大头打死也不愿意去当兵，对做额外外委这个从九品的武官同样不感兴趣，杜三碰了一鼻子灰，只能悻悻地回到桌边喊韩秀峰喝酒。

    本以为他很能喝，结果喝着喝着竟喝得烂醉如泥，吐得到处都是。而酒量是练出来的，一看就晓得他穷得很久没放开肚子吃过肉喝过酒。

    潘二终于看清了这个武举人老爷的真面目，也终于晓得武官到底有多贱，把房里打扫干净就跟韩秀峰一起去江边透气，边走边嘀咕道：“四哥，我开始真当他是个人物，结果啥也不是。还想骗大头去当兵，这分明是贪生怕死，摆明了想让大头去帮他挡刀挡箭。”

    韩秀峰笑道：“不管咋说他也是个千总，跟我们还是同乡，这些话在外面说说也就罢了，回去之后别再说。”

    “晓得，我不会乱嚼舌头的。”潘二点点头，想想又苦着脸道：“四哥，他龟儿子这是赖上我们了。要不你去跟驿书说说，明天想个法子缠住他，船一到我们就走，不等他，不让他占我们的便宜。”

    韩秀峰一直在想这件事，沉吟道：“出门在外，首重乡谊。不让他上我们的船容易，但这么做不厚道。况且等到了京城，他肯定也会住重庆会馆，到时候抬头不见低头见的会有多尴尬。”

    “可我们也不宽裕！”

    “谁占谁便宜不一定呢，”韩秀峰摸摸嘴角，禁不住笑道：“潘兄，你早上不是羡慕他有兵部的勘合么，带上他就等于我们也有了勘合。过榷关不用交税，住驿站不用花钱，而我们只要管他一张嘴，算算还是我们赚了。”

    “他能同意”

    “我都跟他结拜了，我跟他现在是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死的异姓兄弟，不同意不是打他自个儿脸吗再说这又不用他多花一文钱，只要过榷关、住驿站时跟人家说一声我们是他的家人。”

    “也是，就这么办，不过等到我们自个儿花钱的时候可不能像这么大鱼大肉。”

    “这是自然，我们自个儿都舍不得乱花钱。”

    确认不会被杜三占便宜，潘二终于松下口气，想想又好奇地问：“四哥，刚才听他说啥子门千总、卫千总、外委千总，这千总难不成有好几种”

    “是啊。”韩秀峰找了块干净的石头坐下，揉着腿解释道：“京城内九门、外七门，每门设千总把守，所以那些千总就叫门千总；漕运总督辖下各卫和守御所分设千总，统率漕运，领运漕粮，那些个千总就叫卫千总、守御所千总。”

    “杜三呢，杜三是啥千总”

    “他现在这个从六品的千总只是个虚衔，当兵的还有粮饷，他连粮饷都没有。不过他已经随营差操三年，又有镇台的保举，这个缺应该不难补。”

    潘二追问道：“不用给兵部的那些官老爷塞银子”

    韩秀峰笑道：“如果只是想补个缺，像他这样的武举还真不用花银子。不过缺有很多种，有肥缺、有苦缺，有沿边缺、有内地缺……真要是一毛不拔，兵部的那些个堂官就算不把他外放去两广平乱，也会把他外放到苦寒之地戎边。”

    “他鬼精鬼精的，应该早有准备，身上肯定有银子！”

    “这倒不见得。”

    “咋不见得”潘二不解地问。

    韩秀峰轻叹口气，抬头道：“大清是满人的天下，绿营跟八旗没法儿比。比如从一品的绿营提督，岁俸只有八十一两，而同为从一品的八旗将军、都统则为一百八十两！普通兵丁的差距更大，八旗兵丁的月饷要比绿营高出三分之一，月米多出三倍有余。并且八旗兵还有计丁授田和兵丁名粮等入项，而绿营兵丁只有月饷月米。”

    潘二沉吟道：“他只是个挂名的千总，就算想捞也捞不着银子”

    “别说他这个挂名的千总，就算那些个在任上的千总也没啥油水，只能吃空饷喝兵血。可一营拢共就五百个兵丁，既要孝敬上头的那些个参将、游击、都司、守备，手下又不能连一个兵也没有，所以空饷也吃不了多少。”

    韩秀峰顿了顿，接着道：“他们又不敢祸害地方，要是敢在外面胡作非为，别说千总、守备、都司、游击，就算是参将、总兵，督抚都照样不会给他们面子，给他们来个革职待参都是轻的。”

    “这官做的也太憋屈了！”

    “所以说文贵武贱么。”

    ………

    与此同时，夜里没打探到啥，上午一样没打探到啥，直到刚才花了几百文钱买通龙溪驿的一个驿卒，才搞清昨夜到底发生啥事的刘三，正苦着脸跟周知县禀报。

    “他做贼心虚，怕被我们认出来，不敢上岸，在船上一直躲到夜里才让船家给长寿县太爷的长随和驿书送信。他老丈人好像在府衙当差，所以杨长随和驿书都帮着他，找了几身衙役的衣裳，给他换上，然后趁乱让他上了岸。”

    一想到巴县的事周知县就是一肚子火，咬牙切齿地问：“他人呢，还在不在岸上”

    “不在，他晓得老爷您在这儿，哪敢停留，一上岸就连夜走了。”刘三偷看了一眼站在角落里的周二爷，小心翼翼地说：“长寿县太爷的长随还拨了一匹马，差了四个青壮一路护送，我估摸着他们这会儿已经到了石门驿。”

    “人走了船呢”

    “船也走了，一大早走的。”刘三深吸口气，忐忑地说：“丁二见船上没啥值钱的东西，那个船家看上去又挺老实的，要了两百文钱就让船走了。”

    死对头居然就这么眼皮底下溜了，周知县越想越憋屈，指着他的长随刘三问：“昨儿下午他们靠岸时，你们咋不上船瞧瞧”

    “老爷，他的船天擦黑才到的，我们又不晓得他在船上……”

    “算了，这也不能全怪你们。”周知县沉思了片刻，突然转身走到桌前，拿起笔一边写公文一边冷冷地说：“二弟，他虽从我们眼皮底下跑了但也跑不远，你赶紧找条船去追，多带几个人，再带上几百斤铜，给他来个人赃俱获！”

    周二在巴县吃了大亏，比他大哥更恨韩秀峰，只是在巴县把事情办砸了，一直不敢开口，见他大哥发了话要收拾韩秀峰，激动地说：“大哥，这包我身上，只要他走水路，一定能追上！”

    周知县放下笔，在刚写好的海捕文书加盖上大印，随即抬头道：“一定要活的，只有活的才能管他老丈人要钱。他胆大包天竟敢坏我的事，看我怎样给他来个以其人之道还其人之身！”</p>