“对啊，这一点真的很奇怪”
顾浅这一点明，本也隐隐有所察觉的杨桃立时恍然附和道。
“往难听了说，哪怕是大多数老人体质差，没挺过当初寒流带来的环境巨变，也不应该连一个都不剩啊”
不光是这一点，顾浅想。
“我说的去哪儿可不止是他们活着的时候。”她压下声音，往外一指，“这里既然是这些人世世代代生活的村子，是不是还少了点什么”
杨桃脸色刷的变了。
她们当初站在石崖边沿，居高临下地将整个山谷都看了个清清楚楚。这时候再联系起来，那一丝若有若无的违和感终于落到了实处。
这个村子，连一座坟墓都没有。
真应了一句话
活不见人，死不见尸
“但也说不好，”杨桃安静了数秒，嘀咕道，“这村子以前靠海，兴许流行海葬呢”
可这还是没法解释老人的问题。
相对沉默之际，就听有谁在门外轻轻敲了两下。
这老屋建得早了，又是在村子里，用的还是那种古早的木板门。木头沉闷的敲击声回荡在屋内，杨桃心脏狂跳，眼睛不住地往门那儿瞄。
“谁”她问。
“都在里面吗”是个带点乡音的女声，“郑哥找我来给你俩分派工作的。”
眼下表现得太反常妥妥引人起疑，杨桃咽咽口水。她演技还是不错的，一扭脸就又语气如常了“来啦。”
她笑着打开门，看见站在外头的是个三十岁出头的女人。
也不知道是不是因为年轻了几岁，她面容的异变还没有郑哥那么明显，只有眼睛往外凸了些。可当顾浅把视线投向她扶住门框的右手时，看到她手指短得惊人，还像是已经习惯了这么做似的，弯曲着紧贴手掌。
“我叫张莹。”
女人目光扫过她俩，笑了一下，“跟我走就行。”
这个被派来接待的张莹没有郑哥那么善谈，但在杨桃左一句右一句的热情问候下也渐渐打开了话匣子，向她们介绍起之前没来得及讲完的各处设施。转眼又临近了人多眼杂的工作区，杨桃寻思这家常拉扯得差不多了，眼瞅着张莹也卸下不少防备，正想趁热打铁地问最后一个问题
“张姐”
岂料最边上的那座铺着茅草的木屋前，有人大老远地招呼道“又来新人了啊”
杨桃暗骂一声，顾浅也眯了眯眼。
那年轻人坐在台阶上，身后斜搁着一把长弓。他像是在用小刀把木棍削得细细长长，这会儿停了手，冲这边打过招呼后就笑盈盈地看着她们走过来。
说也奇怪，在这个由村子改建的安全区里，中年人多多少少都长得有点难以言喻，年轻点的却一个比一个俊俏，是那种扔进人群里也能一眼瞧见的好看法。眼前误了事的这位还要更出挑，但就冲打断了她们打探消息的时机这一点，长得再好也没用。
他身边还摊了块包袱皮，上头零零散散地堆着些小玩意儿，等张莹走近，其中一样就吸引了她的目光。
她“哟”了声，弯腰拾起那只玉镯，“小黎，又是从外面带回来的”
“可不是么。”年轻人笑嘻嘻地说，“张姐你要是想要，我给你打个九五折，就这个数。”
他比了个手势。
张莹笑骂道“你小子掉钱眼儿里了。”
但她说完也还是没把那镯子放回去，瞧瞧着实成色不错，只道了句“记我账上，月底一起结”。
“诶，原来这里还是跟以前一样正常做生意的”杨桃眼睛眨了一眨，好奇地问，“郑哥说只要好好工作就有水有吃的有免费医保，我还想着是不是都得共享呢。”
“水和食物是这样。”
张莹忙着把镯子塞进自己兜里，抽空回答道“但现在这些储备都丰富得够所有人吃了，所以上不上交全看自愿。他们探险队平时出去还会带点别的非必需品回来，这买卖就是一个愿打一个愿挨了。”
杨桃佯装似懂非懂地点点头，望向前方越发嘈杂的工坊，心说果然还是趁这时候人少问问吧。
“对了，其实还有个事。”她软下语气，“我们不是捡到那个笔记本才找到这儿来的吗好像到现在还没见到它原主人，我挺想当面谢谢他的，不知道张姐你能不能帮忙引”
她说得真诚又无辜，却见张莹的眼神闪了闪，接着就打断了杨桃的话。
“这个有点不巧了。”
张莹满脸为难地皱起眉，叹口气道“唉，最近安排给他的事有点多，可能不太忙得过来。但放心，我会帮你们转达这感谢的，等之后有空了就让他来找你们。”
心里怎么想是另一回事，杨桃面上还是又惊又喜，“好好好，谢谢张姐。”
俗话说人生如戏全靠演技，这方面有杨桃挡在前头，张莹注意不到她，顾浅也就懒得再多做点伪装了。她只跟着往前走，突然听后头那年轻人叫道
“哎，对不住，前面那位，能帮我捡个东西吗”
她低头一看，果然有一小块铁块滚到了脚边，瞧形状像是个箭头。
想想台阶上的那把弓，顾浅也明白过来他是在自己做箭。她捡起箭头，几步返回去，又到了那姓黎的年轻人跟前。
“谢啦。”
年轻人一双眼睛笑成了月牙，在她手心里接过那枚箭头。下一秒，只见他笑容不变，声音却是压得极低。
“你们要找那笔记的主人”
“是啊，”顾浅拿不准这人葫芦里卖的什么药，只应道，“怎么了。”
“我知道啊。”
他用大拇指往某个方向远远一指，“他被带到那儿去了。”
末了还不失警惕道“别告诉别人是我说的。”
顾浅一扬眉。
他指着的位置不偏不倚，是那座矗立在谷底正中央的蒸汽塔。
零下二十多度，白烟蒸腾，这座“安全区”还能正常运转全靠它的动力。那些原住民比如说郑哥，都是很以它为傲的。
“我怎么知道你说的是真的假的”她问。
“嗨，骗你有什么好处。”年轻人一哂，“看你们那么好奇，就把我知道的说出来呗，信不信都随你。”
“他们不喜欢有谁随便靠近那座塔，如果你要去，最好挑个合适的时间。”
他收起了笑。
“说实话，我说这些是因为那老兄刚来的时候跟我关系不错，能帮一把就”
“浅姐，你怎么还在那儿”
杨桃在前面叫出声，顾浅一听就知道是她落得太远，可能引张莹起疑了，马上应了声。
她最后看了这年轻人一眼，他笑眯眯地挥着手，一点也看不出刚才他们在讨论的是什么可疑话题。
张莹和杨桃已经走到了两座大棚前，顾浅快步赶了过去。
“他东西掉了，”她解释道，“让我帮忙捡一下。”
张莹“哦”了一声，看上去是信了她的话。
“那小子脑袋活络得很，跟谁都能掰扯几句，靠这个混得挺不错。再加上带回来的东西也是最多的，你们要什么可以跟他买。”
“对了，瞧这个。”张莹抬抬下巴，不失得意道，“要不怎么说你们幸亏到这儿来了呢，前阵子种下去的，这两天就可以收一茬了这天气上外面哪还吃得上新鲜蔬菜”
被塑料布盖好的温室大棚里刚浇过水，露珠挂在绿油油的菜叶上，看着煞是喜人。
墙角连通的管道让人不难想到供暖来自于哪里。想到那座塔，顾浅就想起刚才被告知的话。
张莹路过什么就介绍两句，不知不觉就又到了一栋百来平米的平房前。
“就是这儿了。”她停下来道。
顾浅看到挂在门牌上的三个字。
“医疗站”
“嗯，这几天气温又跌了点。”
张莹说“冻伤的不少，正缺人手。”
三人走进去，里面果真正有几个人或掀起裤腿或捋起袖子，排队等着医生来给伤口上药。
“不过今天有点晚，你们明早再过来吧，帮忙打打下手包扎伤口什么的。”张莹抿了抿嘴，“就记着一点，别去里间。”
最后这句话说出来，她的脸上简直是左边写着“可”，右边写着“疑”。但她不打算就此解释，顾浅她们也不好多问。
顾浅只来得及趁临走前再回头瞥一眼，也是她赶得巧了，正逢有个医生端着托盘走进去，透过门缝窥见点屋内的情形。
看跟没看没两样。
里头的床位个个都挂着厚实的床帘，根本看不到病人什么样。
顾浅的好奇心完全被勾起来了，面上倒是老老实实的，跟着张莹一起走出医疗站。
来的时候停停走走地介绍，回去就快多了。等她们重新经过那间木屋，已经不见了那姓黎的年轻人的踪影，台阶上的杂物也收拾得干干净净，不知道又跑去了哪里。
再往前就是住宅区，还没走到那间分给顾浅两人的平房，就听见一阵嘈杂声。
“看来又有新人来了。”
张莹高兴道“今天收获不小啊”
杨桃皱起鼻子，她总觉得这话听着有点别扭。
顾浅和她都没吱声，只看着两三个被冻得哆哆嗦嗦、脸色苍白的男女被领着走过拐角，边走边跺脚搓手。
瞧那领头打扮，应该是她们在崖边上见过的探险队队员之一。
看来他们在外面又发现了别的遇险者，也不知道里面有没有像她俩一样的玩家。
等到老屋前，杨桃又跟张莹唠了两句，客客气气地把人送走了。
“这也太”
转身进门，她的脸就拉了下来，“简直处处都可疑得要死。”
“对了，”杨桃想起什么，“那个姓黎的是跟浅姐你说什么了吧”
顾浅想了想，三言两语跟她转述了一遍，听得杨桃直张着嘴。
“那现在怎么办”她愣道，“真要信他的”
“我还在想”
顾浅竖起两根手指，“现在有两个选择。”
“一个是去那座蒸汽塔，还有一个，就是看看他们到底在医疗站的里间藏了什么。当然，如果你问我选哪个，”她顿了下，“我会选全都去，而且越早行动越好。”
“啊说起来，现在好歹有个好处。”
杨桃胳膊架在桌上，托腮道“还有别的新来的倒霉蛋，出事被怀疑的也不止咱俩，到时候找人的间隙也够咱们跑的了。”
顾浅奇怪地看她一眼，“为什么要跑”
杨桃“”
那你想干嘛
理智告诉她最好别往下问，不然又是分分钟被震碎三观的节奏。
也幸亏她没问，这才不知道顾浅心里的算盘是打得啪啪响她正愁没处刷潜力值呢，这地方要是真有什么猫腻，岂不是一个天然的刷怪点
想想就觉得刺激
但顾浅也想得明白，这都暂且放在一边，搞清楚这里到底是怎么回事是最紧要的。
“先去蒸汽塔吧。”她很快做了决断，“你看到他们贴在布告栏里的作息表了吗全区统一十点半熄灯，咱们就等零点行动，潜入进去再说。”
杨桃目瞪口呆，她总觉得自己心里憋着股疯狂吐槽的欲望，可又挑不出什么毛病，想来想去还真只能这么干，毕竟塔的问题也摆在明面上
哪怕放下那姓黎的年轻人说的事不提，明明以前只是个与世隔绝在山谷里的小村子，他们是怎么建出如此大一座蒸汽塔的
时间一晃就到了傍晚。
抛开诸多可疑之处，安全区待新人还是可以的，虽然因为他们还没开始干活而好得有限。一到饭点，就有人敲门送来晚饭，杨桃笑着谢过人家，转头端着盘子进来，把那碟两人份的高粱面窝头和水放在了桌上。
“得亏是窝窝头，”她嘟囔道，“要换成肉我都不敢吃不对，窝头也不敢吃。”
谁知道他们有没有在里面加料。
万一有什么能让人乖乖听话任凭摆布的药就麻烦了。
“幸好还剩了点吃的。”
顾浅翻出她那仅存的罐头，“垫点吧，一会儿看看能不能找到还没加工过的。”
窝头就够寒酸了，冷土豆加圆葱头还要磕碜个好几倍。
下工的居民们陆陆续续都回了住处，短暂的喧嚣后又寂静下来。安全区内为了统一时间，每家的墙上都挂着块表，两人糊弄过晚饭，一分一秒地等着到点。
十点半，住宅区准时熄灯。顾浅在黑暗中听着指针“滴答滴答”地往前走，等到时针与分针彻底重合的那一瞬，她站起了身。
家家户户都闭了门关了窗，但为了以防有谁闲的没事在窗边看一眼，她们还是尽可能地贴了墙根，悄悄绕出这一间间紧挨着的平房和小楼。
白天参观的时候早把安全区的地形摸了个大概，街上也没有什么人。按着计划好的路线，两人轻车熟路地一步步靠近了中心。
哪怕是在午夜，高耸的蒸汽塔也没有歇工，依然加班加点地为数百米之外的住宅区供暖。虽然上层还灯火通明，但无人看守的大门就近在眼前。
听见靠近的脚步声，顾浅下意识一把拉了杨桃，往后闪躲过去。
手电筒的光束扫过头顶，两人藏身在草丛里，杨桃紧张得大气也不敢出，眼看巡逻的那两人走过去，拐向墙角
好就是现
她正要抬头，忽然愣住了。
身边的人早没了踪影，与此同时，正在巡逻的一人已是软倒下去，另一人似有所觉地正要回身，可就像他的同僚一样，他都还没来得及转过头来看到背后的人长什么样，一记手刀已经重重劈在了颈外侧，他两眼一翻，也昏了过去。
杨桃“”
她震惊得张大了嘴，眼睁睁地看顾浅一左一右地把不省人事的俩人拖进了草丛里。
“不是，浅姐，”她崩溃道，“不是说好要溜进去吗”
这是哪门子的潜入啊
“是潜入啊。”顾浅挑挑眉。
“万一之后他们突发奇想换个方向巡逻正好正面撞上呢万一进去以后被发现，然后各处封锁了呢到时候更麻烦。”
“所以，”顾浅总结道，“真正的潜入，就是把所有人全干掉。”
杨桃“”
她“啪”地一声，一巴掌拍上了自己的脸。
完犊子，她居然被说服了。</p>