乔老爷子和白氏精神萎靡，两个老人年纪大了，如今被儿女这般折腾，一下子老了十岁不止，瞧着白氏的头发一夜之间白了一半。

    然而更糟糕的事情还在后头。

    因为颜氏的事情，村里不免风言风语的，乔老爷子一辈子最重脸面，临到老来里子面子全丢了个光，当天从祠堂回来就吐了血，晕厥了过去。慕绾绾极力施救，到了晚点人是醒了，但说话不甚清楚，神智也有点不清明的意思。

    白氏一边忙着照顾老头子，一边巴巴的等着乔松灵回家。

    但等回来的是乔松灵的一具尸体。

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    送乔松灵回来的马车出了意外，那天下了雨，山路湿滑，马车从山崖边摔落下去，车夫摔断了腿，乔松灵直接从马车里砸出来，脑袋砸在石头上，当场就没气儿了。

    这回白氏也差点晕了，抱着小女儿的尸体嚎啕大哭了一场，强忍心痛将人埋了。

    乔家人丁折损在片刻之间，不过旁人想到乔松平和乔松灵坏事做尽落得这个下场并不冤枉，还觉得这是老天长了眼睛，谁都没同情一下这两人。

    没过两天，乔明鹤到了休沐的日子，从学馆回了家来。

    他是来兴师问罪的。

    要说乔明鹤，这也是个做得出来的，爹娘被家族撵了出去，才十三岁的弟弟在外做工供他读书，他这书读得心安理得不说，还半点不记挂家里。村子里的人已经记不清有多久没见他回家了好像快一年了吧这一年来全靠乔明鹭到镇上给他钱，他从不过问家里的情况，仿佛要跟这一家子划清界限般。

    突然见他出现在村口，村里人还奇怪，有多事的跟着他的步子前后脚到了乔家来看热闹。

    乔明鹤进门后，白氏先是一愣“明鹤，你怎么这时候回来了”

    “听说家里建了族学，怎么没跟我商量”乔明鹤劈头盖脸就问“还有我爹娘的事情，听说我爹秋后要问斩，你们不打算告诉我”

    “还提你爹他不是你爹我乔家养不出这等丧尽天良的人”白氏想起这一出出的事情就呕，她以前格外泼辣，遇到这次的事情后在村子里没少被人非议，脾气就跟炮弹一样一点就炸。

    乔明鹤摆摆手打断他奶“不提我爹就罢，阿奶我问你，家里建了族学，为什么不告诉我我在外求学一年要十两银子的束脩，听说族学这边是秀才做先生，不要束脩就能读，你让我回来学一年还能节省不少，你到底是怎么想的”

    白氏整个人愣住“你就是为了这事儿回来的”

    “不然呢”乔明鹤反问。

    白氏一听这话就憋不住生气，生气之外还带了些委屈。

    乔明鹤是长房长孙，未来乔家的希望总归是压在他的肩膀上，她万万没想到长孙竟然长成了这个模样，既然听说了乔松平被判了死刑，没理由不知道他阿爷都被气得吐了血，从乔明鹤进屋到现在没听到一句关心的话，倒句句都是质问。

    白养了

    真白疼了这孙子二十年

    白氏的脸垮了下来“族学是家族建的，我跟你阿爷都没资格说话，怎么，你这毛都没长全的小鬼就这么想当家，替你阿爷和我做主”

    “是不是乔明渊不想让我去读，生怕我将来的成就超了他”乔明鹤怒道“你们都帮他说话，谁都不替我考虑”

    “替你考虑还要怎么替你考虑早些年送你去读书都砸锅卖铁了，后来怕你爹的事情牵扯到你，没把你的过错算上吧这还不够对你好”白氏的声音尖锐起来“你的眼睛里到底还有没有你阿爷还有没有我，乔明鹤，我们是你的长辈，你这种态度是对长辈的样子我看你趁早还是别读，就你这种读法，书都读到狗肚子里去了。就算是狗，养的时间长了还知道跟人摇尾巴，养你得个啥，得一肚子的气说什么将来的成就超了明渊，你这样子连明渊一根小指头都比不上”

    “我呸”

    “滚，你给我滚出去”

    白氏是真的气炸了，一通炮轰直接将乔明鹤轰出了堂屋。

    来看热闹的大概也听了些许，对乔明鹤的印象越发不好。乔明鹤被他奶这么一通奚落，脸上挂不住，从堂屋退了出来。

    里屋传来乔老爷子的一阵咳嗽声，白氏懒得再理会乔明鹤，打开门帘子进了里屋。

    乔老爷子躺在炕上，一双眼睛瞪得老大，眼中冒着光，他如今意识时而好时而坏，半边身子是起不来，这会儿便是清醒的。他早将方才乔明鹤跟白氏的对话听了去，气得喉咙里咕噜噜的响，一双手紧紧的抓扯着被单，费了老大的力气才从喉咙里冒出来两个字“孽子”

    说完这句话，他仿佛被什么梗到了，一口气上不来，双目一翻，抓着被单的手却是松了。

    “老头子，你咋的了”

    白氏吓了一跳，忙喊乔老爷子。

    结果没喊醒人，她活到这把岁数，送走的亲人不计其数，一看乔老爷子这模样登时更慌。

    白氏一把挑开帘子往外跑，同时嘴里喊道“绾绾，你快来，你快来，你阿爷不行了明渊，你们快来啊”

    说到后来已是嚎啕大哭。

    前来看热闹的这会儿都傻眼了，见白氏进去不到片刻就风一样的跑出来，随后就喊着乔老爷子不行了，当即都没散去，一窝蜂的进了乔家。

    乔明渊和慕绾绾正在收拾行囊，听到白氏喊话才出来，慕绾绾折身去拿药箱，乔明渊则先一步跑去堂屋那边。

    等慕绾绾到堂屋时，白氏哭声震天，乔明渊跪在炕边淌眼泪。

    她心里咯噔了一下，上前来把脉，却像惊了什么的收了回去。

    药箱用不到了

    左右不到片刻，乔老爷子双目紧闭，已然气绝。

    他是被活生生气死的

    乔老爷子的葬礼办得很隆重，如今已是十月下旬，天气早冷了下来，因后代风光，丧事很舍得花钱，乔老爷子走得格外体面。棺木是选的上好的，身上的寿衣一应物品也是捡着好的买。因他走得仓促，子孙后代谁都没来得及撑着他走完最后一程，等乔松柏他们收到消息回来已经是第二天，当时乔老爷子都已经封棺入殓，只没钉死棺木，留着等儿子们回来看最后一眼。

    白氏哭得伤心欲绝，短短一旬不到，她送走了女儿又送走了丈夫，说是一夜白头都不为过。

    值得一提的是，乔老爷子前脚刚被气死，乔明鹤后脚就不知所踪。

    他也真是做得出来，连给乔老爷子哭灵跪经都不乐意，披麻戴孝也不曾有过。因这个凉薄举动，村子里的人议论他当真是冷血。

    有人说眼见着他背了个包袱离开了下河村，问起去处，却是谁都摇头。

    李氏听说乔老爷子被乔明鹤气死，加上乔松平给她的打击不小，隔天就疯了。她疯得厉害，谁都不理，就坐在墙角里发呆，嘴巴里碎碎的念着“报应啊，都是报应啊”

    谁也没理她，只乔明鹭瞧着亲娘成了这样，偷偷抱着她哭了两回。好在她还认得小儿子，由着小儿子安置她。

    但乔明鹭也很忙。

    如今大房一脉除了外嫁女，就剩下他一个人苦苦支撑，父兄给他带来了无尽的耻辱，走在村里连头都抬不起来。

    为了弥补家里人，才十四岁的半大小子一夜之间成长起来，变得懂事听话又隐忍。

    乔老爷子的丧礼上他忙前忙后，几乎不张嘴说话，整个人沉默了起来。谁来问一句，他就答一句，别的一句都不提。见他这样，旁人也不好说什么，问罪一个半大的小孩子其他人都做不出来，他难受旁人反而还帮着宽慰开解了几句，说他父兄对不起家里人，累得家里人成了这样，还气死了亲爷，他可不能学得这样，这不是人该干的。

    乔明鹭听了点头，回一句“我知道。”

    他不辩解，转身继续忙碌自己的事情，无端的让人心疼他几分。

    乔老爷子是在冬月初一那天下葬的。

    下葬的时候很风光，不但下河村全员到场，连马太良都闻讯而来。

    等人下葬之后，马太良瞧着乔明渊觉得格外可惜，因为家里有人去世，乔明渊明年的春闱不能去考，需得守孝一年。这一耽误，最起码也得等到三年后才能再来。早三年晚三年意义完全不一样，按照马太良的眼光来看，乔明渊的水平高，来年会试绝对能中，他这是活生生被耽误了前程。

    “明渊，真是可惜了，否则”马太良叹气。

    乔明渊先谢了他的看重，随后哂然一笑“大概是我有此一劫，躲不过去。”

    “也不必灰心，凭着你的才学，下回入场必定榜上有名，中进士应不在话下。”

    “多谢大人，承你吉言，会试的事情以后再说吧”

    乔明渊反而看得开，既然命运如此安排，他正好趁着这个时间好好再学学，也好好陪陪慕绾绾。

    乔族长等人亦扼腕叹息，都说乔青云走得不是时候，他若是不跟这些不肖子孙计较，再熬个一年半载，就能赶上乔明渊春闱，说不定还能亲眼看着家里出个贡士乃至进士。

    可惜啊，乔青云真没福气

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