当和歌子再次醒来的时候，她已经不在鹰陆王宫里，而是身处一个陌生的环境中。
装潢再普通不过的房子，墙角的墙皮微微潮湿，细闻之下有一点味道，和王宫相比破旧极了。
一碗热腾腾的菜汤放在床边的木柜上。“吃吧。”有人简短地说。
和歌子抬头望去，见到了好几张熟悉的脸。
“师父。”她下意识地叫道。
如果鹰陆王宫派人冲进这间不起眼的破落小屋，就能将他们的眼中钉连根拔起一大片。因为此时此刻，皇家雇佣兵的aha小分队全员聚集在这里，一个人都不差。
并没有多大的规模，加上和歌子也才四女二男而已。
床边坐着的女人身材异常高大，五官深邃，金发碧眼，把碗端给她“先吃饭再说。”
和歌子的肚子早就咕咕叫了，她接过菜汤三两口就喝了个干净。
金发女人脸上露出欣慰的表情，连着给她端了三四碗“我的厨艺有进步吗”
和歌子抹抹嘴，诚实地说“没有，还是很难吃。”
金发女人的表情肉眼可见地耷拉下来。“我原本还打算给大家做顿午饭。”
“我来吧。”和歌子翻身下床，刻意避开了其他人的目光，拎着他们提前准备好的食材进了厨房。
她还没有做好面对他们的准备。
在鹰陆王宫发生的事像是一场梦。在樱桃和太阳花交织的香味中，和歌子接受了神酒的惩罚，然后重新服下了抑制信息素的药。
其实她闻味道就知道那药还有另一层作用，就是短时间的致眠。可神酒用嘴喂过来的东西，她总会无条件地咽下去。
后来和歌子发现自己在荒郊野外醒来，她用雇佣兵的方式给林霖发了信号，赶到之前定好的紧急碰头之处。
接着就发现全队都出现在了这里。
和歌子在厨房利落地切菜切肉，动作麻利得丝毫不逊于王宫里的大厨。
出于隐蔽性考虑，雇佣兵虽然地位很高，却没有任何侍者，一切都是大家自己动手解决。
在她进队之前，正是那金发女人，也就是卡萝尔对厨艺兴趣浓厚之时，可偏偏做出来的味道不尽如人意，把大家毒得上吐下泻。
和歌子来了之后，就主动承担了这项职责。她在西园寺家的那几年，跟着专门服务贵族的厨子学了许多。谈不上惊为天人，倒也做得一手好菜。
当然，笨手笨脚的她能有这种手艺，也是因为神酒。
伺候圣女是件极为繁琐麻烦的事，吃穿住行样样都是规矩一大堆。当时其他侍者发现和歌子愿意吃苦耐劳，便将那些累人的活都交给了她。
譬如守夜。圣女睡眠浅，时不时会梦魇或者惊醒。这时和歌子就需要用白色的丝帕轻轻擦拭神酒头上的冷汗，再为她把被子盖好。
偶尔神酒醒来时会想吃一块点心，按照规矩，圣女吃的东西必须是新鲜的，不能是放了许久的冷食。和歌子就会跑去厨房找值夜的厨子，站在那里等候，再把点心端回来。
圣女睡眠不佳，总是没有力气抬起手臂，和歌子便拿心凑到她唇边，另一只手接着，以防掉在床上。
第一次这样喂点心时，她还什么都不懂，天真地说“您怎么不舔舔我的手指”
神酒有一丝困惑“为什么”
和歌子刚想开口，才后知后觉反应过来自己又出丑了。流浪儿的生活饥一顿饱一顿，她吃什么都会像狗一样舔得干干净净，一滴不剩，就算现在有饭吃了也改不掉这个习惯。
圣女当然是不需要这样的。
和歌子很是懊恼。
可她随即感觉指腹传来触感。神酒伸出舌尖，试探性地划过她手指上残留的点心渣，缓慢地把它勾到自己的口中。
片刻，圣女说“很甜。”
神酒一贯都是畏寒的，偶尔和歌子碰她的手，甚至以为自己在碰一块冰。她的唇舌也是一样的温度，比冻上一晚的井水还要凉。
可是和歌子就是觉得被她舔过的地方在烧，如火焰炙烤，烫得她几乎想要好好地摸一摸那块地方。
后来她守夜守得越来越多，神酒也发现每晚都是同样的人，有天便拉住和歌子的袖子，问“其他人呢”
和歌子不会撒谎“他们叫我顶上。”
“他们觉得麻烦”她的表情很平静。
“是。”
“那你呢整晚不能睡，时时为我擦汗，还要喂我吃东西”神酒轻声说，“你不觉得麻烦”
和歌子一怔“我不觉得。如果不是您救了我，我早就死了，怎么会嫌麻烦呢”
“救你，并没花什么功夫。”而做那些琐事却是的的确确要费很多心思的。
和歌子抬起头，没怎么思考就说“做这些对我来说也不算什么。”
她看到神酒露出笑靥，总是泛着淡淡愁绪的眉也舒展开来，美得晃人心神，令和歌子的目光痴痴停驻。
“这些都吃腻了，日后你学些新的吧。”圣女说。
为了这一句话，笨手笨脚的和歌子终日泡在厨房中，不厌其烦地练习，在手指上留下了数不胜数的伤痕。
有时她也会觉得挫败，自己怎么就是做不好呢可只要想到神酒的那个笑，她还是会义无反顾地坚持。
后来每次进厨房，和歌子都会想起这段记忆。
此刻她看着锅中沸腾的汤汁，和原本预想的天差地别。明明已经过去那么多年，一不留神，就又做成了神酒爱吃的菜。
可大概那个人已经不需要这些了。
雇佣兵小队围成一桌，对和歌子做的菜大快朵颐，赞不绝口。毫不夸张，六个aha的饭量加在一起可以堆成一座山。
只是吃完之后，几人之间的氛围就有些变了味。
面孔俊秀的黑发男人名叫花与牧。他轻轻用食指敲了下桌子“来聊正事。”
虽然他身形单薄，乍一看并不像其他aha一样具有攻击性，实际上却是几人之中资历最老的队长，也是和歌子的师父。
队长一发话，其他人便也齐刷刷地放下碗。
花与牧沉吟片刻“林霖。”
“在。”
“你这次表现得很好，发现情况有变撤退及时，还迅速传回消息。回去有奖。”
林霖沉默地接受了这个夸赞。
“北川和歌子。”
花与牧很少连名带姓地叫她，即便语气依旧是毫无波澜的，也令和歌子意识到了严重性。她当然也知道这次自己做得太过分了。
她主动说“师父，我愿意接受一切处罚。”
可没想到花与牧却说“不，我不罚你。”
和歌子惊诧地抬头。
“你是我亲手带出来的徒弟，入队也有五年了。要说我对在座谁最放心，那就是你。你是个死心眼，就算再危险，也一定会执行指令，从无失误。”
花与牧口吻平静，“这是你身上出现的第一次也是唯一一次意外。我想这是因为圣女，对吗”
和歌子的呼吸有片刻急促。
“是。”
“我不怪你。事实上，这也是我们七人齐聚于此的原因我们有一项非常重要的任务。”
众人凝神，等着他接下来要说的话。
“五年前，圣女下落不明，全国境内遍寻无果。为避免人心惶惶，女王决定封锁消息，对外宣告圣女已死。知道这件事的人只有女王和我。”
除了能够预言，圣女本身就是支撑着民众信仰的存在。失踪基本可以肯定是敌国所为，一旦消息传开，将会极大程度上地动摇民心。
圣女天生体质偏弱，历史上之前几任也是年纪轻轻暴病而亡，因此民众并不会觉得奇怪。
抢夺圣女也不是什么光彩的事，鹰陆这边同样没有声张。
“鹰陆把圣女藏得很好，我们找了许多年都没有下落，直到最近才有了些眉目。之前突然叫你们接近加缪大臣，也是因为他身上可能藏着些线索。”说着，花与牧看了和歌子一眼，“没想到这么快就让你碰上了。”
“现在女王已经知道了这边发生的一切。她的命令是不计代价，营救圣女。接下来的很长一段时间几个月乃至一年都有可能我们将会全身心投入此次任务，打探消息，制定作划，安排部署。”
“只有一个例外，就是你，和歌子。”
花与牧平静地看着她。“你不允许参加此次任务。”
和歌子呼吸一窒“我”
“以前你是圣女的护卫，主仆情深，以至于你不听命令擅自行动。你心里也清楚，类似情况很有可能再次发生，后果我们承受不起。”
和歌子的掌心正在微微发抖。正如师父所说，一旦涉及到神酒，她就会失去理智，所以她做不到安心呆在弥奥斯，无所事事。
她比所有人都更迫切地希望能再次见到神酒。
她知道自己必须说服花与牧。
“圣女本人现在就在王宫里。”
此话一出，所有人的目光都转向她。
和歌子定了定心神“我留下字条，圣女认出了我的字迹。”
她将鹰陆王宫里发生的事更细致地讲了一遍。当然，除了神酒的“惩罚”。
“只要我当诱饵，圣女一定会来相见。”
和歌子说。
“还有，我去过她的住处。蒙着眼时，我记下了鹰陆王宫的大致路线。”
花与牧问“能准确画出地图吗”
和歌子点头，“能。”
众人都陷入了沉思之中。过了一会儿，花与牧道“那就征求整体意见。同意和歌子参与的人举手。”
和歌子本人率先举起了手。
第二个是林霖，即便动作稍微有些迟疑。
和歌子诧异又感激地看了一眼这位小师妹。
另外三人卡萝尔、刘思若、阿博特也依次举手。
花与牧的左手食指又轻轻敲了敲桌面。“好。”他思考片刻，“那就暂时不将你完全剔除在任务之外。”
“但是。”这位谨慎的队长加重语气，“你必须完全听从指挥，否则我会让你马上动身回弥奥斯，明白吗”
“明白。”
“我需要你起誓。”
和歌子将手放到胸前。
“我以圣女的名义起誓，全权听从指挥。”她说。</p>