耳边书声琅琅，孩童笑语声不绝。

    她仰头看她，两眼粲然如星“吃了圆子，便不许生气了。魏夫子。”

    “”

    “魏夫子，”她又装作一本正经道，“我如今发现，你教书的模样，倒是比刻木头时生动多了，我也喜欢得多了。”

    少年闻言默然，轻抿唇角。

    末了，却还是摊开手心，任她把那芽麦圆子“塞”了进来。

    这，便是哄顺毛了的意思了。

    三月，春色满园。

    沉沉的“学业”眼见着有些紧张，家里，萧老太太与顾氏，却先后大病一场。

    萧老太太本就对沉沉颇有微词，这次病了，更是对外扬言，是被她这不知羞的谢家女给气的。

    事后，又连去四五封书信，催着家中儿子回来主持公道、以免坏了萧家名声。

    至于顾氏，则是自从沉沉同她说了自己这一年多来的经历过后，便整日郁郁寡欢，想是郁结于心而不得解，终于耗成了一场大病。

    沉沉担心顾氏，打那以后，便没再去学堂，衣不解带地从旁照料着。

    顾氏却卧床不起，病来如山倒般，始终未见好。

    时日渐长，沉沉刚被城中那些好心姑娘们养出来的几两肉，又在连日不辞辛劳地侍候顾氏过后全还了回去，甚至比回来江都城时更瘦了些。

    顾氏日日做噩梦，她放心不下，有时连觉也不敢睡，半夜都陪在床边。

    一听见顾氏嘴里喊“沉沉、沉沉。”她便急忙凑上前去。

    可凑上前看了半天，才发现母亲双眼紧闭，显然是在梦里。

    顾氏满头大汗，双手不住挥舞，嘴里一个劲喊着她的名字。她抱住母亲，也拼命安慰，说“沉沉在这、沉沉在这。”

    “沉沉”顾氏睁开眼睛。

    于黑夜中静窥她的眉眼，许久，却只怅然叹息一声，低声唤她“芳娘芳娘啊。”

    可沉沉是她，芳娘也是她，又有什么区别。

    沉沉更用力地抱紧了顾氏，小声道“阿娘，沉沉想替你生病。”

    “傻孩子，”顾氏听得失笑，“哪有当娘的让孩子替自己受苦的”

    “”

    “娘亲只希望你百岁无忧，长安长乐，”顾氏的声音里，忽带了几丝哽咽，“人人都有她的命，由不得选，可若是真的能选，娘亲愿意拿自己的命换给你，为你添福添寿，让你这一生都不被人发现”

    “发现”沉沉有些茫然地抬头。

    顾氏却只借着夜色，悄然拭去眼角泪水，温柔地轻抚她眉眼，“是呀，你是这世上最漂亮、最珍贵的明珠，若是叫旁人发现了，来同阿娘抢怎么办八年来，阿娘日日都害怕，日日都害怕呀那时，阿娘竟只能眼睁睁看你去了上京”

    “阿娘，又在乱想。”

    沉沉听得笑“其实才不会有人抢，我在上京时，没人要我，他们都不”

    他们都不喜欢我，说我是野种。

    不让我吃饱饭，欺侮我，连最下等的仆妇，都视我为无物。

    这些话，她从没跟顾氏说起过，她从前描述在谢家的生活时，只说大伯父疼爱她，大伯母宽容体己，堂姐与她情同姊妹。

    顾氏听得一愣，回过神来，沉默无言中，紧拥着她的手臂却忽的收紧。

    “他们都不”

    沉沉忙亡羊补牢地解释道“没人要，但是他们都不嫌弃我，沉沉不做坏事，是好人，所以人人都喜欢我而且，我还有阿九。现在有阿九了。”

    说起魏弃，连她自己也未察觉，语气里渐渐多出几分真挚，几分羞怯。

    “我还有阿九，”沉沉说，“阿娘，他待我很好，我欢喜他。日后我和他，都会对阿娘很好很好。”

    “”

    顾氏却只摇头叹息道“芳娘，他的身份，终究不是我等可以攀附的。”

    “可是，可是生来要做什么人，他也没得选呀。”沉沉小声“争辩”。

    “若是有得选，也许他更想做阿殷，做方大哥他们那样自由自在的人呢只是，从来由不得他选罢了。总是这样的，人人都推着他往前，好像他不会痛，不会受伤那样。”

    话落，两人皆沉默片刻。

    “芳娘，”许久，顾氏却又扳正她的肩膀，低声而郑重其事地问道，“若是娘亲现在同你说，断了这份不该有的念头，从此安心在江都城做从前的你，你愿不愿意”

    沉沉闻言一怔。

    这是第一次，也是唯一一次，顾氏问她，愿不愿意离开魏弃。

    在这之前，哪怕她已看出来顾氏对魏弃的不喜，看出来顾氏的忌讳与回避，可顾氏从没有阻止过她与魏弃在一起。

    “届时，便是天子之威，娘亲也愿意拿命来抵偿，换你自由。”顾氏说。

    声色何其坚定。

    几乎下了破釜沉舟的决心。

    可说完，她的呼吸却仍止不住地颤抖是了，毕竟，谁不怕死呢

    那是天子，是一国之主，是万民之父，他要杀人，只在一念之间。顾氏不止是谢沉沉的母亲，还是萧殷、萧婉的生母，是萧家的主母，她要说出这句话，已是做了最艰难也最大不韪的决定。

    沉沉明白，所以蓦地泪流满面。

    却仍是哽咽着，摇头道“我不愿意。阿娘，我既不愿意抛下他，也不愿意你拿命来换我。我便是死了，也绝不连累你，不连累阿殷，不连累这萧府上下任何一个人。”

    窗外风过叶动，树影翩跹。

    夜鸟亦似被什么动静惊动，振翅而去，

    沉沉紧抱着顾氏，如少时一般，把脑袋埋进母亲怀里。

    “我与阿九一起，生死都在一处，”她说，“无论结果如何，我们都不牵累任何人阿娘，你不要担心。”

    阿娘，你不要厌恶他，不要厌弃我。

    顾氏这边，有沉沉衣不解带地照料，熬药喂药、伺候穿衣散步。大事小事，都不曾假手于人。

    至于萧老太太那边便没这般好事了。

    从前她病了，有顾氏这个好媳妇事事顺着她、依着她、揣度她的心意，如今，顾氏也病了，她身边就只剩下几个跟了几十年的碎嘴子老奴。

    喊不动就算了，喊得动的那两个，做起事来也磨磨蹭蹭。

    可真要说起赶人走，便又一个比一个哭得厉害，跪在她床边、哭着求她可怜一家老小，容她们在府上吃得一餐饱饭。仿佛料定了萧老太瞧着性子刚硬，实际上也是个念旧情的、狠不下心来赶人。

    事实也的确如此。

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