永正四年的年尾，也许是预示着即将到来的一年非比寻常，连天公降下的雪花都要比往年大一些，金瓦红墙的皇城在白雪的掩映下呈现一派妖娆的风姿。

    养心殿外，守门的小太监耷拉着肩膀悄摸地用力搓着双手，大大的帽檐下鼻尖冻得通红。远远的，看见带班太监孙有和弓着身子领着一众宫女从廊下走来，连忙肃容站好。

    但大抵是功力不够，眼尾瞟到队伍第三个女官时，没忍住微抬头细看了看。

    这自以为隐晦的动作在人老成精的带班太监眼里一览无余，孙有和快走了两步，不动神色地越过小太监，轻轻打起门帘。

    等奉茶宫女一走，手中的浮尘便像长了眼睛一般用力往后一杵，疼的小太监呲着牙弓下了腰。

    冷不丁挨了这一下，那小太监立时冒了一头的冷汗，好在嘴巴倒是闭的死紧，没有露出一丝儿声响。

    这是太监的基本功，害怕他们当值时大惊小怪地扰了贵人。学规矩时，便是被带教太监拧掉了一块肉，也能像胶水糊了嘴一般。

    这小太监能在养心殿来当值，虽然只是个打帘子的，身上的本领也实在。可惜心眼子练的不够，约莫又是谁的干儿子，走了近道儿。孙有和边隐晦地瞪了那小太监一眼，边寻思着稍后就给他挪个窝。

    太监不比宫女，宫女都是好人家的女孩，有名有姓，逢年过节还有家人来宫门外问候，到了年纪发还家里，不能随意打杀。

    太监就不一样了，皇城边儿上，除了犯官之后，只有顶顶苦命的人才会入宫来讨这口饭吃，生死荣辱都是别人一句话。

    这几日前朝后宫都热闹，小孩子家定力不够，不知道这里头的凶险，一双眼睛都快长到主子跟前儿去了。自己给他挪挪窝儿，也算日行一善，不叫他有机会行差踏错，丢了小命。

    孙有和一边琢磨着把自己干孙子调上来顶缺，一边悄没声儿地蹭到内阁外间，站稳之后就像入了定，眼观鼻，鼻观口，口观心。

    养心殿东暖阁，此时全天下最尊贵的一家子都聚在这里，和外间凌冽的寒意相比，屋内简直温暖如春。

    宫人们鱼贯而入，动作轻巧地将茶碗呈上。屋内一时悄无声息，只有上好的银霜炭发出燃烧的“哔啵”声。

    这种时候，褚香薇略微放慢的动作就尤其惹眼。周高昱的眼神扫过周香薇袖子上精致的淡红色如意连枝纹，端起茶杯掩住了略带嘲讽的嘴角。

    康泰帝斜倚着身子闭目养神，只有手中的串珠拨动的速度昭示他的心绪并不像外表那样平和，满屋里都知道太上皇最近心气儿正不顺着呢

    新帝登基五年，太上皇虽不能临朝，可实际上并未有一日放松对皇权的掌控。不仅拒绝了新皇修建别宫养静的提议，甚至还一如既往地居于养心殿正殿之中，肯放权的，只有一些鸡毛蒜皮的小事。

    初时有新帝不谙政事的托词搪塞着，倒还勉强说得过去。这两年，前朝因还政一事物议沸然。天无二日，国无二君的呼声越来越大，康泰帝才迫于形势把玉玺还给了新帝。

    玉玺归还了一个月，太上皇就病了一个月。皇帝孝顺，日日来探望，太上皇都让他以国事为重，并不让见。

    许是皇帝的孝心感动了上苍，太上皇今日终于好了些，召了皇帝来共叙天伦。此时，这不大的东暖阁汇聚了前朝后宫无数双眼睛

    先开口的是甄太妃，她娇笑着用手上的香帕掩了掩唇说“上皇病了这些日子，皇上日日都来殿外候见，这一片孝心，天地可感。如今，可盼着上皇大好了”

    说罢，觑了一眼康泰帝的神色，见着还好，才缓缓地继续说“陛下待上皇至纯至孝，岂不知上皇也是一片慈心，生怕皇上被过了病气，这些时日，愣是忍痛不肯相见，真真一片慈父心肠啊”

    周高昱冷眼看着甄氏唱念做打，眼见着替自己搭好台子了，也顺势立身说道“父皇患病这些时日，儿臣恨不能以身代之，才能稍尽为人臣、为人子的本分。如今反让父皇替我担忧，实在惶恐。只盼父皇岁岁长安，儿臣便是减寿十年，也甘之如饴”

    这般夸张肉麻的话被周高昱一本正经地说了出来，莫名多了几分真诚。康泰帝掀了掀眼皮，终于软下语气说了一句“你有心了”

    甄氏眼看着气氛好了一些，亲自上前为康泰帝虚续了一回茶，说“上皇身体安康是大喜，说来这宫中也好些年不见喜事了。臣妾无福，侍奉上皇多年也未能诞下一儿半女，如今年岁渐长，就倍加羡慕寻常百姓能有儿女绕膝之乐。

    如今诸皇子皇女都已年长离宫，臣妾就盼着能多有几个皇子皇孙，这后宫也能热闹不少呢”

    “嗯，皇嗣是大事。皇帝啊，你勤于政事是好事，但也不要忽略了后宫。后宫只允佑、允仁两个孩子，终归单薄了些。”

    “是，儿臣明白。”被老爹点名批评自己在后宫不努力，周高昱脸上也没有任和羞赧的神色。

    甄氏见话头终于引到了这，忙接话到“说来此事也怪不了皇上，细算了算，从康泰48年至今，后宫竟有五年不进新人了。往年前朝不太平，皇帝不愿劳民伤财，倒是明年可以大选一选了吧”

    “明年”康泰帝意味不明地问了一句。

    “明年倒是好时候，只皇嗣也要等到明年去不成甄妃姐姐现放着身边的好人儿不提，怎么还指到明年去了”

    说话的是康泰帝身边一个受宠的嫔妃，因为年轻，康泰帝又尤其爱她娇俏，有意放任之下，胆子比别人要大些。

    便如此时出声插话，康泰帝就只笑着握了握她的手，并没有责怪的意思。

    甄氏因为康泰帝对李太嫔的放任心里有些不舒服，但她这一遭的目的还多亏李氏插了这一句，于是趁着此话把手向旁边一伸，握住褚香薇的手，把她微微往前带了一步，算是正式亮相人前。

    “妹妹若说这孩子，那倒真是个好的，这些年她陪在我身边，解了我多少寂寞。只不知有没有这个福分能去伺候皇帝了”

    甄氏说完，就把话头递给了周高昱。眼睛却是看着康泰帝的。

    康泰帝仿佛这时才正眼看了褚香薇一眼，随口问:“这是谁家的孩子”

    “她外祖父是世袭的一等子侯石光珠，缮国公石得开的后人，康泰四十八年入的宫。”

    “门第倒还清楚”只说了这一句，就没了下文。

    甄氏打的主意，是在康泰帝面前将这事过了明路，褚香薇就算是太上皇指给皇帝的了，哪料康泰帝偏把话头断在这。

    褚香薇面上的颜色还如一开始般温顺乖巧，袖子底下的双手却握的死紧。

    在甄氏面前伏低做小了那么久，若这一遭再不成功，只怕真个要25岁草草出宫了事。

    想到这里，褚香薇打定主意要再搏一把，不料双膝刚微屈了一屈，就听的一直沉默不语的周高昱开口道:

    “儿臣不孝，累的父皇病中还为此事操心。太妃娘娘调教出来的人，想必差不了，倒要让太妃娘娘割爱了。”

    甄氏忙了这一早上，自是巴不得这一声。

    只有褚香薇心里咯噔一声，她和甄太妃这是死死绑在一起了。但到底是多年心愿一朝得偿，褚香薇还是忙不迭地磕头谢恩。

    偏此时康泰帝又来了一句“终归还是要你喜欢才是”梗得褚香薇和甄氏两相无语。

    周高昱忙躬身回道:“多谢父皇体恤”

    “嗯，你也大了，我无甚再要嘱咐你的，只这些老人，勿要薄待了。不使功臣寒心，江山才能千秋百代”

    这是正二八经的教诲了，不只皇帝跪下来恭听，东暖阁里一众人都匍匐再康泰帝脚下。康泰帝嘴角含笑，闭眼感受了一番，才缓缓叫起。

    东暖阁叫退时，周高昱在门外站了一会儿。

    等褚香薇也随甄太妃退出来后，就看见皇帝一双含情的眸子看着她微微一笑，后儿不及甄氏告退，就微一点头摆驾回宫。

    这一遭将褚香薇羞得满脸通红，心里却大大地安定了下来。

    甄氏今日得偿所愿，心中无比舒爽。但此时看着褚香薇心动神摇的样子，又顿感不是滋味。

    甄氏16岁进的宫，伺候了康泰帝二十年，从未得过什么大恩宠，自然也无子嗣伴身。

    康泰帝退位时，她不过是个嫔，大封六宫之后，才勉强落得个太妃当当。

    太上皇以前不喜欢听她说话，如今反倒愿意给她几分脸面，她心知肚明这是太上皇要拉拢老臣的意思，同时也是命运抛给自己的，不可多得的机会。

    她不怕得罪新帝，只要太上皇还有用得到她的地方，她都愿意上前冲锋陷阵。而褚香薇就是她冲锋陷阵的武器。

    “香薇如今如愿了，以后也要稳得住才好啊，毕竟未来的日子还长着呢”

    褚香薇听得甄氏这么说，立马收敛了心神乖顺地答到:“太妃的大恩大德，香薇没齿难忘，褚氏一族都深谢太妃娘娘”

    “这说的什么话，看着你们这些孩子好，我心里也高兴。花儿一般的年级，若就这么凋零在宫中，让人怎么忍心呐

    好了，回去好好准备着吧，缺了什么，就打发人来我这里取，我把彩屏给你做个粗使的丫头，也算有个来往传话的人，你不要嫌弃。”

    等到褚香薇再三谢过，甄氏才款款地走了。

    养心殿的大戏，外面暂且不得而知。只是隔了几日突然听说皇后娘娘兴致好，宣了好几波宫人觐见。

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