“那就走罢。”林如海起身，又将黛玉交给赵敏的大丫鬟半夏和竹茹，“看好姑娘，就在这屋里顽，不许让她被惊吓着了。”

    “是，老爷放心。”

    赵敏与林如海好生叮嘱了一番才出门，来到主院时，丫鬟们早已将屏风立好，另摆了两张椅子在屏风后，家中下人都在主院聚齐，每排二十人，总共站了五排，被抓出的下人则一同跪在前排，荣国府来的三个婆子也被看押着站在一侧，只却是一脸的不服气。

    “姑太太，我们从京城过来，是奉着老太太和太太的意思来送节礼的，现在倒让人当成贼人，什么意思便是我们做下人的有什么错处，总也该顾及些面子才是。也不知府上这么做，是想让我们没脸，还是想让我们太太没脸。”

    赵敏听了这话，连眼皮都没抬，只叫道“豆蔻。”

    “是。”她从白日起就对这婆子极为不满，如今得了赵敏的首肯，便直上前去，先扇了几个巴掌，而后又道“也不知是哪个台面上的东西，不过与我们一样都是个奴才秧子，倒来我们林府要上面子、耍起威风了，别说我们太太的玉佩就在你房里被搜到，罪证详实，既然是贼，本就该罚。更何况，便是没有这事，若我们太太要处置个奴才，难道你们二太太还能说什么不成如此踩在主子头上耀武扬威的奴才，贾府容得下，我们林家可容不得。”

    “你个小蹄子”

    豆蔻眉毛倒竖先是又扇了个巴掌，而后就对押着她的小厮说道“还不堵了她的嘴”

    “你”李顺家的话未说出口，就被压制了下去。

    赵敏瞧着那边安静下来了，才开始处理林家之事，“今日虽说是因为丢了家传玉佩之事引起的，但你们自己做过的事，自己心里也清楚，平日里府中遗失东西、贪支冒领之事也不少，我素日不管，也不过是照顾着家里的脸面，多多少少有些放过。但今日既然都因着此事，一同被查了出来，咱们也不必管谁是有脸的，谁是没脸的，谁是林家家生的，谁是外头买来的，谁又是我陪嫁来的，倒是一起收拾了干净。”

    她自然不会提起与外人勾结之事，只把所有人都按在日常理事的疏漏上，并且，就像她说的，有些事情，当真去查，便总能查出些不对来，任是谁也不能说自己绝对干净，更何况这些本就有些异心的人，更是难保清净。

    “太太，求太太给我们一次机会，再也不敢做这事了。”

    “不必多说。”赵敏摆了摆手，又道“林管家，今日查出来的人，全部按照家法杖责二十，远远发卖了。并且，那些家生子、我陪嫁来的，若是一家全在府里谋生，只有家人中有一人犯事，其余所有人一律逐出府中，永不许再用。”

    “是。”

    “太太，太太”

    赵敏听到声音，从屏风中看去，隐隐看到一个不过十六七岁的姑娘，跪着爬上前来，磕头哭诉道“奴婢才刚入府不足半年，确实没有豆蔻姐姐所指之事，还请太太明察。”

    “豆蔻”

    “太太。”豆蔻闻声上前，她是最知道今日之事缘起为何，如今跪在地上的婢女就是甄家收买的心儿，无论如何也是不会被放过的，“奴婢查过厨房的账簿，确实存在贪支冒领之事，且心儿虽然刚来府中，却已为府上推荐了一个供应蔬果的商贩，其中数额也是有问题的，并且心儿姑娘当初卖身进来，说是身无长物，但奴婢却在她房中查出了一些黄白之物，那个数额，凭她在府中的收入，是断断达不到的。”

    “嗯。”

    “太太”心儿还欲说些什么，但已被小厮拉了下去。赵敏也不欲再在这里多费功夫，便又道“林管家，刑罚之事还是劳烦你，万不可心慈手软，也让府中之人都看看，咱们林府是万万容不得欺主、背主之人的。”

    “是。”

    “还有，我刚刚大概看了眼府中的名册，倒是有些婆子下人们年纪大了，咱们家也不是一味只知严惩下人的，那些年龄高的、身体差一些的，就每人给二十两银子放出去罢，也算是给咱们家积福。”

    “太太，”豆蔻见林管家要退下，便忙道“咱们姑娘的奶母前阵子病了，为了怕过病气给姑娘，所以一直住在庄子上，此次可要也给她个恩惠”

    赵敏假作沉思，过了一会儿，才缓缓道“既然如此，就一起放了罢，这件事你去办就好，也不必让她回府了。”

    如此一番忙乱过后，各个丫鬟下人也都退了出去，主院也才算安静了下来，倒是林如海一直沉默着，见人都走了，方才笑道“夫人杀伐果断，这场戏确实精彩。如此囫囵着将家中下人理清，任谁也说不出什么来。”

    赵敏闻言，冷哼一声，道“老爷倒是当真来看戏的，刚刚竟一句话也没有，恶人倒是都让我作了”

    林如海倒也不气，只笑道“刚不过是瞧着夫人极有条理，想是早就想好了如何处置，我又怎好添乱不过，既然夫人这样说，那剩下的事情就交给我处置可好算是我借花献佛为夫人分忧。”

    赵敏挑了挑眉，看着他将林老夫人赐给他的老嬷嬷唤了来，又听他道“劳烦嬷嬷去一趟西院，只和那两个姨娘说，我如今忙碌，并不需要他们伺候，免得耽误他们青春，每人给他们一百两银子，让他们出府，也不必再来找我和夫人回话谢恩了。”

    而后他又叫来了府内另一个姓张的管事，他也是在林家太爷在的时候，就在府中伺候的了，到底有些资历，又道“今日贾府的那几个奴才，你跟着一起送回贾家，路上也不必优待，只让他们活着回去就行，到了贾家，只将今日的事情一一说给府里老太太听，不必隐瞒什么，也不必管他们如何处置，只告诉他们知道就是。”

    如此这般将此事理清，家中却又难免少了人伺候，赵敏只嘱咐管家寻了人伢子，买了些家世清白的进来，又警告各管事之人，若自己手下人再出现欺主、背主之事，便连他们一起处置，如此种种敲打过后，又适当奖励一番，此番事情才算过去，赵敏也才算是得了一番清净。

    且说，因为赵敏前次去杜家时的怀柔态度，近些日子，她倒是又接了两次杜家的帖子，或是杜家太太邀她听戏，或是杜家姑娘们约着黛玉前去玩耍，但都被她以身体不好为由给拒绝了，毕竟她上次出现还是“生着病”的，总不好这么快地就到处玩闹去，而且若是接触得太频繁了，只怕要被归入太子一党，那就反而不好了。

    只不过近来家中处置下人之事，他们并没打算遮掩，故而也闹得沸沸扬扬，许是那些人又起了试探之心，这一番杜府便又送了帖子过来，邀赵敏母女入府。

    却说，杜家的这次邀约倒不如上回一般，并非是要办正经的宴席，此次不过是因为家里养的戏班子排了几处新戏，老太太又欢喜，所以请几个要好的人家过去看看，且只请了女眷，并没有官客，也是赶着中秋前再热闹一番的意思。

    赵敏虽然对听戏无甚兴趣，但也知道杜家此番来意，又因为这段时日在家中憋闷得狠了，便也算欢喜地带了黛玉出门。

    杜太太同之前一样将她迎进了门，如同相交许久般，挽上她的手，笑道“贾夫人这些日子都没出来，我在家还时常和老太太念着，原先下了两回帖子都没见你应，只担心你身上还未大好，今儿正好，我娘家哥哥的一对孩子过来，家里又有了新戏，便想着再请你来看看，原还担心仍不能请了你来呢，没想到竟应了。如今瞧着，可是大好了”

    “这两日倒是觉得身上松泛了许多，我原本也是爱热闹的，只不过身上一直未好全，我们老爷也担心，便一直拘着我们不让出门，前儿得了夫人的帖子，同老爷说了，又有玉儿也想着你们家的两个姐儿呢，时常念叨着想见见，这不就带了来了”

    “没事便好，前些日子，你们家里的事情传得沸沸扬扬，我还担心你被那帮刁奴气病了，如今瞧着你神色都好了许多，也就放心了。”

    赵敏闻言，假作叹了叹气，又似为难般，说道“夫人也知道，我这几年身上一直不好，家里事情也不断，对府中的打理多少就有些松懈。但咱们管家理事，又岂能不知，底下仆人手里难保干净，若不是大事，也都假作不见。也是那日我发现婆母给我的玉佩居然不见了，心里才着急起来，搜了次家，竟当真发现了些龌龊事。且又涉及到我娘家的人，我心里是又恼又羞，少不得就得处理了。如今家里下人虽少了，但事情也少了，我心里才安稳些。”

    “你啊，就是想得多，所以身上才弱。如今天气正好，正该带着孩子出来逛逛，成日在家里又有什么趣儿”

    “说得可不就是这样，我们家就玉儿一个，难免孤单些，上次来过，她又念着你们家两个姐儿，到正好见见，一处玩闹。”

    “我们家那两个也念叨着林姐儿呢，”杜太太说着话，也笑看了黛玉一眼，而后又道“我哥哥家也有个姑娘，倒是和林姐儿年岁差不多，如今也不过八岁上，本是她哥哥要来参加明年春闱，偏这这丫头是个野惯了的，硬是跟着一起来了，我哥哥嫂嫂也奈何她不得，便只好应了，一会子正好让她们姐妹一处玩去，也好作伴。”</p>