“王家大姑娘”赵敏一时没想起这人是谁，接过名帖正看着，又听豆蔻道“就是荣国府二太太娘家长兄的大姑娘，原来一直在京城，就住在她二叔家，前两年和府里琏二爷定亲后，才又被她母亲接回了金陵，一起过了这么两年，如今将要到婚期了，才要回京。”

    赵敏点了点头，一面由着丫鬟们服侍自己穿衣，一面又想着贾家与王家之事，只将贾敏的记忆梳理了一回，又想到昨日那婆子，也是被那来自王家的二太太收买要挟的，便理出了一些思绪了，而后又不由冷笑了一回，才又向豆蔻说道“去回王家的夫人和那姑娘，我昨日睡得晚了，如今才起，这会儿恐怕不方便见客，若是有意，便等半个时辰后，我们一同出去走走，也见见这里的风土人情。”

    “是，奴婢这就去回禀。咱们行了这几日船，太太带着姑娘下去逛一逛，让脚踩踩地也好，只是咱们两家碰到了一处，后面定是要一路走得了”她说着话，又不由得放低了声音，道“咱们昨日关得那几个人要怎么处置是带到京城去”

    “此事另议，先去回话罢。”

    黛玉见赵敏已经洗漱后，坐在榻上发了会儿呆，却没用饭食，便问道“妈是有什么心事吗”

    “玉儿是想去京城看你外祖母，还是回扬州去陪你爹爹”

    “我们还可以回去吗”黛玉眼前一亮，下意识问道，而后，又顿了顿，笑道“是不是娘亲也放心不下爹爹”

    黛玉本是有意调侃，却又想起了昨晚闯进船舱的人，不由有些疑虑，只是瞧着赵敏的模样，似是也不会同她说，便也忍了下去，只歪着头，等着她的回答。

    赵敏伸手点了点她的头，她只是看着黛玉和林如海，又想到了自己父亲。瞧着现在的样子，林如海在扬州的日子一定是不好过的，若是他们就这般走了，他一人在扬州出了事，自己毕竟不是这小姑娘真正的母亲，那岂不是会让她也和自己一样，失了所有至亲之人

    她叹了叹气，知道自己是有些心软了的，但终究也没再继续说这事，只是嘱咐黛玉先用些吃食，再出门去逛。

    黛玉到底也是小孩子，长到如今这么大，出门逛得次数也少，如今得了机会，心里也急得慌，忙急着让丫鬟给她换好外裳，而后便随着已经遮好面容的赵敏下了船。

    王家的船就停在林家旁边，十分相近，两对母女见过面后，互相见了礼，才又顺着街道，随意走着。

    而王熙凤虽说要比黛玉大了十岁左右，却似脾性相投一般，不过几句话的功夫，就已经热络地聊了起来，又拉着手去看街上买的小物件，一时间觉得什么都新鲜得很。

    王家夫人知道女儿素来就是机灵的，也不是吃亏的性子，身后又有丫鬟仆妇跟着，便也乐得看她多玩一玩，等成了亲，也就没有现在这般自在的日子了，故而，便只和赵敏闲话，“夫人此行可是要回京城探亲若是如此，咱们两家倒是可以结伴了，路上也好有个照应。”

    赵敏顿了顿，还是道“倒也不是探亲，只是带着玉儿出来玩玩，不过两日就要回扬州去的，家里就剩我们老爷一个人，别说是我，就是玉儿，心里也惦记得很。况且，我这身子也才好，最近出门来，只是老爷担心，让我出来散心罢了，要真让我一路坐船到京城，恐怕也是受不住的。”至于已经送去京城的家书，一会儿便嘱咐人派快马拦下来就是了。

    那王家夫人也听说了她丧子之事，自己亦身为母亲，心中难免有些触景移情，恐她心里不自在，便也没再在这件事情上多作纠结，忙着换了话头。

    “妈，你看这个小兔子。”黛玉举着刚捏好的，兔子形状的糖人，给赵敏看，身后跟着的丫鬟，更是抱着许多他们刚买的小物件，也笑意盈盈的。

    “很好看。”她捏了捏黛玉的脸颊，才又看了看王熙凤空空如也的双手，问道“大姑娘怎么没有买些可是没有喜欢的”

    “哪里呢只是刚看着林妹妹，心里喜欢得不行，倒是让这些身外之物都入不得眼了呢。”

    赵敏笑了笑，牵过黛玉的手，对着王家母女恭维了一番，心里却也在盘算着王熙凤此人如何，只是到底相处得时间少了些，也看不太分明，只是觉得，她倒是和贾敏记忆中的王夫人性格相去甚远。

    几人这样逛了大半条街，街上的摊贩到底还是有些大同小异，便是一开始兴致满满的黛玉，如今也没了原来的兴奋劲儿，王熙凤又自来是最会察言观色的，知他们乏味了，待见了个茶馆后，便主动说“今儿个逛得也久了，不若我们进去坐坐，也让他们找马车来，一会子咱们直接坐车回去，岂不便宜”

    “也好。”

    却说，他们如今进的这家茶楼，因为是在临近港口的街道，来往客人多是些行船路过之人，故而，虽然街上热闹些，但却以小摊贩居多，如今这茶楼的装修也算不得精致，只倒是干净，店小二也算得机灵，见他们几人进来，光看着衣着就是有钱的主儿，就忙迎了出来，又给他们寻了个好位置，既临窗、又干净。

    只不过到底还是没有雅间罢了，赵敏自然不觉得有什么，既然都来了外面，正该多见见人才好，若是端坐在屋子里面，又有什么趣味只是王家母女开始有些不适应，而后适应了，也便觉得罢了，除了不能将帷帽摘下来，并没什么不妥的。

    而且，这样一个店里，居然还有一位年轻娘子弹琴助兴，他们静静听了一会儿，自觉琴艺精湛，应是有了多年的苦功夫才能如此，且她看起来极有风度，举止得宜，倒不像是普通人家出来的孩子，总也该是个乡绅人家的姑娘才是，只不知如何落得了这样地步。

    “小哥儿，”还是王家夫人趁着店小二来续茶的功夫，耐不住好奇心，问道“那位娘子，我瞧着倒像是大家出身，怎么会来这里抛头露面的弹琴，来讨生计”

    “说起来，这也是个可怜人。”店小二倒也没有隐瞒，听到他们问，便绘声绘色地讲了起来。

    原来那娘子正是本地一个经商大户家的嫡女，在家中也是极受宠爱的，故而，虽然是商户之女，但家中却为她请了女先生来教授。还未及笄时，更是定给了当地的乡绅家长房的儿子作媳妇，且那姑娘的姨母，更是那乡绅家三房的奶奶。所有人都认为这该是极好的一门亲事，门第好，又有自家亲戚长辈在里面照应着。

    “既是如此，又为何如今要出来谋生，可是那乡绅家败落了”王熙凤听后，又忙着问道。

    “若说败落，那也称不上这样的话，只是人丁有些凋落了。”

    “那乡绅家本是有长幼三房，但二房的老爷早年参加科举时，受了风寒，早早就一病没了，连子嗣都没留下。如此也便只剩长房和三房传承了下来，可也不知是为什么，这姑娘嫁给长房的那个孩子后，多年未曾有孕，夫妻两个虽说心里着急，但那公子倒是个疼人的，从没责怪过什么，后来又带着这位娘子出门游玩。”

    赵敏听闻，冷笑着，道“定是游玩时，那位公子或是不慎染病，或是又出了什么意外，人又没了”

    “可不是，那位公子在游船时，不知为何，就掉进了湖里，救回来时，人都没气了，只剩这位娘子一人，没有子嗣，又为夫家所不容，便将人赶了出来。如今那乡绅家，虽说是有三房人，但却只有一房有了子嗣传承，明明是个大户，竟落得如此境地。”

    “这位娘子，倒是位可怜人。这姑娘的娘家和嫁给乡绅家的姨妈，竟也都不管吗怎么让她一个女人家，自己出来谋生好歹也是骨肉血亲。”

    别人尚未说什么，却是王熙凤先愤慨了起来，她从来都是最信任宗族血亲的，自以为有家人撑腰，总也不会让她一个姑娘家受什么委屈，且她娘家、和未来夫家都是极有权势的人家，却没想过，原来血亲也未必全然信得过。

    “凤姐姐，”倒是小黛玉拉了拉王熙凤的衣摆，轻声道“想来，亲缘亦有疏远，想必是有了近的，就顾及不到远的了，倒也许是常事。”

    王熙凤苦笑，道“倒是我左性了，却没林妹子想得明白。”

    赵敏把店小二打发走，看着她突然冷下来的神色，又想起了贾家之事、王氏之事，自觉今日这事倒是巧了，便装作无意似的，笑道“她一个小孩子，不过是随口一说而已，哪里就至于这样了。说到底，不过是人心难测，今日是亲人，明日也可以是仇敌，端看得是否有利益冲突罢了，与是否有血亲又有何关

    其实，说也奇怪，怎得那乡绅家竟是如此境况，倒像是受了什么诅咒似的，人丁凋零。却是那娘子的姨母，运气不错，将来这偌大家业，还不都是她儿子的”

    王熙凤听了这话，竟是不由得打了一个冷颤，她突然觉得，赵敏今日这话却像是意有所指，只是抬头看去，却见她只自在喝茶，好像并不在意，只是随口说的而已。

    至于赵敏，她确实不确定，自己那便宜二嫂是否打着这样的主意，不过，她既然能做出收买自家下人的事情来，自己倒是愿意给她添些麻烦，这样的事情，是与不是，又有什么要紧只要心生疑窦，有了猜疑，那无论做什么事情，就都会被人猜忌。

    “妈今日说这话，我也听爹爹讲过类似的呢。”黛玉一面小口吃着点心，一面又回忆着林如海和她讲过的话，想了想，便道“我记得爹爹说，汉少帝刘辨，十四岁的时候就被董卓杀害，这样的年纪，自然没有留下子嗣，故而，便是他的弟弟刘协继位，最后倒也算是得了个善终。如此一想，兄终弟及之事，倒也是寻常之事。”

    “到底是探花郎的孩子，还这么小，说起话来，竟能引经据典的，可见是教得好，比我们家的强了不知多少。”王家夫人说着话，又拍了拍王熙凤的肩膀，好像看出了她心不在焉似的，只调侃了几句，便说今日有些玩得累了，要回船上休息的话。

    赵敏自然不会多揽着他们，今日的话已经说够了，她看得出来，王熙凤已经向着自己想要的方向思考了，这倒也算是意外之喜。

    况且，她如今的身子还没完全养好，也该早些休息才是。只不过刚回到船上，换了外裳，坐在榻上，便见着小黛玉走过来，靠在自己身上，仰着头，犹遇着，问道“妈今日可是故意和凤姐姐说那样的话”</p>