幸妹自出娘胎即遭遗弃，也算命大，靠义犬挽回生命。但仍在不满周岁时离开爹娘和六十多岁的阿嬷相厮相守。直到六岁时老人家去世，再度由乡下回到大上海父母身边。就是这么一段时间的分离，却在亲人间形成了一道鸿沟，使这个虽有血缘关系，但却显得异常陌生的家庭成员，始终和家人格格不入。这不仅仅是缘于出生时的不幸遭遇，而且，还因为她是来自有着天壤之别的乡村世界。因此，“阿勒是上海人，侬是乡下人。”受到这样的岐视和白眼也就在所难免了。可是，幸妹是倔强的，她不甘于受凌辱。这使得她常和大她好几岁的两个姐姐相骂争吵，一旦动起手来，哪怕打不过（毕竟是她们大嘛），她也会用嘴咬，用手拧，竭力反抗，野得可以，到头来招致一顿皮肉之苦。而她硬是把牙齿咬着嘴唇，甚至咬出血也不让眼泪掉下来。见此，大人们纷纷说：“这小姑娘忒强了。”
她的“强”还表现在小小年纪敢于抗婚上。因为在家里大家对其看不顺眼，所以在幸妹还只有八岁时，父母经人撺掇给找了一户做铜匠生意的人家，想把她卖过去做童养媳。别人卖女做童养媳是为了钱，而他们不是。对此，幸妹是懂得父母意思的。但是，越是这样她越不听话。她宁可生命消失在这个世界上，也不愿意低头落檐地活下去。最后，在她以死抗争下，大人们也怕传出去名声不好听而就此作罢。
女孩子到了一定的年龄，遵照传统习俗要开始裹足。李洁如也逃不出这一命运。于是，母亲给她缠小脚。谁知，她倔强得很，哭闹着反抗；虽然，强不过妈妈依旧要裹，但是，当妈妈不在时，她就偷偷地松动了裹脚布。一旦被妈妈发觉，自是少不了一顿打骂；不过，倔强的性格使她一次次裹了松、松了裹，这样反复不断。最后，在李洁如的抗争下，母亲也拗不过她，便也泄了气。所以长大后，姐妹俩完全不同，姐姐成了传统式的小脚女人，而她，尽管一只小脚趾，已经弯曲到脚底板下变了形，但其脚掌还是没弓起缩小，加上本来亭亭玉立的身架子（像父亲，有一米七十身高），所以，脚的尺码依然有三十七码大。
父亲的突然离世，使家人又把目光投向她，说她是丧门星。只有母亲想想终究是自己身上掉下的肉，才有些怜惜之心。现在，她跟母亲和二姐洁玲一起回乡下老家，对她来说因为没了白眼和岐视反倒心情舒畅了。可是，生活却更加窘迫困顿，试想，一个小脚女人拖着两个未成年的女孩子，在这个以渔业为生的小岛上如何谋生呢？后来在族人的筹划下，用洋干妈给的安家费在镇上开了爿杂货烟酒店，让她坐店做买卖。这样，虽赚不了大钱，但娘仨苦度光阴应该是可以的。
生活基本安定下来以后，那就要往好的方面去想了。人活着总是抱有期望的，特别对下一代，总想培养他们成材，指望将来有出息。所以，做母亲的就送姐妹俩到私垫学堂里去念书。这时候，才替幸妹取了个学名叫洁如。
在李洁如缠小脚的那段时间，刚好是上私塾读书，这样一来，她就无法正常上学，结果断断续续读了不到两年就辍学了，这等于几近文盲。然而，天生好学的李洁如不愿意放弃，依旧常常亲近书本，哪怕看不懂也会去翻翻它。久而久之，她也没在同龄小朋友中落下。尤其是语文，有着特殊的悟性，似乎她的文学细胞格外发达，能够通读一些浅显的书籍。她过目不忘，信手拈来，出口成章，令人称奇。
她的聪明机灵、处事冷静，也在同龄孩子中比较突出。曾经有这么一段生活小插曲，常在众亲友、乡邻间传为美谈。那还是在李洁如十三岁的时候，一天下午，四五点钟光景，天气阴沉沉的、断断续续下着冷冷的细雨，小镇的街上行人稀少。李洁如的母亲看看天快暗将下来，这种阴雨天大概不会有生意了，于是，准备收拾桌面上的东西，可以早一点打烊了。当她听得有人进了店铺，立即抬起头来，看到一个男人已经站在柜台前。她还以为是顾客，连忙走过来招呼；哪晓得这男人一把揪住她的头发，并亮出一把小刀，喝令其拿出钱来。洁如妈大吃一惊，方知碰到坏人遭抢劫了。正当此时，在店铺里间看书、写字的李洁如听到声音，不晓得发生什么情况，她偷偷地从门缝里一瞧，吓了一跳，怎么办？就她母女俩会敌得过手持凶器的坏蛋？又不能高喊“捉强盗”！这样的话，母亲会有生命危险的。她心急如焚。
突然，李洁如眼睛一亮、计上心来。她立即扯开喉咙高叫：“阿姆！隔壁坐着的王警长在等你的香烟送过去，您给忘了？”
听到女儿这莫名其妙的话，做妈妈的稍一迟疑、但还算头子灵，立即反应过来。便答上话头：“幸妹！我这里有客人，要不，你叫王警长自己过来拿吧！”说着，还瞟了坏蛋一眼。
这是完全出乎歹徒意料之外的。他心存疑虑：“到底是真、是假？万一是真的话，那王警长不就是自己的死对头吗？上一会不就是栽在他的手里，被抓进牢监的么！再说，小孩子总不会说谎吧？何况，她在里间，又不知道外面发生什么事情。”如此一分析，他认为还是三十六计，走为上策。于是，他不等小女孩出来即转身就跑，并丢下一句话：“算你运气！”洁如妈被吓出一身冷汗，还心有余悸地呆立着。
从此以后，“幸妹智退强盗”的故事，就成了镇上人们街谈巷议的新闻。颇有点“张飞长坂桥喝退曹兵”的味道。
这个聪明美丽的小姑娘，以自己的能力改变了人们头脑里固有的印象；而且，由于她脑子活络、算盘好，这样，就成了母亲店铺里的重要帮手。反之，她的二姐洁玲则相对显得越来越无能。
说起这个洁玲，李洁如跟她的二姐无论是相貌，还是个性，都有很大的差别。二姐洁玲可能来自母亲的遗传因子多些，娇俏的身材、和善的面庞，一看眼神便可知性格比较内向、顺从，给人的印象总是不温不火，犹如上海人说的那种“温吞水”。这母女俩完全是一个模子翻出来的。可李洁如不同，她则传承了父亲的外貌和个性。作为女性，有一米七十以上的修长身材，确实有点鹤立鸡群。一对杏眼同样略带凹陷，高耸的鼻梁、红唇的嘴巴、配上白净的皮肤，令人感觉像个混血美女。至于她的倔强、独立不羁、为人机灵乖巧、天资聪颖的秉赋，更是深深刻上其父李修行的印记。此外，作为女性，她同样具有丰富、细腻的感情，所谓柔情似水吧。这点倒与男子汉的父亲不同。李洁如从小养成的这种柔中有刚的性格，对以后罗远的影响颇深，这究竟是遗传呢，还是潜移默化的渗透？可能两者都兼而有之吧。
眼看在这小镇上做生意也不容易，且又常受到地痞、流氓的威胁；随着女儿渐渐长大，一种莫名的危机感使她们无法安心生活下去。后来又在上海那位洋阿嬷的帮助下，盘掉了舟山小镇的杂货烟酒铺，来到省城杭州开了爿绸缎棉布庄。这样，生活又得重新开始。
时间老人在不息地前行，李洁如在帮助母亲照料绸缎庄的生活中慢慢长大，出落成一个水灵灵的大姑娘了；纯洁得如一朵出水芙蓉，更像是一朵傲骨凛凛，且不怕风雪摧残，依旧暗香袭人，娇艳美丽的红梅。此时，姐姐已经出嫁，只剩下母女俩相依为命。在那兵荒马乱的年代，生意清淡得很，然而，这缺少文化的母女俩能叫她们做什么呢？