“知道吗义辉公的遗孤终于还是被斩首了。”
“何止知道，我根本就在场”
“什么听说很多武士特别不满，幕府内部气氛十分恶劣，到底是不是真的”
“嗨，别提了。前天两个幕臣都到我那儿去买布，结果一言不和大打出手，他们人倒没事，却把我店砸了”
“那实在是太糟糕，这京都治安还能不能指望”
“你这么快就忘记去年两位公卿被杀的事情了吗”
“喂喂，有没有这么可怕啊”
“现在幕府其实很有中兴的势头，按说不至于这样的吧”
“京都治安出问题的唯一原因就是幕府内部出问题。”
“啥什么意思为什么忽然就听不懂了”
“哼哼，今天我心情还不错就跟你稍微解释一下吧，去年公方大人，他想升官，被朝廷拒绝了，结果呢，哼哼”
“喂喂，这种话还是少说为妙。”
“哎呀，咱们就是酒后闲聊，不会招来什么耳目的”
“各位我觉得，这其实跟上是幕府体制的问题，最终吃亏的总是屁民，值得好好沉思一下想要打破世间不公之事的人，可以跟我来”
“咳咳”
“今天天气，好像还不错啊。”
“嗯，这天气不适合谈京都的事，我们还是说别处的新闻吧。”
“有道理，有道理”
“没错，我等并不惧怕得罪人，纯粹是天气不适合谈京都的事”
“那个话说十日前去了和泉，听说平手刑部又征讨阿波、赞岐了。好像是什么细川扫部作乱的原因。”
“嘿，这可是平手家第三次打四国了吧”
“是第四次了”
“我记得他老人家连续三次都打了胜仗，但是每次都没有占领任何土地，而是完成了合战的目标就撤兵了”
“对呀，平手刑部未免也太过于恪守义理，简直到了迂腐的程度。”
“是啊，没有相应的名分就一寸土地都不取，这种大名，我反正没见过第二个。”
“四国岛上那群乡下人，平手刑部打赢他们肯定没问题的，就是难以根治。人家打输了就会直接藏到山野中去吧。”
“唔，这样一来从外调集军队搜寻，会耗费大量物资和时间。招募本地人作战，又担心其中有人跟乱党沾亲带故，私下透露情报。”
“我倒是听说，平手刑部这次很有决心，像是要一举解决问题的样子”
“算了，算了，跟咱们关系不大，还是喝酒，喝酒这是来自加贺的菊酒呀”
“说到加贺，我就想起越前。你们知道嘛”
酒过三巡，一众行商们讨论得正火热的时候，忽然有个尖嘴猴腮，五短身材的华服武士昂然踏入，令所有人的声调顿时下降了三度。
毕竟在场的都不是什么有身份有地位的豪商巨贾，碰上个不讲道理的乡野兵痞，砍了也就砍了，不一定会有人主持正义。
进门那人虽然尚未说明来意，但观其形貌颇为猥琐丑恶，类似一只长了猿面，剪掉尾巴的大型秃鼠，不像是什么讲道理的好人。
更别提身后还跟着两个虎着脸的粗豪壮汉。
京都南郊的“赤杉屋”，占了三岔路口的开阔地带，是一间新近开张，但生意极佳的酒屋兼宿屋。
原本，此地曾经有个垄断生意的恶商，靠着后面有比叡山延历寺撑腰，打压得竞争对手不敢靠近，抬高价格强买强卖。后来有了比叡山失火事件，等于是延历寺的面子被平手汎秀按倒地上摩擦，那恶德商人失了靠山，迅速倒台，关门大吉。
现在的“赤杉屋”，却是暗中跟临济宗妙心寺一派交往密切的。
这其中枝蔓交缠利益纠葛十分微妙，远非普通人所能理解，一般的行商或旅者在此处投宿饮酒之时，只隐约能舆论气氛中感受到“现在世道正在变，稍微小心一点为上”，哪里能知晓背后的奥妙
所幸，那个矮小如秃鼠，还带着两个护卫的武士看上去没什么找麻烦的意图，仅仅是淡漠地往大厅看了一眼，便径直找到店里的侍童，小声吩咐几句，亮出身份，让对方带路去里间雅座了。
酒客们终于舒了口气，须臾后重新开始指点江山睥睨王侯。
木下秀长看着面前熟悉而又陌生的脸庞，心中感慨万千，一时有无数的话，却不知道从何说起，斟酌了半天，才缓缓开口“大哥，你现在也是大人物了，就带着两个卫士，跑到郊外来，是不是有点不妥呢太不注意安全了”
“噢”对面木下秀吉，似乎没有半点心理压力，云淡风轻一笑，从容道“据我所知，这酒屋的靠山，是临济宗虎哉宗乙大师。虎哉宗乙大师又是平手刑部的座上宾有点眼色的盗寇都不敢到这捣乱的啦”
听了这话，木下秀长不由一愣，无奈摇头“大哥，当年你劝我去给平手刑部效力，是不是已经预料到后面的事我们兄弟在不同地方工作，不管怎么样，总能对家里有个照应”
“这你就想多了”木下秀吉挠了挠头皮，嘿嘿一笑“我可没能看那么远，就是觉得你去那儿能升得更快而已本来是想把你推荐给信长殿下作直臣的，可惜可惜一直找不到机会呀”
“那真是阴差阳错，巧了。”木下秀长叹道，“现在这个局面，大哥你转到幕府，虽然可以说是在为织田管领办事，然而至于我这边，平手刑部跟公方大人和织田管领大人，之间关系也是也是一言难尽的”
闻言木下秀吉作恍然状“原来小一郎你叫我来，是想说这个呀其实你别多想，老老实实办事就好了。我们短期内虽然各为其主，但不会为敌。至少我是这么觉得的。就算是以后要敌对了也没啥，以咱们兄弟俩的性格，都是不会当叛徒的，到时候有机会较量一番也不错。”
说到这，木下秀长并不惊讶，但心情却十分低落，连连哀叹，无话可说，举着杯子就把酒水往喉咙里面灌。
见状木下秀吉惊到“呵你小子以前不怎么喜欢这玩意儿的吧现在动作这么熟练是不是在那边成天花天酒地啊”
“啊”木下秀长看了看自己手上的酒盏才反应过来，苦笑道“平手刑部很擅长这个，堪称千杯不醉，底下喜欢豪饮的人也挺多。我第一次跟同僚一起喝醉是在摄津作战，打了胜仗太激动，后面就慢慢觉得，味道没有以前想象中那么差。”
“好你个小一郎，这事别让老妈知道还有你爸估计也看不惯”木下秀吉半开玩笑地斥责了一番，摇头道“其实我倒还能喝一点，可是织田管领与公方大人都不喜欢。柴田权六那个老酒鬼经常私下搞宴会，不过跟他也聊不到一块去”
“呃大哥”木下秀长犹豫打断对方的话，“你你说话的时候你把公方大人，放到织田管领后面，这这不太不太合适吧”
“啥啥玩意儿咱兄弟俩随便说点闲话，还讲究个先后”木下秀吉像见了鬼似的上下打量，而后揶揄道“你这小子，跟了平手刑部好几年，就觉得自己是文化人了忘了当年穿着兜裆布在泥巴地里打滚的日子了”
“这哪跟哪啊”木下秀长皱眉不悦，“确实是平手刑部亲口说过的，话语的先后顺序，用词的准确性都是很重要的信息，绝对不能忽视就算我们以前是没有饭吃的穷光蛋又怎么样呢现在身份地位变了，当然要有一套新的做事办法。”
“别别别你说得我头都疼了”木下秀吉扶额叹道，“你这鬼样子回老家去，不知道家里人还能不能认出你来对了你上次回家是什么时候”
“是去年打仗，路过尾张，顺便看了看父母和姐妹们。”木下秀长尽管不太满意转开话题，还是老老实实回答了，“家里过得还是挺不错的，你去年不是托人带了八十贯银钱过去吗足够他们成天吃白米穿棉衣了我走的时候也给了二百贯，让爸妈把房子翻修一下，再雇两三个仆役，好好享受”
“等等等等”木下秀吉忽然惊愕不已，“你小子，现在俸禄是多少”
“嘿嘿，去年年底论功行赏，升到两千五百石了怎么样”木下秀长颇为骄傲。
“不怎么样还不到我一半呢”木下秀吉嗤道，然后皱眉质疑道“而且还是去年年底才升上去的，先前还不到一千石吧你怎么那么有钱，一出手就是二百贯我八十贯都攒了大半年”
“这个嘛”木下秀长故作高深，学着平手汎秀捋须一笑，缓缓解释说“我在平手刑部那边，文的武的事情都做过，经常负责后勤和商业上面的事，发财的机会可不少”
“那那你这是以权谋私啊”木下秀吉顿时怒目“你也不想想万一被发现了怎么办平手刑部是你能随便糊弄的人吗”
“怎么就谋私了呢”木下秀长反驳道“比方说，别人一千贯才能搞好的普请事务，我七百贯就搞好，然后自己拿一百贯好处，算下来，还替主君省了两百贯才是你放心，平手刑部多半心知肚明，是默许我这么干的。”
“你你因小失大了知道吗”木下秀吉依然咬牙切齿，恨铁不成钢“少拿点不该拿的东西，你说不定早就升得更高了小一郎你就钻到钱眼离去吧你跟权位相比钱算个屁呀你懂不懂啊”
“行了行了，不说这个”这次轮到木下秀长转移话题“我觉得，咱们啥时候再进一步，有了自己的地盘和城塞之后，就把家里人从尾张接出来，如何估计离那一天不算太远了。”
“我看远得很除非你把这坏毛病改了”木下秀吉厉声又骂了一句，而后稍稍舒缓，点点头“行吧，其实去年我就有机会出镇宇佐山城了，不过条件不合适，我推辞了。你那边有把握吗”
“应该可以吧。”木下秀长道，“四国、大和、河内都安排了代官，下一次再有外派机会估计我就有戏了。”
“好。对了，小一郎也三十了，赶紧得娶个门当户对的老婆才是否则，好不容易赐给你一座城，结果连个城主夫人都没有，多尴尬呀”
“侍妾我倒有三个，正妻一时不好找”
“嫡出的孩子才是根本，这个你得上心。”
“说到嫡出，大哥你，娶了生驹家的三小姐，不是也一直没孩子吗”
“别提了我妻妾都十好几个了，耕耘多年居然一无所获看了大夫说阴阳不调，需要料理，开了十七八种药，喝了大半年也没见起效，唉”
“十好几个看来大嫂还是挺贤惠，居然没闹事。”
“闹啥闹啊，她敢吗告诉你小一郎，女人要靠管教，我每次回家，你大嫂都是跪在门口迎接，等着伺候我脱靴子的”
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