他们此行漫步在大草原上，长草枯黄却显出一种坚韧，在秋风的吹刮之下都没有随之倒伏，只在草尖凝结起点点冰霜。

    周围没有士兵陪伴，倒是有十几位身穿黑衣背纹银灰的侍者，都是信奉余烬的教众。

    查德从姬海那了解到了有关这个教团的一些信息，知道他们负责的主要是工程与教育，外表上算是相当平和……但在这之中，也有一支掌握武力的护教军，实力不可小觑。

    教众在路梦的身后分成两列，缓缓前行，如同延伸的黑翼，秋风偶然撩起他们的教袍。

    却见露出的肢体上，或是上臂手掌或是左腿右足……竟至少有一条是呈现出金属的色泽。

    为机械义肢所替代。

    从这一特征来看，还能认出他们又是护教军中的精锐。

    这些人多是百战老兵，却因为各自在某一次战役中遭受重伤，虽保下一条性命，身体却有了残缺，不能够再次踏上战场。

    严重的甚至连生活都无法维系。

    直到遇上了余烬教团，了解到他们的身份后，高层也是优先进行收纳医治，选择合适的肢体进行更换。

    路梦此前所采购准备的机械义肢基本上用在了他们身上，品质也至少是【标准】或【高】等级的，可以说光是一条肢体就比武装以为正常士兵还要费开币——但对应的，这一支小队在各种武装力量中，对他这位大团长本人的忠诚度也是最高的。

    此刻，查德见竟是这样的一支队伍来陪同，屏退了其他人，可见机密性……却还留着自己在这儿。

    多少有些惴惴不安。

    他正了正心神，说出自己的疑惑：“红之王殿下，恕我直言……我不觉得这个时候接下哀矿镇的烂摊子是一个好主意。”

    “嗯？”路梦有些诧异地看向他：“哀矿镇不是你的家乡么，我倒是没想到反对的话会从你的话里说出来。”

    北风氏族如今的管理者伯伟也是出身哀矿镇，在血色叛乱后就被贵族连坐清算贩卖到了闪地，由奴隶脱身一步步做到了统帅的位置。

    不过那时哀矿镇还在被各大领主贵族瓜分主宰，伯伟刚好赶上了混乱时期，又举目无亲，对当地的统治者自然没什么好感。

    但他在闪地娶妻生子，对哀矿镇的事情已经看得淡了，早已把北风氏族当作了归宿，对那曾经贩卖自己的奴隶主也没有什么复仇的心思——毕竟这么年过去，人家肯定早已经抛弃了这片废墟，跑得远了，想找都找不到。

    倒是在哀矿镇中成长起来的年青一代，他们一没有经历过血色叛乱，二没有经历过贵族统治，这座城邦对他们而言只是从小到大生长的地方，虽然废弃，却不可能没有感情。

    所以那些哀矿猎手才如此在意。

    “我当然希望哀矿镇能够好起来，但我也只说事实。”查德垂下眼眸，“我很感谢您救下了我的朋友，正因为如此，我才不敢有所奢望。”

    他知道红之王能听懂暗藏的意思。

    ——花费。

    连洼地泻湖一座基地城邦都束手无措，更别提沼泽与闪两地了。

    与其将成本投入一个还一定能有所起色的外邦，不如把本就紧缺的资源用于本地发展。

    “原来如此，”路梦轻笑，“你倒是耿直。”

    已经离开的那些哀矿猎手在听闻自己准备接手哀矿镇时，虽然表现得异常惊喜，对他也是相当感谢……但还从没有站在对面的立场考虑过。

    也算不得自私，在喜讯传来与看到最后一根稻草的时候，这只是人之常情。

    查德在这方面依旧特立独行，竟是能反过来着想。

    不过这其中，也有他通过姬海，对闪地情况了解更加深入，然后没有那么多拘束的缘故。

    “你大概也猜到了我为什么要留你在闪地……可不止是让你与老友叙旧的缘故。”路梦看着远方说道，身后长风烈烈，“而是要请你顺带再和我们回一趟哀矿镇。”

    查德点点头：“带路么？”

    作为曾经的皇家所在以及矿业之都，哀矿镇的规模相当庞大，一个普通的卫星城区有时候就相当于一座小型的城镇。

    加上城邦废弃，许多房屋倒塌、同行街道阻塞、街垒要塞残留……内部环境已是相当复杂。

    加上外围的矿山、洞坑……

    以查德这些出身哀矿镇的科技猎人为例，他们也只是生活在哀矿镇最边缘的外城区，原本都是底层人居住的地方，现在反倒更容易接触外界，有机会走出去、出人头地。

    可最繁华的内城区已经几成一片废墟，有传闻说里面的人早已经死净了，但也有人在夜间听到里面时不时还会传来嘈杂诡异的声响……即便是查德，也只是过去与姬海、卢金探入过一次，不甚了解。

    想来姬海早已将这消息告诉过眼前的红之王。

    姬海本人不能离开闪地，就由他自己帮这个忙……查德早有心理预期，更没有意见。

    只要不深入内城，自己应当还是可以发挥出不小作用的。

    对于这一点，路梦只是呵呵笑了一下，像是认同又像是不置可否，说道：“查德你不了解情况，有疑问也很正常……此行去哀矿，反正你早晚会知道内幕，提前见见也没什么。”

    内幕？

    查德心里疑惑更重，正待继续开口，却听见天际传来一声骨笛声，嘹亮如同鸟鸣。

    是驯兽的骨音。

    一支蜿蜒如同长蛇的运输队，从枯黄的草线后渐渐浮现，粗壮高大的加驼掺杂其中，排得密密麻麻，在骨笛声的指引下不断走来。

    它们的背上，又压着如山的包裹，这些加驼都是流浪部族驯养出来最优质的驼兽，比一般商会的驼兽还要肥壮一圈，但此刻竟是都有些被身上的货物压得有些吃力。

    宽大的脚掌，一步一个深坑。

    领头的一人身披铠甲，竟是全副武装地走了一路，这理应是对体力的巨大消耗——可看在查德眼里，他都来不及注意到这点，只是为对方的身形给震撼到了。

    实在太过高大。

    犄角耸立、腰带分段斧如同佩剑的女沙克人，与加驼并列在一起，竟是比这些驼兽还要高出一截。

    称号战士，巨人瑞恩。

    从沙克王国而来的队伍。

    见是熟人，路梦嘴角带上一丝微笑主动迎了上去：“巨人瑞……没想到巴彦他竟是让你过来护送。”

    瑞恩以沙克战士的礼仪与这人类对上一拳：“好久不见，无名者……亦或我该叫你红之王？”

    “自是随你。”路梦笑笑。

    瑞恩看着眼前青年的样子：他分明没有什么变化，顶多是在一同进入密林时对方头戴斗笠身披麻衣一副沼泽民的打扮，现在又入乡随俗，身着闪地草原的皮毛大氅。

    可要真说没变……

    实际情况可是天翻地覆。

    瑞恩一时都不知道该从何处感慨：她在对方的建议下，先行回国向首席顾问汇报消息、请求支援……没想到再一次听闻无名者的境况时，人家都已经搞定了整片密林，成为了沼泽地之王。

    等到她作为特使，再次有机会碰面时……怎么你连闪地也拿下了？

    “要是再不过来看看，我怕你都已经攻下了整片东大陆，”瑞恩带着玩笑的口吻，又略有一丝遗憾地调侃道，“当年在雷霆竞技场因为要配合演戏没能分出胜负，之后一直想找机会再战一场，没想到……”

    人家已经成就了战争级。

    哪怕是好战的沙克族，在这样绝对无法逆转的对比下，也提不起什么兴致。

    不过也就只有性格豪爽、不避讳争斗的沙克战士，才会在这种局面下坦率表达对无法再次决斗挑战的遗憾了。

    “那便等以后，期待你成为五人众的一天。”路梦没正面接下话茬，“倒是你……称号恢复了么，现在还是百团守卫？”

    他记得瑞恩过去曾提过，她其实已经被撤销了"巨人"的称号，只是后来处于习惯与名气，记忆与称呼时才继续这么叫，当面时倒是很少提到，避免戳到伤疤。

    不过刚刚他开口便是叫出了瑞恩的称号，也带有一丝试探的意味，对方倒是很自然地接下了。

    闻言，瑞恩先是苦笑着摇了摇头，要晋升战争级，进入到能被称为无敌五人众的队伍中，那可不是一件容易的事情，又不是每人都能如你这无名者一般变态……

    但随后，她的兴致又高昂起来，点头道：“对，我重见过女王陛下。”

    瑞恩的巨人称号本就是石魔赐下，之后遭人挑战、决斗失败之后，被迫从放弃称号与割掉犄角中二选一……这对一个沙克战士而言是巨大的耻辱，有的人往往承受不了，直接选择自裁也是有可能。

    不过，那场决斗的背后本来就是有些猫腻，巨人瑞恩没能发挥出全部实力，而且对面的称号战士隶属于某位五人众将军的麾下，她却是巴彦难得可以动用的朋友。

    也是受巴彦的熏陶，这位女战士能够忍辱负重，放弃称号，又恰好可以凭借这层身份重新参与到雷霆竞技场之中，以此加入了斯昆镇中与大山城主的博弈。

    才能与路梦相识。

    “说起来，还是托你的福。”她笑道。

    自己之所以会参与到深入沼泽地的行动中去，也是需要借此立功，解决王国粮路与寻回濑户公主，巴彦才进一步方便运作……没成想都被无名者解决了。

    瑞恩自认为没出多少力，但这事本就是个由头，他们曾是同行的战友，巴彦也是借机帮助其恢复了称号战士的身份。

    所以才叫托了对方的福。

    这样的小细节路梦自然不会在意，却又听到瑞恩说：“不过阿德马克的百团守卫我倒是没有回去……现在某种程度上，我与你一样，算是"自由身"。”

    便是不论职位与地位，光指沙克战士而言，巨人与无名者一样，都是王国之外的流浪战士。

    “哦？”路梦心中一动。

    脑海中瞬间浮现了几十种“挖墙脚”、“赚她娘的上山”的手法……不过随即，他也从中领会了安排这一切的那位无角人的深意。

    巴彦虽然为瑞恩恢复了名誉，这是作为上司与朋友的职责，却没有将其继续安插到百团守卫的队伍中去……这却不符合他作为首席顾问、王国相宰的利益。

    按理说，他缺乏人手，身边可以信赖的强将越多、安插的职位越高，自己的地位越能稳固。

    可现在却是将瑞恩派了出来。

    这也是路梦最初那句感到意外的原因。

    除非是……留在百团守卫当中非但起不到培养势力、掺沙子的目的，相反有可能成为众矢之的。

    外放瑞恩，是为了保护她。

    也是为了保存有生力量。

    "沙克王国的高层斗争，已经到了这个份上了么。"路梦暗道，“说起来，巴彦原先能够动用的人，骸骨团、瑞恩……现在都让我扒拉到了闪地……”

    越发像一个孤寡老人。

    这让他有些许心虚。

    不过只要石魔女王不倒，巴彦这位首席顾问都会安然无恙，也不用担心失势——这也是其敢于做出这些操作的原因。

    从另一个角度说，巴彦愿意将自己的心腹、朋友送到闪地来“避难”……也是对路梦他的信任了。

    更何况。

    路梦其实明里暗里，也帮了那位首席顾问许多。

    比如现在这些——

    故人相见，寒暄许久，查德在一旁都插不上什么话，只得将视线转移到前来的这支运输商队上。

    大概是粮食吧……他看着驼兽背上的包裹，暗自道。

    沼泽地是产粮大区，沟通闪地以来也往这里运输过不少主粮。

    从规模看，这支商队比起一般的队伍的不算大，也不算小——但值得红之王如此上心，亲自来迎接么。

    科技猎人正思量着。

    忽然发现了不对。

    那鼓鼓囔囔的如山包裹，在阳光下似乎闪出一丝光亮，那是被撑开的麻布缝隙，露出金属的色泽。

    再看那轮廓……

    如果是一般的东西，查德也许还有可能不认得……但这点点弧圈，整个大陆的人都绝对不会认错。

    那是开币！

    整整一支商队的开币！

    (本章完)

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