两个人并排走着，当中虽隔着些距离，到底年轻的男女不大成样子。好在这蛇皮巷内并没多少人走动，又是阴冷雨天，更没了人迹。

    头上仍是落着毛毛的雨，玉漏早冷得牙关打颤，但仍是慢慢走着，唯恐早早就走到家去。池镜自己打着一把大黄绸伞，却悭吝的不肯往她头上倾斜过来一点，也不知是不是出于避嫌的缘故。

    未必，那日在凤家请他吃酒，送他出门的时候，他也曾俏皮的和她调侃，那势头简直有些步步紧逼的压迫。况且他对着络娴也肯玩笑，不见得在这些关系上过分小心翼翼。

    这个人一定是自私惯了，根本就是想不到。何况她只是个丫头，做惯了主子的人，一向只有人照顾他的。

    她看他一眼道“我替三爷撑伞吧。”

    池镜才发现她还淋着雨，这又不是她家的下人，算是朋友妻因为彼此身份上的尴尬，只好把伞递给她，“你自己打吧。”

    玉漏忙摇手推辞，“我用不着，我家就快到了，三爷可要进去吃杯热茶”

    “不必了。”他想到她娘就觉厌嫌，连带着也觉得他们家污秽不堪。

    前头已瞧得见连家，是幢一楼一底的房子，江南十分多见的民居。楼上是玉漏她们姊妹的卧房，老远能看见槛窗上封的木板。

    池镜因问，“好好的窗户，为什么用板子钉起来”

    玉漏不好意思地笑道“怕我二姐私自跑出去。”

    如此看来，想必她二姐和那小夏裁缝早已暗通款曲。这算是家丑，池镜没多问，心里对借钱的事有了几分把握。闹到这田地，眼前又放着他这条明路，不怕玉漏回过神后不来找他借钱。

    再往前走片刻，玉漏撞见位邻居，是个年轻男人，约莫二十上下的年纪，走到跟前来和玉漏问候了一声，“连三姑娘。”

    看见池镜，却并不问候，眼神反倒有些闪烁。池镜看他相貌很好，穿着苍色的上衣下袴，虽不是书生打扮，也是斯文洁净，便留心多看一眼。

    玉漏点头答应，“嗳。您到铺子里去”

    那男人也点头，“快年节了，铺子里忙。您是回家来看看”

    玉漏仍是微笑着点头，有些发僵，笑意像是在唇上结了霜的一朵小花。他们僵持片刻，各自走开，玉漏感觉脸上的血液渐渐又流通了起来。

    池镜观察到她细微的变化，有点惊讶，不由得问“那是你们家的邻里看着倒很斯文，是做什么营生的”

    “杀猪的。”玉漏说完，自顾自地笑起来，“他们家在前头街上开了间肉铺子，他爹是杀猪的，他帮着称斤两算账。将来，也逃不过是要子承父业，也是杀猪的。”

    “你仿佛很瞧不上杀猪的我看也没什么，杀猪的当官的，不过都是为混口饭吃，一样经手惯了流血断命，不见得谁比谁体面多少。”

    玉漏扭头道“那如何比得杀人和杀猪可不一样，官老爷们杀人，杀得是大奸大恶之人，是为了百姓安居，不得已才杀的。”

    “未必。”池镜懒得同她理论官场是非，只轻描淡写笑道“你只把人看作畜生，手起刀落，也是干净爽利简单得很。”

    玉漏笑道“您快别说了，听着怪怕人的。”

    池镜哼着笑两声，没再说了，暗中窥伺她一眼，见她缩着脖子，不知是冷还是怕，有几分我见犹怜的姿态。

    他不禁感慨，“凤大哥真是不容易，如今家中不如从前，嫂夫人又是个厉害人物，他纵然有心要给你裁做几件好衣裳，也没法子周旋嫂夫人，你要体谅他才好啊。”

    玉漏觉得他这叹息意味深长，无端端的说这些干什么

    “其实大奶奶也没有外头说的那么厉害，不过是说话直些，容易得罪人。大爷也并不怕老婆，他只是懒得去计较，他心肠好。”

    池镜无可辩驳，想到凤翔就觉得心里发酸。有的人就是好得令人讨厌，对绝大多数不那么好的人来说，这样的人不必犯错，单是存在就叫人受不了。可又没有憎恶他的理由，很让人为难。

    “我看您和我们大爷也很要好，待我们阖家上下也都和气，怎么不常往我们家去走动走动”

    “这些日有点忙，隔些日子一定去。”

    玉漏知道他这话是敷衍，要是果然有心，也不会八月里回南京，到十月里才上凤家去走动一回，还要人家下帖子请。倒是唐二那起酒肉朋友见了不少。

    幸而他爱敷衍，玉漏也不必强请他到家去吃茶，否则给她爹娘瞧见，八字还没一撇，他们先就要乐得跳起来，没得给她丢人。

    她在门口站住，福身送他，“那三爷慢走，前头再走一段就出去了。”

    池镜点头自去了，她见人走远了才推院门进去。她爹连秀才早归家来了，虽不闻声气，单见她娘在对过厨房里忙得火急火燎的就知道，生怕饿着他一时半刻似的。

    秋五太太从门里看见她回来，一撩嗓子便嚷，“叫你出去买条鱼你去这大半日，又不知道那蹄子拐到哪里闲逛去了。快来就等你那鱼了”

    才把鱼送进厨房里，又听见他爹在正屋门前问“三丫头回来了”

    玉漏忙应声出去，连秀才剪着胳膊回身往屋里进，“你来，我有话说。”

    连秀才高高瘦瘦的身量，常穿靛青直裰，不是软绸就是软缎，也有绫子的，看着像是谁家的老爷。他在官宦人家谋文书差事，自然也挣下点银钱产业，不过舍不得花在女儿身上。对秋五太太吝啬苛刻的做派他也一向睁只眼闭只眼，反正也伤不到他的体面。

    他从不在家治席请客，会朋友都是到外头酒楼里去，怕人家看见他村野出身的老婆。他对秋五太太自然是不中意，听见她说话便挤眉头，直挤到屋里去，“你娘总改不了这毛病。”是说她嗓门大。

    跟进卧房，里头终于点了炭盆，光线黯，架子床和满墙书架都显得拥挤，挤得暖和。他坐到书案后头去，等着问玉漏话，有种三堂会审的威严。

    玉漏想他必定为她离开唐家的事憋着火，盘算着仍是照旧，只管把事情往唐二身上推，反正谁都知道她这样的侍妾是不能为自身做主的。当然，耍点心眼玩点手段也未尝不能叫唐二留下她，是她不愿意。

    不想连秀才开口却是心平气和，“听说你到凤家去了是跟了凤家大爷”

    玉漏点头，他又问“几时的事”

    “就九月里的事情。”

    “噢，那去了也一个来月了凤家可好凤翔那个人又如何”

    玉漏照实道“凤家虽家道中落了些，家中倒还和睦，阖家都还和气，不过大奶奶脾气大些。”

    连秀才在椅上点了点头，“凤翔这个人我虽不认得，倒是听胡家的人常说起，是个可造之材。前些日子又听说，朝廷有意要复用他，只是尚不清楚点个什么官。论家世门第，如今凤家自然是比不上唐家，可要论到个人身上，这个凤翔倒比唐二有出息。到底是正经进士出身，身旁妻妾又不多，你的前程，只怕是应在他身上也未可知。”

    原来连秀才一听说玉漏到了凤家，忙暗地里打听了凤家的虚实，听见些有关凤翔的话，又提起信心来。

    凤翔身边只得玉漏一房侍妾，将来玉漏若是生下一男半女，分量肯定是要比在唐家更重些，到时候若是凤翔又得朝廷复用，混出个名堂来，少不得在衙门内替他举荐个差事也说不准。听说凤翔的为人倒比唐二可靠得多。

    如此点算下来，未见得就是坏事，因此消散了心头之火，反而悉心嘱咐，“事情既到了这步田地，你也不要怨天尤人过分悲感，还要伺候好凤家太太和大爷，尽你妇人本分。”

    玉漏自然没什么好说的，只是听话点头。

    连秀才见她穿得单薄，站在案前有些可怜，少不得替她长叹一声，“你们姊妹三个数你最听话懂事，怎么反倒最不会替自己打算呢凡事还要我替你操心。按说女儿到了人家，就是人家的人，做父母的不好多嘴。可你性子弱，我们不替你筹谋还有谁能替你筹谋你娘不认得字，一双眼睛不看别的只看人家的家业，想必为凤家如今败落了，回来吵你了”

    玉漏笑笑，“娘吵我也是为我好，我晓得。”

    正巧秋五太太进来喊吃饭，连秀才从椅上起身，瞪了她一眼，“为母当仁，偏你这个做娘的，动则不是打就是骂。你几时也要改改你那脾气，省得丫头们有什么心里话都不敢和你说。姑娘家，又不好什么话都对我这个当爹的说。”

    秋五太太脸上一红，忙哈腰点头跟着出了卧房，又是抽凳子，又是将菜碟子往连秀才跟前挪了挪。连秀才抬头看她一眼，尽是无话可说的厌嫌。</p>