步桐万分没想到，木勒“我交你这个朋友”的意思是，寸步不离地跟在步桐身后，步桐实在无奈回头看他，
“木勒小哥，你若是实在无事又想尽一份力，便去前后随便哪里帮忙也好，一直跟着我做什么”
木勒嘴里咬着西北特有的甘草，头巾包裹到高高的鼻梁，只留着一道小缝里伸出根草苗，不羁又活泼，虽然表情有些看不清白，但一开口又是那副讨打的模样，
“郡主莫要小瞧了我，在这个地方，我可是能保你一命的。”
步桐无奈摇头，只能任由他跟着，左右自己身侧还有颇多死士跟着，便吩咐着七月，
“你去同三月他们一道罢，若是看到一月和二月回来了，及时让他过来回话。”
七月点头沉默地退下了，木勒连连咂嘴，
“一月二月还有七月，你身边这是带了七个暗卫”
步桐想着穆禾炆造反那日一月身后乌泱泱的人，感叹着一月发展的死士规模也跟着咂咂嘴，
“是啊，所以我不需要你的保护才能活命，倒是外头各处都缺少人手，木勒小哥若是有心报国，不如就此去搭把手帮忙，没准回头便就此建功立业了也说不定。”
木勒没有丝毫的动摇坚定摇头，却是语出惊人，“我守着你，你才能活命。”
步桐只能放弃，站在第二道城门的岗哨亭之上，可以看到不远处的城门上大家在奋力堆起防御物资，木勒在风中淡然地看着这一切，头上的头巾随风飞舞着，几乎要飞走的时候，索性被一把扯下，
“北凉铁骑素以骁勇著称，你们这些个弱兵薄器的还要守住雁门关，如何行的”
步桐瞪了他一眼，
“你怎的这时候还在说风凉话，兵力虽弱，可眼下这里无人离开逃命，亦没有想要保命放弃雁门关，大家都准备好了豁出性命去保护雁门关，怎的你这般口吻，若是不知道的，还以为你是北凉人呢。”
木勒笑笑，“若我是北凉人，你待如何”
步桐收起千里镜，认真地想想这才开口，
“我会，杀你祭旗。”
步桐还记得，木勒说过玄霖的名字是北凉人信奉的神兽，若是被那些人听到了，怕是要抓汤玄霖去祭旗，所以如今想要逗逗他，果然，木勒瞬间满脸沮丧，
“你个没良心的。”
步桐抬头再看一眼黑压压的天，
“是不是要下雨了。”
木勒不客气地在后面吐槽，“这西北风沙地，几年里都是干旱缺水得厉害，若是郡主的到来能带到一场雨，怕是当真神女下凡了。”
神女下凡这可是京都城中百姓们对步桐独一份的憧憬。
步桐一面往下走一面念叨着，
“我倒是怀疑你是不是真的只是个贩子，怎么各处的隐秘之事尽然知晓，连京都城里的传闻也并无漏过。”
木勒在后面小心地给步桐提了下裙摆，
“我可是靠卖消息生活的，自然得消息灵通才行。”
步桐下来站稳，拿出一片金叶子举到米勒眼前，
“我想再问一个问题，你可知左岸如今为谁效力”
木勒倒是略过金叶反问，
“郡主认为，这场战事为何而起”
步桐被问住，
“自然是北凉狼子野心，趁着我朝朝局动荡，趁势而起，意图吞并，这岂不是显而易见的缘由”
木勒笑笑，大大的眸子微微眯起，更是显得眉眼浓墨重彩，长且浓密的睫毛在眼睑下打出小小的一片阴影，
“郡主娘娘您当真是把事情都看在表面了，这些年北凉皇室内斗不止，国力损耗可比朝中要严重许多，这时候集结大军攻打南朝，岂不是找死”
步桐倒是被这个陌生的观点吓了一跳，
“北凉敌军如今都直逼雁门关了，你还觉得他们这是不想冒犯”
木勒看着旁边不断跳跃晃动的火把，声音突然变得苍凉起来，
“北凉国王重兵缠身恐命不久矣，皇子们早已开始内斗，此役多半是掌握军权的大皇子所做，可大军出了北凉国境，他又如何去抢夺皇位若是老国王这时候咽了气，岂不是让兄弟们捷足先登。”
步桐惊讶地张大了嘴巴，
“你怎么连北凉王庭的事都知道或许是这位大皇子为了在北凉人民中树立威严，这才趁我朝空虚来犯立下战功傍身，这也合情理。”
木勒听得连连摇头，
“这是南国的储君才看重民心民意，你才会如此猜测。北凉民族剽悍，便是谁有能力坐到那个位置，人民便会认为他最为骁勇智慧，自然能得到拥戴。”
“还真是奇特，”步桐感慨，“所以这位大皇子空出王庭跑来边境，是因为什么”
木勒贼贼一笑，“我猜啊，搞不好是跟什么人有了合作，借他之手做些什么事，而后那人会保大皇子坐上北凉皇位也说不定。”
步桐心里一惊，很多想不通的矛盾点顿时清白了，为什么北凉偏偏这时候毫无起因的大举进犯为什么出动主力军一路南下只靠着重兵出奇制胜，面对列战虎待来的二十万援兵毫无停顿为什么是陛下的人左岸跟步易阳一道去偷袭北凉大营
莫不是
陛下有意铲除强臣势力，这是要借北凉势力铲除眼中钉
除此之外，步桐再也想不到第二种可能。
夜里，一月先来回话，已将步桐的嘱托告知了步易阳，步桐眉头几乎拧成了疙瘩，不安地追问，
“兄长可有回话”
一月低头去，“步将军说，郡主实在是过于多疑了。”
步易阳果然不信，步桐叹出一口气，
“一月，你去安排三个人到兄长身边去，不论出现什么意外，都要护住兄长。”
一月领命出去了，木勒在旁听着，眸子闪烁了一下，
“云妹妹，你还真有一位兄长呢。”
步桐没有搭理他，这边春桃带着二月进了门，二月捂住胳膊，上面有明显的血迹，步桐惊了一下，
“这是受伤了怎么是去南边的路不太平了。”
二月懊恼着模样，“多谢郡主关怀，臣下这点伤不碍事，列将军的探兵实在是厉害，臣下一时着急不察，便被误伤了，郡主的话已然让信兵传到，大军加快速度往这里赶着，大约明日傍晚便能到。”
步桐稍微松了口气，
“能早一点便是好的。”
突然，徐统领气喘吁吁地跑来，“郡主，出事了，外头北凉的大军围城了。”
步桐看了下时辰，惊弹起来，
“这就围城了”
怎么到的这样快
徐统领指着城门的方向，“雁门关城门绵延两里都是要守的，再旁便是城墙，倒是爬得上去爬不下来不必担忧，可这两里的城门却是难啊，眼下若是北凉敌军攻城，怕是向将军他们尚且没有布置好应对。”
步桐脚步去岗哨看着那处城门、果然，城门上的军士比方才更加忙碌起来，几乎是小跑地各处张罗搬运，步桐把千里镜递给徐统领，
“北凉大军已到城下，不知道何时便会攻城，我们还是要尽力做好防御才是。”
徐统领看了几眼，“回郡主的话，怕是箭已在弦上了，只是不知道在城外石林的明将军准备得如何了，时间太过于匆忙，臣下担心他们还没有设置好机关埋伏。”
步桐点头，
“眼下便是只能咬紧牙关等消息了。”
木勒在后不慌不忙地开口，“狼烟未起，想来北凉大军如今暂时停脚歇息，只待全力攻城了，倒是还有点时间喘息。”
岗哨下面过来一个信兵，“郡主，徐将军，明将军让臣下来传话，北凉派出八万大军来攻城，大本营一定在后方，可要派兵去偷袭”
步桐摆摆手，
“八万来攻城，那大本营的防御还是有的，你们不过百人在城外，让明将军好好在城外隐藏偷袭，没有这里的命令不许妄动。”
信兵领命退下了，徐将军深呼吸了一口气，“八万强兵，倒是看得起咱们，郡主，臣下去看看后面的弓箭置办得如何了。”
徐参将一走，春桃这边上前来，戚戚地开口，“小姐，我害怕。”
步桐握握她的小手，
“京都城叛乱你都在我身边过来了，这敌军离你尚远，你担心什么”
春桃撅嘴，“这不一样的。”
木勒百无聊赖地趴在栏杆上看着远处灯火通明的城楼，
“就是，有我在你怕什么”
春桃忍不住回怼他，“有你一个又有什么用，这次援军明日傍晚才能到啊，可不比我们之前在京都城，不过一个时辰将军们便来了。”
木勒回头，勾起嘴角笑得神秘，
“如今我在这里，即便是北凉大军当真杀了进来，你们也会无事的。”
步桐只定定地看着前方的城墙，在黑暗里沉重地如同一块陈铁，厚重而坚硬，陈铁上是为了保护这方国土而奋力前行的军士们，步桐感慨，不论是哪个时代，军人都是最可爱的人。
不知道过了多久，直到步桐的腿开始有些僵硬地发麻，直到东方的颜色开始慢慢变浅，一把狼烟突然熊熊燃起，打破这片宁静直冲云霄。
步桐赶忙抬起千里镜去看，城门上的众人纷纷进入警戒状态，细听却没有厮杀攻城的动静。
“怎么回事”步桐刚疑问出声，信兵便到了，
“郡主，北凉敌军开始蠢蠢欲动，频繁派出小队人马近前查看，皆被明将军全部铲除，无一回去。”
步桐点头，
“很好，那前面为何点燃了狼烟”
信兵大口喘息着，“回郡主的话，北凉瞧见探路的人有去无回，便意欲派出大队人马做先锋军，向将军看到，担心明将军会不摸情况吃了暗亏，便点燃狼烟警示。”
步桐点头，
“知道了，你去罢。”
狼烟滚滚，直冲云霄，步桐鼻尖里萦绕着火油的味道，轻轻叹了口气，
“若是这狼烟一起，京都城里的人能看到就好了。”
木勒从刚才起便沉着脸色，如今更是有些沉重的模样，“云妹妹，我们去旁处看看罢。”
步桐想着大概是这高处风沙大，木勒呆得久了不免疲乏无聊，点点头往下走去，
“也好，我们去前面看看徐将军那里如何了。”
雁门关城里大街，便是另一副景象，百姓们齐齐聚集在这里，满地的树枝树干，男人们把木枝砍伐成大小形状都差不多的模样，再由女人们细细雕刻，削出尖头，而后丢到水盆或者水缸里去浸泡，竟然已经做出了小山一样的箭矢。
“好快啊，”步桐上前拿起一根，长度、粗细都跟真的箭矢几乎一模一样，旁侧的一个大婶瞧见了步桐，惊呼了一声，
“郡主娘娘”
大家纷纷看过来问好，手下却依旧迅速又准确地削着木头，步桐在旁看了几眼，忍不住提出疑问，
“为何要泡进水里”
那大婶抬头看着步桐，“郡主有所不知，咱们雁门关干燥得厉害，这木头没有上箭油也是保持不住什么水分，再加上咱们也装不上箭头，我们掂量着这重量比真的要轻些，在水里泡着，这分量就差不多了，军士们用的时候既顺手也不至于被木刺伤了手。”
步桐很是感怀，
“大家用心了。”
徐统领从远处跑回来，呼哧呼哧地喘着粗气，“郡主，前面可是开始攻城了怎么狼烟起了”
步桐摆摆手，
“尚未，向将军是为了预警，只是尽管如此，徐统领也要做好随时开战的准备，还是去后面的城楼上去指挥罢。”
步桐看向大街上的人，
“还有大家，准备一下带上东西去第二道城门之后去罢，这里、这里总是没那么安全的，若是北凉用了擂石，怕是大家会被伤到。”
距离步桐近些的人毫不在意地继续忙活着，
“郡主，城后大街也已满是人了，我们去了怕是要拥挤，更何况这里有兵士驻扎，我们安全的很呢。”
步桐四下看着，这才留意到街道两侧的房顶皆是人影，
“可是朱将军”
果然有人回话，“是，郡主放心，臣下拼尽全力也会护住百姓们的，”
”好，”步桐点头，看着屋顶上几乎与墨色融为一体的军士们、“大家辛苦了。“
还未来得及多说上几句话，城门处突然传来铁马冰河般的雷震声，狼烟四起，顿时火光冲天，照亮了这一方天地，
“北凉攻城了”一道呼喊闯入步桐耳中，赶忙带着春桃和木勒往身后的城楼上赶，
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