宸元十二年春，闰二月二十七，碧空中点缀着几点碎碎的浮云，春和景明。
沈府二门后，沈棠斜坐在廊凳上，翠衫内露出一点牙白的内衬，随意散落在绯裙上。她低垂着雅青长睫，专心致志的摆弄着一只木雕的母鸡，不时从身旁撅下一根新绿的芭蕉叶来用。春光落在她的小脸上，白皙的肌肤剔透莹润，好似新剥的荔枝，惹得她身后那丛盛放的牡丹都失了颜色。
“夫人回来了，二姑娘快别弄这些了”
婢女春景疾步而来。
“母亲回来了”沈棠起身提着裙摆慌不择路想躲到芭蕉树后，脚下却被什么给绊了一下，险些栽进牡丹丛中。
“沈棠。”
身后，已经响起母亲谢氏的唤声。
沈棠连忙站好，露出一个甜美的笑，在廊外对着谢氏行礼“母亲。”
她想将手里的东西扔了，但到底还是舍不得，犹豫了一下将手藏到了身后。
谢氏看着这个二女儿，叹了口气“你又在做什么”
她虽已年过四十，容貌却是不差的，沈棠就是随了她的好貌，只是此刻，谢氏这张好看的脸上满是愁绪。
“没做什么。”沈棠乌眸转了转，又将手往身后藏了藏。
“给我。”谢氏将她拉上来，拿过她手中的木雕母鸡，脸色更难看了“你知道你父亲不让你弄这些东西，你还弄”
“母亲。”沈棠见她脸色不好，小心的道“我以后不弄这些了。”
她因为早产从小体弱，在郊外庄子上养病十余年，其间认得了一位隐居的老人，拜为师父，学了一整本鲁班书这是缘分，也是她的天分。
许是先天不足的缘故，她于其他事情，乃至说话做事都会比旁人慢一些，但对于制作各种木质的东西，却颇有天赋。她能将所学融会贯通，无师自通的造出新东西来，并且乐此不疲。
“你哪次不是这样说又哪次做到了女孩子家家的，你总是做这些木匠活像什么话你将来是要做世子夫人的，你不要脸面，襄王府还要脸面。这要是叫你父亲知道了，免不了又是一顿责罚。”谢氏在廊凳上坐了下来，絮叨了几句才问她“你知道我今日做什么去了”
“知道。”沈棠说话一贯缓缓的，声音也轻软“四妹妹生了二女儿，母亲送月子礼去了。”
她四妹妹，名唤“沈枝”，是庶出。
谢氏抬头看着她“原来你知道，那你还有心思弄这个我问你，你今年多大了沈枝多大”
沈棠惭愧的低下头。
她过完年十九了，还没有成亲，在大夏来说已经是老姑娘了。
而沈枝，比她小两岁，不仅成亲了，孩子都已经两个了。
谢氏忧心忡忡“你父亲这几日寝食难安的，襄王世子凯旋也有半个来月了，也就才回来那日派人送了一份礼过来，到现在都没有亲自登门，也不知到底是何意。”
沈棠抬眼，澄澈的黑眸不经意间带着点无辜“我也不知道。”
襄王世子赵予，是她的未婚夫。
赵予其人骁勇善战，今年才不过二十四岁，却已是战功赫赫。他领了二十万大军在手，常年戍守在边关，定亲六年期间，他在上京的日子屈指可数。沈棠也就在陛下赐婚那日见过他一面。
她对赵予的记忆已经模糊了，只记得他那双乌浓的眼睛，黑沉沉的像不见底的深潭。指婚那日他一拳砸死了一头诈死的野狼，吓得她再不敢看他第二眼。
“那你有什么打算”谢氏靠在廊柱上，抬头看她，眉目间有几许疲惫之态。
沈棠答不上来，唇角丧气的耷拉下来，她也不知道该怎么办。
谢氏扶了扶头，春景忙上前给她揉太阳穴。
谢氏缓了缓问沈棠“你就不能主动一点吗”
沈棠不解，睁大乌眸真诚发问“怎么主动”
谢氏扶着额头，只觉得头疼“你先下去吧。”
只能等等看赵予会赴谁家的宴，到时候再带沈棠去露露脸了。
沈棠看向她手里的木雕欲言又止。
“你还想要回去”谢氏生气了，举起手中的木雕来欲砸，却不知碰到了什么机关，那“母鸡”扇动翅膀，从屁股处滚出几只芭蕉叶折成的“鸡蛋”来。
沈棠有点失望，怎么还是一生一堆“蛋”啊她修理过了，应该每次只生一个“蛋”才对。
谢氏简直被她气笑了，一把将那只木雕母鸡丢进了花丛中。
沈棠不舍的看了看木雕落的方向，转头又是一惊，只见父亲沈立彦一身官服迎面而来，她连忙低头行礼“父亲。”
她心中暗暗嘀咕，今日真是时运不济，先是挨了母亲的训斥，又遇上了下朝回来的父亲，早知就将芭蕉叶采回去用了。沈立彦官居四品给事中，常年为官，官威甚重，又总喜欢皱着眉头不苟言笑，对待儿女很是严厉，沈棠向来躲着这个父亲，能不照面就尽量不照面。
“嗯。”沈立彦走到她面前，顿住脚望着这个二女儿。
沈棠咽了咽口水站直了身子，垂着眸子只能看到父亲紫色官服上佩着的金御仙花带，父亲该不会也要训斥她吧
谢氏此刻已然殷勤的奉迎上来“老爷，今日下朝这么早”
沈立彦没有理会谢氏，负手看了沈棠一会儿，吩咐道“回院子去准备一下，明日世子去江边踏春，你随我和你母亲一同前往。”
沈棠呆了一下，点点头答应了。
她黛眉微蹙，父亲的意思是，明日她就能见到赵予了那见到之后呢就谈婚论嫁吗想到赵予那双沉沉的黑眼睛，还有那头脑浆迸裂的野狼，她又有点害怕了。
不行，她得赶紧回去找季妈妈问一问。季妈妈是她的奶娘，从小带她在庄子上长大，极为疼爱她。她对季妈妈也很依赖。
谢氏看着女儿离去了，忙询问沈立彦“老爷，世子可是向你提婚事了”
“提了我又何必走明日这一趟”沈立彦烦躁的扯了扯衣领“是襄王主动向我提起的，明日襄王妃也会一起前去。”
谢氏闻言愁绪更浓“襄王哪里做得了世子的主可别适得其反了。”
上京谁人不知襄王父子自来不合也不是一日两日的事了。赵予向来不将襄王这个父亲放在眼里，甚至隐隐有和襄王作对的意思。
外头还有传言说，赵予长年守在边关不回来，就是存了气襄王的心思。
“那你有什么好法子”沈立彦不耐烦的睨着她。
二女儿这门亲事，当初定下来时，他确实得了不少好处。但如今已经过了六年了，赵予还不来娶人，现在外面现在说什么的都有，再这样下去，当初得来的好处全都得倒回去。
且眼下，朝中六曹尚书还有半年就告老还乡了，倘若二女儿能顺利的嫁入襄王府，六曹尚书这个正三品的位置他自然手到擒来。
他得尽快促成这门亲事。
若是平时，沈立彦露出这副神态来，谢氏也就不敢多说话了。
但此时不同，她顿了一下还是忍不住道“老爷，不是妾身说丧气话，当初陛下赐婚时，世子虽然没有反对，但后来的定亲宴到底没有亲自参加，老爷您说他对这门婚事是不是愿的
从世子这次回来到现在，妾身这几日一直担心世子会不会悔婚。”
那年赵予才十八，却已经带兵将时常骚扰大夏边境的辽人打回了老巢，初露锋芒。秋猎时狩猎所得更是远胜旁人，就连宸元帝都夸他“绝非池中物”。
也就是那次秋猎，才从庄子上回归沈家的沈棠，被沈立彦要求跟着谢氏去秋猎场“见世面”，沈棠遭到了世家小姐们的排挤和嘲笑，她们算计她，将她一个人丢在了山后。
却不料沈棠因祸得福，在那里遇到了被毒蛇咬伤的襄王。沈棠因为在庄子上长大，认得草药，救了襄王一命。谢氏记得，那时候沈棠还没长开，个子不高，肤色也不白。宸元帝眯着眼睛看了沈棠一会儿，便以报恩的名义，笑着将沈棠指给了赵予为妻。
在场谁也没想到，沈棠这个土包子会有这么好的命，一时间满场都是羡慕嫉妒恨的眼神。
不过，沈立彦心里明白，宸元帝这么做并不是多么看好沈棠，反而是看好赵予但又要防着赵予，生怕赵予将来娶到一个名门望族的闺秀做妻子，两强联手，到时候宸元帝的皇位坐着就不安心了。
“悔婚”沈立彦咬牙，脸色阴沉下去“早干什么去了耽误我女儿六年青春，岂容他说悔婚就悔婚”
谢氏还在唉声叹气“明日去了，还不知道会怎么样，沈棠她成日躲在后宅里，不谙世事，除了一张好看的脸，其他一无是处，不会讨好人，也不会伺候人，就连说话都慢吞吞的”
她没敢将话说全，沈棠一直沉浸在捣鼓那些小玩意儿里，两耳不闻窗外事，平日里外头有什么聚会、宴请，沈棠也几乎都是不去的，去了也是躲在角落里吃吃喝喝，从不与人交际。
而她，总觉得这个二女儿在庄子上长大，别人问起来多少有点上不了台面，也就由着沈棠了。
如今心里倒是有些后悔。
“行了。”沈立彦打断她的话“怪谁还不是你没教好她”
“老爷”谢氏期期艾艾，不敢反驳。
在她眼里，丈夫就是天，半分违逆不得的。
“别说了，明日你早点起来，多操点心替她妆扮妆扮。”沈立彦丢下这句话，转身去了。
“妈妈。”沈棠垂头丧气的进了自个儿的院子，朝屋子里唤了一声。
季妈妈闻声从屋子里出来了，一看她脸色便笑着上前扶她“姐儿回来了，可是又挨了数落”
沈棠是她一手带大的，她自然了解，何况沈棠这会儿耷拉着脑袋，宛如一只打了败仗的猫似的
“何止呢。”沈棠进了屋子，气呼呼的道“不仅遇到了母亲，丢了我的木雕母鸡，还遇到了父亲。”
“老爷没有为难姑娘吧”季妈妈不由关切。
“没有。”沈棠一屁股在椅子上坐下，想起来问“对了妈妈，父亲让我明日跟着他们去江边春游，说世子也去。我去见了他要怎么办呀”
她跟着季妈妈长大，对季妈妈比对谢氏更亲近，在季妈妈面前也更随意一些。
“怎么办，自然要看世子的意思了。”季妈妈理了理她鬓边的碎发，慈爱的道“咱们姐儿这么好，根本不用担心这些。要叫奴婢说，世子若是不理姐儿，咱们也不必上赶着他。”
“我也觉得。”沈棠深以为然，转念又苦恼道“不成，父亲那里没法交代啊。”
这次赵予回来之后，父亲数次对她耳提面命，说婚事若是不成，要扒她一层皮呢
还是要早些成亲的好。
季妈妈宽慰她道“没事的，妈妈听闻世子爷乃是顶天立地的盖世英雄，他不会轻易悔婚的。
就算悔婚，他耽误了你这么多年，也不会叫你顶这个罪过的。”
“也是。”沈棠觉得有道理“那就明日再说。”</p>