今未娶，也让招娣和沈平二人头疼得很。

    “没想到你还是拜下了阵。”

    王葳一身深青色宽袖大袍，梳着独髻，只簪了一根竹簪。虽是穿着素净，可他天生容貌俊美，这般反倒给他增添了几分出尘的气质。

    幸亏他极少在京城露脸，不然指定迷倒一众闺秀。

    闻言，薛耀弘含笑道“不是拜下阵，不过是到了时候，我是家中长子，这是应尽的一份责任。”

    “我也是长子，可我就没你这么多顾虑了。”王葳闲闲地歪在椅子里说。

    可他到底和薛耀弘不一样，招娣和沈平成亲的这些年，生下了两子一女。因为得顾着生意，所以二人在沿海一带的多，而王葳为了读书，却住在薛家居多。

    因为不是亲生的，沈平待王葳除了父亲的关爱，还多了一份小心翼翼。又因常年没办法在一起生活，致使夫妻二人对待这个大儿子还有一份愧疚心，总觉得如今自己一家人幸福美满，倒是单下了大儿子。

    所以别看招娣急得火急火燎，却不敢多说，也不敢强迫儿子成亲。

    “你也别总顾着自己，多想想姨母，她心里关心你，却又不知该怎么开口。”

    王葳脸上的笑僵了一下，却是一闪即逝“我早说过了，等我碰到自己心悦的女子，我就成亲了。”

    心悦

    心悦是什么呢

    薛耀弘脑海里下意识出现柯三姑娘在画像上的模样，心中却是一片茫然。

    不过他并没有多想，转头又和王葳说起其他事情。

    第二天就是正日子了，薛府一片喜庆热闹。

    招儿忙得连轴转，虽琐事都有下人去做，可她还得忙着应酬一干上门道贺的女眷。

    幸亏宁宁别看她平时顽皮，办正事的时候却很懂事，跟在娘身边招呼客人。与她年纪相仿的闺秀们，都有她出面陪着，有模有样的，也未做出什么失礼之事，反倒让一些夫人们夸赞教养极好。

    笑得脸都僵了的招儿，这才松了口气，心中满是欣慰。

    喜宴从中午一直摆到月上树梢，随着客人们的离去，薛府才回归了平静。

    累了一天的招儿倒在床上就不想动了，还是薛庭儴硬把她拽起来洗漱更衣。

    终于躺在榻上，这会儿招儿反倒睡不着了，开始担心起儿子的洞房花烛夜来，让薛庭儴嗤笑是不是得去听了墙角才安心。自此又引发了一场嘴仗，最后招儿是被人堵了嘴才算消停。

    春宵一刻不值千金，可不光指新人。

    到了次日，一家人早早的就聚齐了等待新人。

    新人姗姗而来，见儿媳妇跟在儿子身后，芙蓉面含羞带怯，儿子嘴角含笑，招儿这心终于落回了肚子里。

    看得出柯三姑娘教养是极好的，含蓄而不失大方得体。宁宁很喜欢这个嫂嫂，老二薛耀泰对嫂嫂也是恭敬有礼。

    至于柯三姑娘，见了公婆和小叔小姑后，心也终于安了下来。

    虽早知未来婆婆是个好相处的，可没见到薛家实际情况，她的心还是半悬着。此时她终于明白为何娘宁愿一直拖着她的婚事，也要等薛家长子回来，做了这门亲事。

    只凭看这一家人的为人处世，和家中简单的人口，这门亲事就是顶顶好的。再看看身边的稳重而不失体贴的丈夫，柯三姑娘娇羞地垂下头。

    薛耀弘自是看见妻子这点小动作，想着昨夜洞房花烛夜，他眉眼不禁软了软。

    本是视若平常，莫名地竟对未来多了几分期许。

    薛家就两个儿子，老大薛耀弘已有功名在身，老二薛耀泰明摆着不喜欢读书，只对经商有兴趣。

    一个随父走仕途，一个随母走商途，这就代表以后会少了许多矛盾。

    柯丽云过门的第三天，招儿就着手将府中的中馈交给了她。

    她先是推辞，推辞不过，就坦然受下了。府中上下被他打理得是井井有条，让招儿十分满意。

    时光如流水般滑过，第二年春天的时候，柯丽云怀上了。

    也就在这个时候，薛庭儴打算让儿子外放出京。

    自此，薛庭儴的意思已经很明显了，薛耀弘会沿着他走过的路，经历外放积累人脉资源，也是锻炼他治理的能力，同时了解民情民生。待一切水到渠成之后，再回京升迁。

    这些薛耀弘并不意外，早在他刚回来的时候，他爹就跟他说过了。

    可柯丽云这里却是心中忧虑，丈夫外放，她却身怀有孕，这般情况她定是不能跟去的。

    其实按照一般官宦之家的规矩，丈夫在外做官，正妻都是在家侍奉公婆，会另择一二妾室陪丈夫外出。

    她该怎么办

    自打嫁入薛家后，柯丽云自诩为人处世从不让人挑拣，这是她打小的教养，柯家的女儿从小都是按照宗妇的标准培养。

    这种情况该是她挑了陪嫁的丫头，陪丈夫上任，并贤惠地自请在家中侍候公婆。不光能博得丈夫欢心，还能得到公婆的夸赞。

    这一切道理她都懂，却是莫名就不愿这么做。

    就这么犹豫了好几日，一直到薛耀弘临行前，她才犹犹豫豫开了口。

    话刚出口，泪已先落，却怕被丈夫看出，背过身去默默擦泪。

    一个温暖的大掌覆在她的香肩上，男子温厚而富有磁性的声音在身后响起“你不要多想，我家没有纳妾的规矩。我若是纳妾，估计我娘那一关就过不了。且娘也说了，没有夫妻两地相隔的道理，所以这次你跟我一同出京。”

    柯丽云讶然地转头看着丈夫，连脸上的泪都忘了擦。

    薛耀弘笑道“当年我爹入京赶考，我娘是带着我一同陪着的。这么多年了，一直是我爹在哪儿，我娘在哪儿，她怎么可能留了你在京里陪她，就算你愿意，我爹也不愿。”

    提及公婆之间的恩爱，柯丽云不禁有些羞涩，同时更为自己的小心眼感到羞愧。

    因为怕婆婆主动提起让她留下的事，她这几天一直借着身子不舒服，没去正院请安，如今想来，倒是她浅薄了。

    她小声地和丈夫说着这事，还说了内心的担忧。

    薛耀弘笑道“别担心，我娘与寻常女子不同，她不会怪你的。”

    与此同时，正院里招儿也在和薛庭儴说这事。

    薛庭儴躺着，她盘膝坐着，说得忧心忡忡。

    “你说这家里多了一口人，就是不一样。丽云是个好孩子，待我们恭敬有礼，待宁宁和泰哥儿事无巨细，人也稳重得体，可就是心思太重。知道她心思重，我平时在她面前说话做事，不免顾忌，没想到这回还是误会了。”

    “你是做婆婆的，她是当儿媳妇的，当婆婆的顾虑儿媳妇的心思，你累不累有那点闲工夫，你把心思多在我身上放放。”

    闻言，招儿睨了他一眼，道“你说我在你身上放的心思还少以前年轻那会儿也没见你这么矫情，如今老了反倒事事的。你说你身上穿得里里外外，饮食起居哪样不是我亲手安排的，就这还说我在你身上放的心思少了”

    被排揎老了的薛庭儴，不禁摸了摸自己的脸。

    入了内阁后，为了让自己显得成熟稳重，他特意蓄了须，也就是时下所称的美髯。起先不惯，久了觉得不光让他显得稳重，也平添了几分风采，唯独就是显老了些。

    再去看妻子。

    不过四十的她，因为保养得当，看起来依旧像不到三十，却浑身充斥着一股成熟的风韵。怪不得那鲁王依旧对她念念不忘，有事没事总想在她面前露露脸。

    他心里酸溜溜的，一把将她拉过来“嫌我老了”

    一看他这表情，就是没想好事，招儿忙道“没。”

    “你就是嫌了。”

    “我真没。你别岔开话好不好，我们明明在说儿媳妇。”

    “儿媳妇有什么好说的，你儿子自己会处理。这不过是一个儿媳妇，等以后泰儿也娶了妻，我看你这婆婆打算怎么办”

    “两个儿媳妇”招儿想着就头疼。

    不过她头疼并不没有持续多久，很快就被人转移了注意力。

    次日一大早，柯丽云就来向招儿请了安。

    虽没有明说，但彼此都明白怎么回事，本就没什么事，不过是柯丽云多思多想，既然弄明白了，这茬就算过了。

    不过经此一事，婆媳之间倒是更亲近了，柯丽云向招儿请教了不少，到任后当家太太应该做的事，招儿也就细细跟她讲诉，也算是言传身教了。

    之后几日里，便是收拾细软打算启程。

    不过这次柯丽云却是一改早先低沉，忙里忙外的安排人去置办，那红光满面的模样，让薛府上下都知晓大太太这是和大公子一同出京上任，老爷和夫人都是同意了的。

    因此，暗中有不少丫头大失所望，可看看老爷和夫人的恩爱，似乎并不难理解为何夫人没留大太太在家。

    到了当日，招儿亲自把儿子儿媳送出家门，看着那远远离去的车队，她不禁又想到当年薛耀弘出门游历的情形，一时间感慨万千，有一种岁月沧桑之感。

    “这养大了儿子，就是一次次看着他离开自己。也不知道这一去，什么时候才能回来。”

    薛庭儴扶着她，道“不会太久的。”

    可这不会太久，却是整整七年。

    自打镇北王镇守辽东以来，经过多年努力，收复各地失城，解救了无数在金人奴役下苦不堪言的汉人百姓。

    后，又在抚顺关一带连设十三座卫城，将金人彻底挡在抚顺关以外。

    到底是挡住，而不是斩草除根，多年来镇北王一直镇守辽东，为大昌守着位于北方的国门。

    嘉成三十年，适逢嘉成帝六十大寿，镇北王苦于不能入京贺寿，便让长子祁煊代之。

    帝有感镇北王功在社稷，也是上了岁数觉得宫里清冷，便留镇北王世子在宫里陪伴，一时间羡煞无数皇子皇孙。

    祁煊其实并不想留在京里，他知道皇爷爷为何会留他。这趟回京之时，父王便与他说过，他虽才不过七岁，却明白质子是为何物。

    他爹镇守辽东，辽东军几十万的兵力，皇爷爷老了，胆子也小了，怕他爹会谋反，所以留他为质。

    宫里的日子自然比辽东好到不知道哪儿去，看似光鲜荣宠的背后，却是隐藏了无数的含沙射影和明枪暗箭。

    祁煊也是个硬骨头，开始是忍着，到忍不下了就仗着年纪小闹腾，闹得嘉成帝精力不振也开始厌了他，却还是不让他回辽东。

    对于幼小的祁煊来说，宫里唯一的温暖大抵就是薛少傅了。

    薛少傅虽不是首辅，但却是皇帝的心腹大臣，他那些小皇叔和堂兄弟们看着薛少傅的颜面，也不敢明晃晃地来招惹他。

    “少傅，你为何对我这么好”

    薛庭儴看着这个矮矮壮壮的萝卜头，一时没有言语。

    他能说大昌能有如今的太平盛世，其实很大一部分原因是因为眼前这个小萝卜头。

    命运的轨迹总是这么的奇幻莫测，在他的梦里，原该是三皇子登基为帝，若干年后镇北王功高震主，其长子被留在京为质。

    之后因为机缘巧合，反倒是此子得了大统，成为英明神武的延熙帝，开创了大昌的太平盛世。

    如今嘉成帝依旧建在，三皇子谋逆被赐死，镇北王却依旧功高震主，其子又被留在京中了。

    冥冥中，薛庭儴总有一种感觉，也许有些东西变了，但还有些东西依旧会照着他既定的轨迹运转。

    不过这一切都只是一种玄之又玄的感觉，薛庭儴也不可能和一个小萝卜头解释这一切，只能道“你大概不知，少傅除了会读书会做官以外，还会一样东西。”

    “什么”

    “少傅会算命。少傅见你骨骼清奇，以后必成大器，你可是愿意拜我为师”

    很显然，小萝卜头也不是个笨的。

    他好奇问道“少傅，你除了算出我以后必成大器外，还能算出什么”

    “这个”薛庭儴顿了一下，道“少傅还算出你未来的姻缘在南方，此女身份虽卑贱，却命格奇诡，与你命格相辅相成，得之则如虎添翼。”

    小萝卜头虽没有说话，但脸上明显写着你在骗我的意思。

    他看了薛庭儴一眼，半晌才挠了挠脑袋道“虽然少傅明摆着是骗我，但你既然这么看重我，我就拜你为师吧。先说好，我读书肯定不行，打架还行。”

    “为何会选了他”

    “眼缘吧。”

    嘉成三十八年，户部尚书薛庭儴进太子太傅，授保和殿大学士，接内阁首辅之位，权倾朝野，年仅四十八岁。

    嘉成四十三年，帝崩于乾清宫，享年七十有三。

    在位期间，他勤政爱民，躬勤政事，善用贤能，开创了大昌难得一见的太平盛世。其丰功伟业彪炳史册，被后世评为千古一帝。

    而他与首辅薛庭儴之间的君臣之谊，也在后世传为佳话。

    值得一提的是，成祖越过众多儿子传位于孙子的事情，让许多人都大吃一惊。但念及其乃是薛相唯一的弟子，似乎也能明白。

    这更是全乎了这份君臣情义。

    有人说，有成祖，方有薛相，又有人说有薛相，方有嘉成盛世。

    众所纷纭，但这圣君贤相的故事，却是广为流传。

    一辆刚离开京城没多远的马车中，传来女子絮絮叨叨的声音。

    “你说，咱们都一大把岁数了，还到处跑，这像什么。”

    “多大岁数你认老，我可不服老。”

    “可你把那一摊子事都扔给弘儿，新帝那边你也不交代一声就走了，新帝会怎么想”

    “该怎么想就怎么想。”

    招儿瞪了他一眼“你怎么越老越犯浑”

    知道她是舍不得刚诞下没多久的小孙子，薛庭儴搂着她，软了声音“早就说要带你游遍山水，可惜一直未能成行。早年是不忍陛下所付，如今再不去，等咱们都老胳膊老腿儿了，也游不动了。”

    “可”

    “难道你不愿意陪我去走走谁也不带，就我们两个”

    看着他有些哀怨的脸，招儿的心当场就软了。

    她心里喟叹一口，有些感叹，有些失笑，千言万语化为一句“我愿意，怎么会不愿意呢。”

    薛庭儴摸了摸她的脸，道“放心，又不是不回来了。游得累了，就回来，等在家里待厌了，就再出门到处看看。累了大半辈子，咱们也该歇一歇了，儿孙自有儿孙福，你别操心家里。”

    看着男人微白的双鬓，招儿心疼地摸了摸“你也是该歇歇了。”

    可不是该歇歇了，连薛庭儴都没想到自己的大半辈子，就是这么过来的。真称得上是为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已了。

    尤其是后几年，嘉成帝龙体时好时坏，朝政几乎压在他一个人身上。而与此同时，一众皇子皇孙都是暗中跃跃欲试，全靠他一力镇压，才没出乱子。

    依旧记得在那梦里他临终前的遗愿，甚至清醒过来以后唯一的念头不过是对她好，不再重蹈那梦里的一切覆辙。

    怎么就变成这样了呢

    为了过上好日子，也是为了护着她，他再次踏上科举之路，可命运却在不知不觉中滑出它的轨迹，一点点偏了开去。

    幸亏他一生做人做事，没脱离四个字，无愧于心。

    至于功过与否，留待后人评价，与他无关。

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