这次考试他本来打算自己去的，因为他已经这么大了，不好再让他爹跟着一起跑，又不是前几年，那时他还小，大家担心他的安全。co。而且他爹这几天估计是太激动了，他回来住的这几天，他爹老是半夜起来看他睡得好不好，结果把自己弄得受了点风寒，只是咳嗽了几下，就被大家严禁他靠近自己，生怕传染了，为此他只能乖乖喝药。

    不过顾青云的这个决定遭到了全家人的强烈反对，万一他生病了怎么办没有个人跟着，大家都不放心。这次考试可是要在考场内待九天，顾大河怀疑到时他儿子还有没有力气走出来

    顾青云想想，觉得也对，于是就默许带一人去照顾他。

    顾二河本来是自告奋勇的，可没想到顾青亮站出来，强烈要求自己跟着去。

    大家仔细一想，也就同意了。毕竟这两次，顾青明去科考都是他跟着去照顾的，郡城他也去过两次，顾二河没有出过远门，比不得他有经验。

    顾青云是无所谓，看着顾青亮高兴的样子，也就同意了。这几年，顾伯山要教书和处理村务，顾青明要安心读书，大伯顾申河不善言辞，沉默寡言，不知从何时起，顾青云就发现大爷爷家的店铺都是他一手安排的。

    顾青亮今年十七岁，是一个见人三分笑的人，和顾青明一样，可以轻易和人打成一片，交际能力强，别看他老是笑眯眯的，但办事很靠谱，据他哥说，每次都能把他照顾得很好。

    “青云，你只需好好在客栈读书复习，其他杂事让他去做就行了。”顾青明拍拍他的肩膀，很是自豪。

    顾青亮嘿嘿一笑，忍不住拿起荷包，倒出一颗糖放进嘴里。

    众人不忍直视，都这么大了，还吃糖，从小吃到大，他那口牙齿还能好好的，算他注意保护牙齿了。

    这次顾青云去郡城参加乡试，离开的时候，基本上全村的人都来送他，要不是他家不肯收钱，那村里人肯定会捐钱给他的。

    坐上牛车要走的时候，顾青云和家人告别，看着他们那一张张期盼的脸，突然觉得压力很大，尤其是顾家这一族的人，脸上更是满怀热切、充满希望地望着他。

    “青云，不必多想，只需尽力考即可。”顾青亮注意到他的情绪，安安慰地拍拍他的手背。

    顾青云看了他一眼，没有说话。

    他爷爷背对着他们，也说了几句宽慰的话。

    顾青云不想让他们担心，就露出笑容。

    八月初二，顾青云和何谦竹、赵文轩、方子茗等人一起到达了郡城。这次他不缺钱，但不打算住客栈，因为考试时间就要九天，再加上他们提前来，还要等放榜，需要一个月不止。时间太长了，四人商量过后，就在贡院附近合伙租了个小小的四合院，布局和他在县城的宅子差不多，只是天井比他那里大一些，还种了几丛青竹和一棵桂树。

    这是专门出租给考生的，里面的家具一应俱全，拎包就能入住。因为方子茗带来的人多，就占据三间，其他三人每两人一间就够了。

    算了算，厨师由方子茗家的小厮充任，伙食和房钱之类的由四人平分，价格比住在客栈还要便宜些，且这里的环境更加安静。要不是方子茗事先派人来提前租好，他们肯定租不到这么合适的地方。

    顾青云和顾青亮住在同一间房，他睡在大床上，顾青亮睡在小一点的床榻上。

    “青云，你这段时间感觉和以前有点不一样，是不是因为要考乡试啊”顾青云正在仔细整理自己的书籍呢，就听到顾青亮的问话。

    “没有，有什么不一样的”顾青云转头看着他，莫名其妙。

    “反正就是不一样了。”顾青亮仔细打量他一番，自顾自地点头，“好像更自信了，精气神更好了。”

    “你爱怎么说怎么说。”顾青云白了他一眼，他觉得自己每天都这样啊，不过更自信可能是真的，毕竟他觉得自己现在比一年前学到的东西更多，对乡试有一定的信心。

    经过方仁霄的教导，他对经义的理解大幅度上升，感觉作诗没有以前那么难了，轻松多了。还有策论，也知道该怎么写，就是用的词句还不够华丽，引经据典做得不够，现在暂时只能走质朴风格。

    即使有老师教导，不过要跟上老师的思路，自己也付出了很多。方仁霄博闻强记，他有时候讲解一道题就会突然转到另外的内容上，内容会不断地加深拓宽，没有一定的知识量都不知道他在讲什么。

    所以顾青云这一年来，除了每天晚上完成老老师布置的功课外，还要不断地新的书籍，充实自己，增加自己的知识储备量。

    第二天一大早，照样办好乡试手续后，顾青云等人就走回暂住的院子。

    想起刚才的场面，大家都心有戚戚焉。单是和他们同一天去办手续的秀才就有上百人，让他们从早上等到中午才办好，这还是他们去得早，去迟一点，估计都要排到晚上了。

    “好多人”何谦竹感叹。

    “能不多吗像我们府就有秀才两百多人，除去一些不来考的，都有将近两百人。整个郡有十个府，有些府比我们还大，人更多，这样算来，就有两千余人来考。基本上，只要有点上进心的，能走动的都会来。”顾青云感叹。

    其他人一听，心里暗暗算了下，赞同地颔首。

    “反正乡试很麻烦的，要在里面住九天，上次我在里面时，到了后面两天，感觉已经神志不清了，做题都是顺着感觉走。还有，到了最后一天，我带去的馒头不知怎么的，都已经发霉，最后只能自己煮粥喝，煮的粥味道怪怪的，出考棚后，我已经倒在赵三身上了。”赵文轩吐槽，想起三年前的事，一脸苦涩，脸都发白了，看起来心有余悸的样子。

    顾青云等人一听，顿觉头皮发麻。

    上次院试的三天已经够难熬了，这次要九天，想想就可怕。

    “文轩师兄，你们上次录入的名额有多少”顾青云问道，他以前关注过，可现在还想再确认一遍。

    按规定，每个省郡的考生录取名额都是有定数的，大致按各省文风的优劣，人口的多寡和丁赋的轻重制定的。一般大省有一百几十名、次省百余名，再次的有七八十名，最小的省只会录取四五十名。

    他们越阳郡往年的录取名额是五十到八十之间，视情况而定。

    “上次正榜录取名额有七十人，副榜有十四人。”赵文轩记得很清楚。

    何谦竹叹了口气，说道“虽说有八十四人，但副榜我们基本上是上不了的，而且也不想上。”

    众人默然。所谓的正榜就是正统的举人出身，副榜按道理是录取那些排在七十名之后的考生，但他们还不是举人，没有举人的待遇，但上副榜有个好处，可以知道你排在第几，估摸一一下自己的实际水平，也许三年后就是你上正榜了呢。

    这相当于现代“种子选手”的性质。

    副榜还有一个好处，就是可以去京城国子监入学，那里大儒多，教学水平高。如果你之后还是考不上举人，还是上了副榜的话，那连续两次上副榜的你，可以直接有资格参加会试，只要考上了，照样是进士出身，和别的正统举人没有什么区别。

    话是这么说，但大家都知道，副榜是朝廷给那些有权有势的官宦子弟的福利，一般而言，贫寒学子是很少出现在副榜上的，除非你的确考得很比其他副榜的人都出色，人家不得不给你，可是科举阅卷的弹性太大了，很难说清。

    像这种福利，张修远、方子茗等人都享受不到，更别提顾青云他们了。

    所以他们能争的想争的就是那七十个名额，也许今年会多点，最怕的是名额比上次还要少了。

    两三千人中录取几十号人，每三年还会多出两批秀才，所以越到最后，科举考试就越惨烈。难怪有人考到老都考不上呢。

    乡试的正副主考官是由朝廷直接下派的钦差大臣充任，他们都是翰林、进士出身的部院官，除了这两个主考官外，还有四个同考官，一般由本郡巡抚、总督等官员充任，还有其它官员若干。等改卷子的时候，官府还会把整个郡的大儒或退休的高级官员三品以上请来一起阅卷，减少作弊的可能，所以副榜偶尔会录取一两个的确学问优秀的秀才，以示公平。

    回到住所吃了方子茗家中下人烧的午饭后，顾青云正在天井这里散步消食呢，就看到方子茗来找自己了。

    “他们两个呢”顾青云瞧瞧后面，没见到何谦竹和赵文轩。

    “他们睡下了，今天忙了半天。”方子茗回答。

    两人开始绕着几丛青竹散步，闻着桂花树的淡淡清香，顾青云估计，过上半个月，桂花就可全部开花了，那时的香味更浓郁。因为这里挨近贡院，大多数都是出租给秀才们，所以整条巷子的住所几乎都种有桂树，深受考生们喜爱。

    包括顾青云，也很喜欢桂花树。

    “过段时间，我大姐就带着外甥和外甥女回来了，我家的孝期已经结束，大伯还没有起复，所以大姐就回来探亲。”方子子茗说完就神情复杂地看着顾青云。

    顾青云见他的表情就知道他大概知道点内情了，他自己也有点尴尬，尤其是事情还没定下来的时候。

    忍不住挠挠脑袋，顾青云赶紧转移话题“老师已经给友人去信了，可能过不久就有起复的消息吧。”不过他觉得方仁霄似乎根本就不急着起复，之前他在家守孝期间，还与外界有交流，比较规律。但近段时间他心情特别不好，和别人的通信似乎频繁起来，到了最近一个月，竟然就不联系了。

    就这样，方仁霄的心情反而好起来。

    顾青云百思不得其解，不过他现在掌握的信息有限，也不知道发生了什么事，加上乡试时间将近，就没再观察了。

    方子茗点点头，他突然说起了张修远“张修远张兄这次参加乡试，我看他势在必得，他跟着梁学政学了三年，学业上肯定会更进一步。上次被压了三年，这次厚积薄发，是我们的一大对手。”

    顾青云仔细观察他的表情，见他似乎也不是很高兴的样子，就问道“难道你不想他上榜”

    “没有，我只是想排在他前面。”方子茗回答得很直率，“这样我姐姐嫁过去会更好。”

    顾青云想起那个声音好听的少女，心里暗暗点头。的确如此，现在看起来，张家比方家门第要高一点，所以方子茗担心他姐姐很正常。

    “你姐姐和张修远什么时候成亲日子定了吗”顾青云觉得张家还是很有诚意的，几年前说了下定，过不久就来了，要不是方家老太爷去世，孙子辈要守孝一年，估摸着方姐姐早就嫁过去了。后来是方家舍不得女儿早嫁，就约定等张修远考完乡试后再成亲。

    而且张修远那边也不方便，主要是梁学政三年期满后，已经返回京城，张修远就到了他父亲所在的地方读书，距离林山县太远。

    “定了，十月中旬，到时你要来我家喝喜酒。”方子茗笑道。

    顾青云当然点头同意“那是一定的。”

    见消食得差不多了，顾青云和方子茗说一声，就回房午休。

    接下来的几日，顾青云都待在院子里不出门，需要什么都是顾青亮出去买。

    顾青亮一到郡城就出去熟悉环境了，贡院和当初院院试的考棚不是同一个地方，所以他还需要到周围看看，起码知道附近买卖吃食的地方，还有医馆药店之类的，免得到时候需要找人找不到地方。

    何谦竹等人都会出去散散心、拜拜庙，或者会会友，交流一下信息，对于顾青云宅在家里的行为很不解。

    顾青云只推说自己不想出去。他一个人在房里自得其乐，读书复习，把自己的生活安排得井井有条。

    当然，最重要的当然是准备好下场的东西了。除了必备的笔墨纸砚等文房用品外，顾青云还要准备打火石、棉布巾、替换的三套里衣、抹布、雨伞、防蚊虫的药、棉花做的耳塞、枣酒、煤油炉等，因为考场不伙食，八月份的天气又热，准备好的饭菜会很快发臭，他除了携带大量干粮外，如果还想喝点热水，就得自己煮点东西吃。

    煤油炉也叫五更鸡，是一种以铜铁或竹木制成外罩，中置油灯，便于夜间煮食的小炉，适合考场煮热水或煮点饭菜，因为考场内不能烧柴火，他们只能用油为燃料，有钱的用茶油，没钱的用桐油也可。

    带的食物有豆角、大米、腊肉、干蘑菇，除了前面两样是在郡城提前一天买的，其他都是从家里带来的。

    一般的考生都是富家子，平时都是由别人伺候自己，他们并不会煮东西，而且也嫌麻烦，答题的时间不够用，不会浪费时间去煮，所以很多人都是直接吃干粮。

    所谓的干粮，其实就是包子馒头烧饼之类的面食品，都是很少水分的，其中馒头占了大头，那是一点水分都没有，是切成一条条，然后晒干水分，这样才可以维持九天不发霉。

    这样的干粮当然难吃，可到了考场上，认真答题的时候，据考生说根本就不觉得难吃，都没空嫌弃它们没有味道，只需它们能填饱肚子即可。

    像方子茗，他家条件较好，还会带上人参和枣酒，这是提神用的。

    八月初七，顾青云正在检查自己带入场的东西时，就听到何谦竹推门进来的声音。

    顾青云被他的动静打扰，抬头一看，见他神色不安，额头上冒着细汗，气喘吁吁的，忙把手中的清单递给顾青亮，让他仔细清点，这才低声问“师兄，你怎么了”

    何谦竹看到他，舒了一口气，说道““青云，知道我刚才听到什么消息吗我到悦来客栈和县学的同窗闲聊时，就听说张修远走在路上的时候，差点被二楼掉下来的花盆砸到脑袋”

    顾青云一听，表情一凝，赶紧问“那他现在怎么样了”

    “他身边有两个随从，其中一个随从眼疾手快，把他推开了，张修远一点事都没有，那个随从的肩膀被砸中了，流了点血，整个肩膀都青了。”

    “真是”顾青云憋出一句话，“真是凶险啊，张修远运气不错，那个随从很尽责。”

    何谦竹脸色已经恢复正常，掏出绣着青竹的手帕擦擦汗，说“的确凶险，也不知道是谁干的，那些人的妒忌心也太强了，连张修远也敢招惹基本上名声最盛的几个这两天都陆陆续续遇到点问题，虽然他们不敢太过分，不过也很恶心人。青云，你不出去是对的，你也有一定的名气，那些人指不定把脑筋动到你头上去呢，这种事防不胜防啊。”

    “发生这种事很正常，每次考试都有，只是一般的人都以为是自己倒霉所致。所以说，我们都需要好好保护自己。”顾青云沉默了一会，想起四年前考院试的那个拉肚子的考生，自从那次后，他就知道，不仅要在考场上奋斗，自己还需要在考前保护自己不受伤害。

    对他而言，深居简出就是最佳的防范手段。

    之前他也提醒过他们，何谦竹和赵文轩不以为然，觉得自己小心点就行了，别人不会注意到他们的，毕竟有两千多人呢，他们只是普普通通的秀才。现在最主要的是，要摸清主考官的喜好，所以依然每天出去。

    事实也是如此，他们这几天一直都很顺利。只是现在突然发现认识的人遭到这种危机，这才有些慌张。

    方子茗不用担心这种事，他身边是随时有两名小厮跟着的，相信他家中长辈肯定和他说过类似的龌蹉事。

    “后天就要进场了，你不要出去即可。”顾青云安慰他。

    何谦竹点点头，突然说道“真想快点考完，我想我家儿子了。”

    顾青云一囧，怎么就突然想到他家儿子了不过想想他家才一岁多的小孩儿，正是好玩的时候，长得白白胖胖的，的确很可爱。

    不久，赵文轩和方子茗也回来了。饭桌上，，大家说起张修远的事情，各抒己见，只觉得对方幸运，又交换了其他信息。

    听到是姓景的大学士作为主考官，顾青云的心就是一沉。他现在跟在方仁霄身边学习一年，方仁霄也曾经说过朝堂上所谓的守旧派，知道这个姓景的大学士是守旧派的活跃分子，主张要加大四书五经的题量，重点考察考生们的道德修养，以德取才。

    现在是他出题，总之，顾青云已经预测到自己的这次乡试不会那么顺利了，他现在只祈祷，经义和诗文占的比重不要太大。

    八月初七，编好座位号，出榜通知。顾青云等人去领了自己的考牌号，回住所安心等待，大家都不打算出去了。

    本次乡试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，每隔三天才举行一场，每场考三天，一共是九天。

    因为人数过多，所以要分批次入场，有些人半夜三点就要点名进场了，顾青云他们县城的在八月九日黎明听到炮声后才进场。只要一进场，就要到十八日早上才能出考场。连同考官们也是如此，都要在里面关上九天。

    为确保考试顺利进行，只要开考后号舍就会上锁，期间无论发生什么事，即便发生火灾，烧死考生也不能开锁。

    顾青云没想听说过本朝乡试时出现过大的火灾，但当主考官宣布这条规定时，他仍然觉得胆战心惊。万一他们这一科的考生有哪个考着考着就糊了，出现一个神经病，放火把他们都烧了怎么办

    不过想到考官们肯定也会有防火准备的，这才安下心来。

    走完程序后，顾青云跟着士兵走到属于自己的号房。

    贡院内的号房一律南向成排，长的有上百间，短的也有五六十间，相当于一个个小巷子，巷口门头写有某字号，还备有号灯和水缸，这是方便考生晚上走路上茅厕和白天饮水之用。

    只见号房内长十尺、宽八尺，比当初考院试的号房大一些，起码可以趟直身体了。里面只有一桌板、可以当凳子坐的床板、一碗清水，嗯，还有一小块地方是可以让他做饭的。

    作者有话要说　　这个都不是什么问题，问题是号房离厕所实在是太近了只隔了一间房，顾青云已经想骂人了，这不是所谓的臭号吗没想到自己会如此倒霉

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