诗云：

    绿媛殊众宁久微，心比盘道播是非。

    金锁间色一麒麟，运机转腾谁可违？

    话说鸳鸯冷笑道：“人家再好，又与咱们什么相干？将来咱们就有好结果了？大老爷说过，凭我到天上，这辈子也跳不出他的手心去。如今他又买官升迁，日后必饶不了我。我也不怕，就等着他来报仇，横竖都是一死。”玉钏道：“那你怎不离了此处往他乡去呢，再说大老爷的性子你是知道的。纵然老太太才去，此刻不敢把你怎么样。等到三年孝满，还不是落在他的手心里？”鸳鸯道：“又能到那里去，他本事大的很，凭你到天边去，也能找的着。在这里由众人庇佑着兴许还能平安无事。”玉钏道：“这倒也是。太太那回打湖边经过，不知怎么掉湖里了。园内人都说，那佛书上说的，大凡官宦富贵人家只一生下来，暗地里便有许多促狭鬼跟着他，得空便害他。想来太太也是遇着促狭鬼了，多亏一个道人拿宝玉的通灵玉照了几下，说疗疗冤疾，太太一时好转过来。谁知请来一个名医开了个方子给太太抓了药，太太不但没有好，反加重了。名医也骗了钱卷铺盖跑了，太太竟一病归西了。”鸳鸯看左右没人，悄悄道：“你真的不恨太太？你姐姐金钏是谁逼死的，你竟不知道？”玉钏低首道：“不恨是假的，可恨又能怎么样。”鸳鸯冷笑道：“老太太一去，我也想明白了，随你怎么服侍殷勤，终究还是白忙一场，主子们又有谁记得你的情，人人都把次序尊卑看的愈重了，个个长着一颗功利心，两只势利眼。这园里的人都该死，没一个好人，你瞧瞧就知道了，一个个仗着权势欺负人，难不成做奴才的天生就是被呼来唤去的？想来都是人，不过名分里头差些，何苦这么毒，说骑就骑说打就打？老太太死后，不瞒你说，我对府中也只剩怨恨了，什么琏二奶奶，你看把他兴的，我咋不能瞧了呢？还有这姑娘那小姐的，成日把脸一仰，不见个笑脸，好象人人都欠他们二百两银子似的，都死绝了也活该。”玉钏忙嘘了一声道：“这话咱姐妹偷偷小声说，别叫他们听到了才好。说实话，你这话说到我心坎里去了。咱们尽心尽忠，到头来还不是被主子恶声恶语骂着赶了出去，那回太太骂我姐姐小biao子，我就听不过去，就算怎么着，也服侍了你一场，怎么拿那样话去骂一个女孩子家。我姐姐死后，太太把他的二两银子分给与我，可又能怎么样，人已经死了，也换不回来命了，可见这些主子实在恶毒。”两个人正在嘀咕，忽见远远路上走着几个婆子，由凤姐陪着，有说有笑往这边来。两个忙不言语了，离了沁芳亭走开了。原来贾赦升迁，阖家欢欣雀跃，凤姐等皆是赶来庆贺。代儒放了宝玉假，笑着恭贺，要他回家看看，不可到园子里乱逛。宝玉答应着回来，进了二门，看见停着许多车马，只见满院里丫头老婆都是笑容满面，亲戚族中的人来来去去，闹闹攘攘着都来贺喜。贾赦、邢夫人正忙着接待来客，贾政坐在堂屋一言不发，几个清客陪他闲聊。宝玉本不喜欢这样热闹场合，只是看见北静王也在大堂安坐，见他人品越发风流俊逸，心里赞叹他好俏丽，不免多看了几眼，偏被北静王看见了，招手要他过来。宝玉含羞走到他旁边坐了，北静王拉着他的手问好，又问他怎么多日不去他府里逛逛了。宝玉笑道：“早想去的，只是学里不曾放假，故抽不开身。”两个说说笑笑，相见甚欢。王子腾和亲戚家本打算送过一班戏来，想在正厅前搭起行台。只是贾赦说了，老太太孝期未满，故婉拒了。外头堂官都穿着公服陪侍。亲戚来贺的，约有十余桌酒。薛姨妈也来了，是邢夫人宝琴陪着，黛玉、湘云、李纹、李绮都在旁席坐着。宝玉见宝钗没有来，走过去笑问薛姨妈何故，薛姨妈笑道：“铺子里还有些事，蟠儿、宝丫头都抽不开身没来。”宝玉笑着仍往北静王这边来坐了。正说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开宴了。宝玉因北静王在场，心里高兴，多喝了几杯，宴罢被茗烟、李贵搀扶着回怡红院去了。

    因秋闱近了，贾政要宝玉试着科举一场，宝玉近来读书不太精到，却拗不过父亲，只得答应了去赶考。且说过了几天便是场期，别人只知盼望他作了好文章便可以高中了，詹光、单聘仁等清客都来祝贺贾政，说此一去必是高中，可为国效力了。贾政笑道：“众位莫要过度褒奖他，他腹中有多少墨水我是知晓的，只怕是名落孙山，愧对众人啊。”詹光等都说贾政过虑了。贾政叹道：“如今国家有难，若宝玉可得一官半职，为圣上解忧，也是极好的了，只是未必如愿。”只有黛玉见宝玉的功课不佳，未必得中，得知他要去赴考，心里不免打鼓。头一件，宝玉是初次赴考，恐人马拥挤有什么闪失；第二，又怕他厌恶禄蠹，说些不妥的言语惊扰了别人，因而甚是担忧。次日宝玉换了新衣裳，来见贾政。贾政嘱咐道：“这是初次入场，你活了这么大，并不曾离开我一天。就是不在我眼前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜。今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。早些作完了文章出来，找着外面守候的随从早些回来，也叫家人放心。”说着不免伤心起来。宝玉听一句答应一句，又跪下磕了三个头，说道：“母亲生我一世，我也无可答报，只有这一入场尽心而已，父亲莫要过于牵挂了。”贾政听了，叹了一口气道：“只可惜老太太、你母亲不能看见了。”宝玉不免掉下泪来，起身出门赴考去了。又过了许多日子，贾政看看到了出场日期，命人去看看宝玉一行人有没有在回来的路上，一时有人来报，说宝玉已经回来了，贾政忙命人把他叫进来。宝玉一脸疲悴进来，眼里含着泪道：“孩儿文章做的不好，甚是惭愧。我早说过八股文贻害不浅，场里有位贤弟做的不好，发疯一般把文章撕碎，人也疯了，都是被八股文逼成这样了。”一语未了，贾政面含嗔怒道：“住嘴，再敢胡说，看我不拿鞭子挞你。”宝玉只得低下头去，不言一声了。贾政问他都是怎么写的，宝玉勉强念了几句，贾政就叫他出去了。又过了些时日，秋闱揭榜，宝玉未有得中，贾政气的训了宝玉一顿，仍然要他用心读书去了，来年再考。宝玉颇不以为然，只唯唯诺诺答应下了。

    且说香菱在薛家受金桂折磨，生病不治而死。薛姨妈、宝钗也难过了多日，将他好生安葬了。薛蝌同邢岫烟成婚一年，也离了贾府，住在城里古董行西南的巷子里，宝钗时时看望他夫妻两个，见他夫妻日子艰难，将些衣物、粮米周济与他们。薛蝌父亲虽为皇商，然多年经营下来，不懂节余，家况逐渐萧索，如今父亲去世，母亲又患痰症，薛蝌身为长子，却并未落得几多遗产，不过是几间房子，一个院落，不过凭着一点碎银子到城里做个小生意，却是入不敷出。眼看天气越发凉了，岫烟还穿的恁般单薄，薛蝌叹气拿不出银两给他添置衣裳。这日宝钗来探望他夫妻两个，带来几件衣裳，乃是一件大红洋绉的小袄儿，一件松花色绫子，一件斗珠儿的小皮袄，一条宝蓝盘锦镶花绵裙，一件佛青银鼠褂子。岫烟本不愿接着，被宝钗一番言语劝慰，才羞惭着收下了。宝钗道：“叔叔好歹是个皇商，是替圣上做生意，怎么就没有留下多少产业？”薛蝌道：“父亲一向信奉做官的应清正廉明，两袖清风，那些人趁着替圣上东南西北做生意，为自己捞便宜，偏父亲不肯，也是怕落人把柄，故没有留下多少家产，如今果真是两袖清风了。”宝钗道：“如此甚是不妥，世人原妒忌做官的营私谋财，巴不得官员个个家徒四壁，以博取好名声，然而官员也是俗人，要养家糊口，两袖清风竟不是什么好词。我看见兄弟这样境况怎不心酸，这都是叔叔为了博得好名声，才落得一贫如洗白，子孙也没有荫蔽。”说着眼圈也红了。薛蝌、岫烟也低头不语。宝钗因想着到街上给母亲包药，便告辞了。薛蝌、岫烟将他送到街口才转身回来。宝钗买了药往家赶，刚到大门外，就听见里面吵吵闹闹的，原来金桂见香菱已死，宝蟾却不肯受他挟制，反向自己寻趁滋事，大有独竖旗杆之意，时时占了上风。薛蟠又听他的，自己不免孤立，只后悔当初将宝蟾带至薛家，如今竟成了死对头。这会二人站在各自门口对骂，薛蟠从里间出来，拽着宝蟾往屋里拖。宝钗见了看不下去，也不搭言，径直进了薛姨妈房里，看到母亲歪在炕上捂着胸口生闷气。宝钗一边倒茶一边问道：“母亲可好些了？”薛姨妈道：“岂能好了，我生是被他两个气的，成天吵吵闹闹，成什么体统。”母女两个陪着又是掉泪又是叹息。薛蟠从贾家借习射之名和贾蓉贾蔷斗酒开赌回来，因输了几局，不免烦闷，回来又被宝蟾、金桂闹的头疼，进母亲屋子里，见宝钗和母亲在屋里做针线，便没好气道：“妹妹还有心思做这个，贾家人人都传开了，说等一二年孝期满了就给宝玉办喜事。”宝钗道：“哥哥管人家的闲事作甚，又与我们何干？你也别往那赌场里去了。输几个钱倒是小事，那里头没有多少正经人，哥哥跟着他们只怕越发学坏了。”薛蟠一听急了，叨叨道：“少来管我，宝玉倒是正经人，你想嫁他，就去找他啊！如今人人都传开了要娶的是姓林的，你早没有份了！”宝钗听了，登时气的哭了，对薛姨妈道：“哥哥又说些混帐话气我。”薛姨妈也气的直骂：“半吊子混帐东西，在外灌丧了黄汤，输了钱就回来混说，真真要把你老子娘气死才心安。从此你不许出去。一点正经事也不做，明儿还给我到铺子里去，快回屋里待着罢！”薛蟠嘟囔几句回自己房里去了。薛姨妈用手抚摩宝钗道：“别理那混帐东西，你也好久没有去探望黛玉那孩子了，闲了也和他叙叙话，散散心。”宝钗点头道：“母亲说的对，我们姊妹俩也该聚聚了。”说了一宿的话，母女都安寝了。

    天明一大早，宝钗便来贾家探望黛玉。两人多月没见，一见面都说亲道热的。一时说起湘云。宝钗道：“湘云怎么不来了，也出阁一年了，挑个日子来看看也是咱们的情意。”黛玉笑道：“云丫头现在可遂心了，得了如意郎君，竟一会半会也离不开了，那还有心思来看咱姐妹俩，早把咱忘了。”宝钗笑道：“看把他得意的，真真勾出我的气来。咱也不差，宝兄弟不比他的才郎强？将来与妹妹成了亲，日日吟诗作赋，快快活活的，气死他！”黛玉不觉羞红了脸道：“姐姐又取笑我了，不理你了。”说完到里间去了。宝钗在屋里转了转，恰见紫鹃端出茶来道：“宝姑娘喝茶。”宝钗笑道：“近来你家姑娘又写了什么诗没有，拿来我读读。”紫鹃道：“我帮你找找。”便进了套间，不多时拿出诗稿来，递与宝钗。宝钗见那篇首写着十独吟，坐下细看了半晌。只见黛玉抿着鬓角出来道：“紫鹃淘气的很，乱拿我的东西，没的叫姐姐看笑话。”宝钗道：“倒不是笑话，作的可不错呢。”黛玉夺过来就要撕，被宝钗笑着夺去揣在袖里。黛玉便坐下问他家里近来可好，薛姨妈如何等等。宝钗笑着告诉了他，回头对紫鹃道：“这丫头天天也不经心，照顾的姑娘不周，怎么好多日子不来姑娘仍是未愈，病根儿怎么就去不了，待我告诉你一个法子，你才知道。”要黛玉好生候着，因拉了紫鹃到院里细说。黛玉笑了笑，仍到内间去了。紫鹃笑问宝钗道：“宝姑娘既有法子，快告诉我，姑娘的病也不是一天两天了，我们做奴才的看着也揪心。”宝钗道：“我听人家说，园子里有邪气入侵，好多促狭鬼暗地里害人，太太就是遇见促狭鬼才出事了。我特特找一个算命的算了，说林姑娘的病也是被促狭鬼牵制的不能痊愈，何不请先生进来看看风水，驱驱鬼。林丫头的病可不就好了。”紫鹃听了心窍一动，笑道：“真真宝姑娘提醒的及时，可不就是促狭鬼闹的，多谢姑娘操心了，还得求姑娘带了那人来给我家小姐看看。若治好了病，我一辈子记着姑娘的恩情。”宝钗笑道：“谢什么，林丫头的事就是我的事，我这就回去叫先生过来。”于是进屋和黛玉说了，黛玉也半信半疑，被紫鹃雪雁一番撺掇，心下也有些活动，便答应了。宝钗便回去请人。忽见麝月进来道：“姑娘在屋里吗，二爷托我来告诉个话儿。”黛玉忙请他进来细说。麝月道：“宝二爷听茗烟说在园子里看见宝姑娘了，不知又为何事，叫我过来问问。”黛玉道：“也没什么，不过日子久了，过来叙叙旧情。”紫鹃便告诉他宝钗要请先生为黛玉驱邪治病。麝月笑道：“宝姑娘竟懂的多，二爷知道了一定高兴。”便回怡红院去了，恰见贾政在门口训斥宝玉，忙垂手一边低首站了。贾政肃色对麝月训道：“宝玉在屋里读书，做丫头的别走开，多看着点，刚刚你又上那儿去了，莫非又是贪顽逛去了不成？”麝月低眉说道：“奴婢不敢乱走，只是听见宝姑娘来了，要请算命的给林姑娘驱邪，二爷才叫我过去看看的。”贾政颇为吃惊，道：“竟有此事。”因想起王夫人去岁在湖边被促狭鬼推入湖里，已是经了心，今儿又见麝月亦如是说，也不阻拦，只道：“也好，等先生来了，叫他过我这边来，我也请他看看风水。”麝月点头称是。贾政又教了宝玉一番话就走了。宝玉催着麝月进屋，笑道：“宝姐姐竟是这么好，也关心林妹妹的病来了，等会算命的来了，我问问他宝姐姐的姻缘如何。”麝月笑道：“人家的姻缘自有人家来问，你操的那门子心，仔细宝姑娘恼了，看你怎么收拾。”宝玉笑着不语，进里面坐着，麝月看着他读书。

    且说宝钗约莫半天工夫才带了算命的进了大观园。一路遇见探春、李纨和几个丫头，忙笑着解释，说是为黛玉驱邪而来。探春心内诧异，笑道：“若是如此，必得一观。”因陪同李纨等一起往潇湘馆来。宝钗边走边对张半仙道：“看看风水可以，但不可妄入房间冲撞了姑娘，我们这里规矩多，特叮嘱你。”张半仙笑道：“在下也见过世面，大户人家也去过，岂有不知规矩的，小姐尽可放心。”方进了潇湘馆。黛玉躲在屋内不出。张半仙先是四处转转，说这一处不妥，那一处方位不吉，听的几个丫头捂口发笑，被李纨探春喝止住了。张半仙又要紫鹃端水净手，设下香案。一时紫鹃雪雁等安排了，张半仙燃香合掌，道：“让我起出一课看看。”从那怀里掏出卦筒来，走到案前恭恭敬敬的作了一个揖，手内摇着卦筒，口里念念有词，也不知说些什么。说着，将筒内的钱倒在盘内，笑道：“内情尽知。”宝钗、探春、李纨便问他详情。张半仙道：“园里果有妖孽，待在下作法事驱邪逐妖。”正说着，忽见贾政、贾琏进来，宝钗、探春、李纨和众丫头忙一边恭敬站了。贾政道：“先生既然来了，先住两天，不管有没有，将各府都摆坛做做法事驱驱邪。”张半仙笑着称是。贾政便命贾琏到各处准备，贾琏答应着去了。这一二日张半仙在荣宁两府铺排起坛场，设了香花灯烛，摆了钟鼓法器，引来贾氏宗族子弟围了几层，都指手画脚看热闹。贾珍、尤氏、凤姐都来看视。巧姐也大了，缠着平儿一同来看。只见张半仙煞有介事将剑指指指画画了一回，说是已将将妖邪收下，加上封条。一面又撤坛谢将，早出了一头汗。贾政催他道：“好了没有，折腾了半天，看你装神弄鬼的倒也好笑。”张半仙笑道：“好了，贵府公子乃衔玉而生，据在下看来，玉为土，与金相生，公子又名宝玉，须和相生之金匹配才妥，不可与木相配，因木克土，不吉也。”贾政便问其详。张半仙道：“公子名玉，不可找名中带木的匹配即可，须找带金的为佳。”贾政摇头笑道：“不好，宝玉为土，更不可找金了，人人都知土生金，土反吃了亏。不妥，不妥！既是宝玉为土，还找个名字中带玉的就妥了。都是玉，就没有相生相克了。”张半仙呆了半天道：“也是，在下就不多言了。”贾政叫人封了银子打发了他去了。宝钗、探春、李纨正在黛玉房内说笑，忽见紫鹃探了消息回来笑道：“老爷才和算命的说了，宝玉的玉与金不合适，还是要找名字里带玉的娶亲才妥当。”宝钗等不觉呆住了。李纨笑道：“好极了，玉玉相配，我等无话可说。”探春等都笑道：“正是，正是。”宝钗亦笑着道：“林姑娘的终身有靠了。”黛玉红了脸拿帕子往紫鹃头上打来，嗔道：“这丫头尽是多嘴，讨人嫌。”探春等都笑了起来。紫鹃笑道：“多谢宝姑娘请来的先生，说的灵验的很。”宝钗笑道：“要不请先生给紫鹃姑娘也算算姻缘？”紫鹃一撇嘴出去了，大家都笑了起来。宝钗便要告辞，黛玉探春等留他不住，送他往园子里来。宝钗看见贾政和几个人远远的往那边去了，发怔看了半天也不言语。探春见他呆呆的望着那边，笑道：“园子里越发冷了，花儿也谢了，没以前好看了。”宝钗笑道：“可不是呢。”一时散去不提。

    且说宝钗赶回家里，把门一关，歪在床上默不作声。莺儿掀帘子进来道：“姑娘，张半仙怎么说的。”宝钗半晌才道：“别多嘴了，出去罢，我身上不爽快，想独自歇一会。”莺儿见宝钗面有愠色，便退了出去。刚至院内，就见金桂靠着门槛问薛蟠道：“大爷今儿怎么回来这么早，敢是又想你的心肝肉宝蟾了？”薛蟠没好气道：“在外头不顺心，回来还要听你这臭婆娘絮叨。”金桂道：“如今你们合伙欺负我，老娘连话也不叫说，这日子没法过了！”薛蟠道：“不过了正好，我这就写休书，你还回娘家去罢，省的闹心。”金桂哭道：“好啊，敢情你早想撵我走了。这个和我摔脸子，那个也说硬话气我。你们别想过安稳了，老娘二百年也不走。除非把我勒死了，不然老娘就和你们闹着过了。”宝蟾摔帘子气冲冲出来道：“少拿闲话唬人，我就是和你摔脸子说话了，我还咒着你快点蹬腿登仙呢，你敢把我怎样？”说着上去和金桂扭做一团。薛蟠气得去拉。却见薛姨妈气喘喘过来道：“还让不让人过了，这里也不象个人家了，家反宅乱的，也不怕亲戚们听见笑话了，都混帐的很。”金桂一边撕扯一边哭道：“确是个混帐世界了，奴才欺负主子，也没有妻也没有妾，不如大家拼完了倒也干净。”薛姨妈明知劝不过，便叫儿子进他屋里去：“别拉了，随他们闹去，一时也死不了人，你给我到屋里待着去。”薛蟠乖乖的回屋子里，外头仍是撕打不住。薛姨妈进来道：“我早劝你别到那府里赌钱吃酒，你非不听。”薛蟠道：“从今我再不去了，去了也没意思。那府里越来越寡淡了，吃的穿的顽的都大不如以前，奴才们的月钱也减了一半，谁还有多少闲钱去赌？连吃的都舍不得了。”薛姨妈叹道：“咱家里还略好些，生意还过的去。你到外头看看，挑儿卖女的都挤满了街。老天一连几年不下雨，地里蝗虫满天飞，天天都有饿死的人。你也别往那府里去了，在家好好待着。”薛蟠道：“妹妹去那府里回来怎么说？”薛姨妈道：“你那肚子里也装不住事，告诉你了又乱传混说。”薛蟠道：“啥话该说不该说我自有分寸，母亲太过虑了。”薛姨妈道：“你妹妹的亲事还没谱，以后再说罢。”母子两个又叙了些铺子里的事。

    话说贾政叫人封了银子打发了张半仙走了。凤姐急忙赶来道：“人已走了吗？我正和琏二爷商议叫他看看巧姐的年庚八字，也算一算，怎么就去了。”贾政问道：“巧姐今年多大了？”凤姐道：“十四了，按理还算早，只是想趁岁轻说个好的，提前做打算。”贾政道：“等孝期满了再提亲不迟。”凤姐点头称是，于是往自己院子走去，只见几个小丫头并老婆子忙忙的走来，都笑道：“史姑娘的女婿真是一表人才，和史姑娘直是天设地造的一对。”凤姐迎上去问道：“史姑娘来了吗，这会在那儿呢？”几个人叽叽喳喳道：“可不是来了，都在宝二爷那里呢。”凤姐含笑不语，转身回房去了。原来史湘云和夫君成婚已有年余，早嚷着要来看看众姐妹和宝玉。他夫婿拗不过他，陪他同来贾家探望，来时带了诸多礼物。凤姐命人收了，又预备了酒筵为二人掸尘。黛玉、探春、李纨、宝玉和众丫头在怡红院笑语喧哗，和史湘云说的好不热闹。宝玉见卫若兰穿着白色蟠龙细纹箭袖，束着赤色斑花长穗宫绦，足登黑缎尖翘朝靴。生的魁伟英武，星目传神，好个才貌佳郎，恰与湘云是佳偶妙对。又见卫若兰潇洒开朗，快人快语，性情与湘云有几分相似，便和他聊叙多时，更觉此人言谈爽快，识见不俗。卫若兰也喜宝玉待人真纯，只寥寥几句，两人遂成好友，一同到院子里谈笑。李纨笑道：“怪不得枕霞妹子老是喜气盈腮，原来得了个如意仙郎。”湘云一副洋洋得意道：“这话我爱听，也不用遮遮掩掩的，你们若不服气，也得一个佳郎我瞧瞧。”黛玉笑道：“看把他兴的那狂样。”紫鹃一边笑道：“我们这里也有一个佳郎，是林姑娘的，比你那位也不差多少。”史湘云左右顾盼，道：“在那里，我看看。”李纨忙岔开道：“紫鹃敢是喝多了不成，怎么胡说起来。”黛玉笑着骂道：“你这蹄子在人面前尽给主子添乱。还不回去坐好了。”大家都笑了起来。紫鹃也自觉失言，不好意思走开了。湘云摇着黛玉胳膊笑道：“好姐姐，想死我了，这回来非开个诗社不可。我还要和你们比比诗才。”黛玉笑道：“好容易见了就撒起娇来，原来还没有长大。行了行了，明儿咱们就开一社，谁也不许逃。”李纨道：“这有何难，做的好不好都无关大碍，到时我胡乱写几行字就完事了。”探春湘云不觉笑了起来。外面宝玉和卫若兰谈意正浓，两个聊完家事又谈各人喜好。卫若兰一提起习武打拳便眉飞色舞的，听的宝玉索然无趣，面上却不肯显出，仍不停应和点头称是。卫若兰便问宝玉可练弓否，闲了比比各人臂力眼力。宝玉笑道：“我们这里有个天香楼，时时有家人在那里习射，不如我带你瞧瞧？”卫若兰道：“来日方长，也不在这一时。如今世道不兴，天灾人祸频出，战事不断，只恨不能食戎羌血，餐胡虏肉，为朝廷效力，日日守在家里倒挺憋屈。”宝玉道：“这不过是一时的不兴，将来战乱平定了就好了，咱又何必多虑。”卫若兰正要作答，忽听湘云喊他们到屋里坐，两个不则声往房内来。大家团团围坐在一起磕着瓜子，说说笑笑，热闹非常。忽见麝月进来，笑着和各位点头。宝玉道：“你刚去那了，连个影子都不见。”麝月道：“这不回来了不是，才刚听茗烟说的街上都关门闭户的，一伙流民闯入衙门，嚷着要杀了当官的，说都快饿死光了，都乱着要造反。咱们待在府里还好，只是以后还怎么到外面买菜呢，真让人愁的慌。”宝玉闻言不悦，低头不则一声。众人亦有烦闷之感。半晌，麝月道：“邢姑娘刚才来找大太太借粮米，说没有闲钱了。”宝玉细问方知邢岫烟年初和薛蝌完了婚，因家贫难捱，故和邢夫人借银。宝玉又问借到了没有。麝月答不清楚。卫若兰、湘云、探春、李纨、黛玉都道：“咱们也帮帮他，出些银钱给他。”宝玉道：“正该如此，不过宝姑娘和薛姨妈、薛大哥怎么不帮？”麝月道：“依我想来也帮过，只是他家里天天吵闹，那两个怕是不愿意帮他。或是邢姑娘见他家里乱着，不敢上前，也不敢说。”大家都点首称是。晚间卫若兰同宝玉都在怡红院安寝了，且说宝玉一大早起来，却不见卫若兰，漱洗完毕，便问麝月卫公子去那儿了，麝月说他一向早起习惯练功，到宁府天香楼射圃去了，原来贾珍在天香楼一带设个圃场，专供子弟习武所用，贾兰、贾蓉等人看见有个佩带金麒麟的潇洒公子气度飘逸，英气逼人，正是湘云平素所佩那只麒麟，同冯紫英大踏步过来取箭弯弓，身手矫捷，一射一个准，众人都哄然叫妙，卫若兰亦是踌躇满志，满脸自得，那些子弟都纷纷打听其底细，俱是敬佩不已。宝玉赶来在一旁打量多时，不忍打搅，含笑看了一阵就先走了，不知后事如何，且听下回分解。