"还是你们年轻有为啊，我老啦，无所谓了。"我叹气。

    "老大，你才多大啊？机会有的是。"他转而问，"嫂子呢？让她先把你弄过去嘛，过去了申请容易多啦。"

    "别提这事啦，我TMD被拒签啦。"我苦笑。他就像故作惊讶："不至于吧，老大。"

    "这事儿值得炫耀啊？"

    "别往心里去，你什么风浪没经历过啊？天涯何处无芳草……"杨涛安慰了我一番，说，"不过才女够可怕的，杀人不眨眼，我坚决不找才女。"

    "谁都会被什么玩意儿撞一下腰，当哥的提醒你——当心你的腰子。你的茵茵是才女吗？你们还好吧？"

    "她谈不上吧，学理科的，单纯多了。不过，以后就说不清楚啦。"杨涛接过菜单，又转给我。

    我一边点菜一边说："中国女生在那边很走俏，你要有思想准备。"

    "有所耳闻，我无所谓，我肯定会回国的。"

    "那帮兄弟如何？"

    "很久没联系了。不过，老二，就是胖哥在北京，去年底我们还吃过饭。你要他电话吗？"他开始摸索口袋。

    "SB老愤青在干吗？"

    "他说他在玩，具体不清楚，他早说过他不会出国。"

    我继续修订这部轰动了出版界的天价书，除了文法语病错别字，见缝插针地加几句修辞手法，尽量让它柔和点儿。几天后修订完毕，胡蒙和于江湖认可了，我也松了一口气。所有人都无所事事，惟独胡蒙如热锅上的蚂蚁，四处出击，一无所获，一再降低条件才勉强签合同，印两万册，实际印了多少，可能只有他和那个美国阿波罗公司才知道。

    晨歌、天宝等让我抽时间过去面谈，甚至说到了签合同。我催胡蒙，他亲自草拟了一份协议，我一看气得我晕头转向。版税百分之五，首印五千册。这只是借口，迫使我放弃，他自己都四面楚歌了。

    趁着胡蒙不在，我去见了晨歌和天宝。晨歌说这本书问题不大了，还准备找痞爷作序，有万把块额外开销，问我愿否在版税里扣。他说如果痞爷作序，印数至少四万册。晨歌说痞爷从未给人作序，多少钱也不做，谁也不敢保证。试试看。晨歌提醒我，痞爷的序就是"全国粮票"，没人会讨价还价的。我答应了。我礼节性拜见了冬阳，她说上网看了看，看来读者是认可的，改一改没问题，具体情况我和晨歌谈。听说我在弄那本天价书，她规劝我："这手法也太拙劣了，我干大半辈子出版也没听说过。你赶紧离开那儿，要不把名声搭进去。"

    我笑笑："我哪有什么名声啊？我是被忽悠上贼船的，满一月就走人。"

    任雅萍很热情地接待了我，说看了网络反应，坚定了信心。她解释说编辑收入和书挂钩，亏了就得去喝西北风。任雅萍忽然问："你是怎么看待小说的？"

    我一怔："这是理论问题，您和天宝才是专业啊。"

    "我想听听你的。"她坚持说。

    "说出来您肯定见笑了。"我琢磨一下，胆大妄为地说，"我吧，觉得小说就是写那些见不得人的事儿，读者就是窥视癖。"

    俩人一愣，笑了。我忙拉虎皮做大旗："巴尔扎克说过，小说被认为是一个民族的心灵秘史。"

    天宝说："这话靠谱。"

    "大同小异，就看谁说了。"任雅萍笑着拿出一份合同，"你拿回去看看条款，我们的意思是版税百分之八，首印两万，超过两万册百分之九，超过五万册百分之十。"

    "什么时间可以签？下周可以吗？"我迫不及待了。任雅萍有些疑惑："你是不是还和别的社谈好了？"

    "货比三家也没什么不对嘛。"我笑。

    "哈，现在牛起来啦，不过那是你的权利。"任雅萍说，又上网看了看，说，"热度还维持着，我们最好快点。"

    "尽快尽快，打铁要快，要不黄花菜都凉啦。"我附和。

    工资没到手，也没处立足，我赶回"波希米亚"公司，偷偷在网上找房子。