回到酒店，几人没再去别的地方，各自回屋休息。
帕琳娜换套睡衣钻进被窝，把熟睡的莉亚搂进怀里。
张牧则躺在隔壁的床上，眼睛合上半天，睡不着，脑海仍浮现在二王子宅院里瞥见的那抹身影。
当时他差点忍不住冲进屋，坦白身份。
但终究还是克制了心底的冲动。
就像告诉索伦的那样，相比站在明面支持学姐，游走与阴影才是最佳的选择。
张牧身份是古尔城城主，不久前打败邻国侵略的王国英雄，对外而言，自身还是一名魔导师。
综合起来，无论放在哪都不能说无足轻重。
真要明确立场，向所有人昭示他支持艾薇儿，能起到一些作用。
可也就仅此而已了。
魔导师确实难得，然而只要天赋达到一定标准，堆积资源还是能堆出来的。
天赋标准也算严格，但放在整个王国，找起来也不能说困难。
因而在高位者眼里，魔导师到底只是能够批量制造的“商品”，价格昂贵与便宜的区别罢了。
圣级。
投入再多资源也无法打造出，完全倚仗个人天赋的圣级，才是被所有人瞩目的存在，一個王国的立国之本。
久久无法入眠，张牧睁开眼。
房间里的黑暗并不能遮挡视线，天花板上的水晶吊灯清晰出现眼前。
“城主大人，您还没睡吗”
旁边床铺传来的声音，打断了他的思绪。
“有事”
“没有，只是您以后还会回古尔吗”
“会。”
作为自己目前唯一实际掌控的地盘，山门和霍格沃茨的建筑修建都得在那进行。
工程完工，他当然要回去收纳。
“不会待很久，或者定居，对吧。”帕琳娜的柔弱声调，回荡在漆黑中。
“嗯，就像度假，偶尔去一趟，只待一小会。”
“古尔城的城主会换人吗”
帮学姐登上王位，那边是没必要再去了。
一座城市的城主位置不可能永远空置，肯定得重新委任。
张牧不自觉点头“会的。”
“那您就不是城主了”
脑袋转向她，帕琳娜侧躺着背对这边，只能看见披散在枕头上的棕色长发。
“怎么了”
“我是想着，既然您不是城主了，我是不是，唔，该换个称呼。”
说完又赶紧补充一句“如果您觉得多余，那我继续叫城主大人。”
话声到最后变得微弱，透着小心翼翼，似乎还有点紧张和期待。
张牧有些好笑，问个名字而已，至于这么拐弯抹角吗
“你很在乎我叫什么”
“也，还好。
就是，总城主大人城主大人的”
“感觉生分”
“有一点。”
“暂时就这样叫吧，名字什么的，晚点。”
“嗯。”
两人沉默下来，帕琳娜的呼吸逐渐平稳悠长，张牧也迷迷糊糊睡过去。
第二天清晨。
阳光穿过窗户落在张牧脸颊，有点痒。
本能挠了挠脸，他缓缓睁眼。
莉亚闭眼躺着，许是觉着热，一只白嫩脚丫伸在被子外面，猫耳不时弹一下。
右边有窸窸窣窣的声响，视线看去。
帕琳娜站在桌边，桌面摆着翻开盖的行李箱。
她还穿着裙摆拖到脚踝的睡衣，背朝张牧弯着腰，丝质面料紧贴臀部，弧度圆润的让人挪不开眼。
“咳你在做什么”尝试无果，张牧半坐着背靠床头，不着急起来。
“您醒啦”帕琳娜回过头，手还在箱子里扒拉，“索伦先生昨天说你们今晚要出门，我想帮您准备一套衣服。”
“我不需要。”
“我知道您可以直接，变
但里面总要换的，时间久了，穿着会黏糊难受。”
“用魔力把灰”看着她自顾埋头继续翻拣，张牧摆摆手，“随你吧。”
十分钟后，他进卫生间换上帕琳娜挑的宽松衣服，然后敲开隔壁屋门，和索伦商量后天的述职仪式。
当天，所有城主都要前往王宫恭听国王讲话。
结束后，会有大臣负责他们的述职工作。
过程很漫长，依据往年的经验，至少得持续一个月。
汇报城市情况不需多久，繁琐点在于王室要派出专人去当地查证，然后带着视察结果返回。
为确保不发生勾结贿赂导致欺瞒谎报，专人会佩戴留影水晶，对执行任务进行全程记录。
这么一套流程下来，若非坐骑是狮鹫，一个月恐怕都遭不住。
张牧不嫌弃时间太长，反而高兴不用花功夫琢磨留下来的借口。
了解完会议，索伦说起自己感觉奇怪的地方。
首先，今年述职比以往晚了半个月，换作去年，各地城主这会都已经踏上回家的路途了。
而后。
按照他预估，今年来的城主不会很多。
王国即将崩塌，未来该如何抉择，城主们大致分成三类。
一类是打着割据一方的算盘，还有一类是效命实力强劲的两位大公，希望在不久后的乱战中保住性命。
最后，就是忠心王室的城主了，也是人数垫底的一类。
理论来说，前两类不可能来王都。
万一国王不顾自己身体，豁出去动用魔法塔，他们全都得在王都外当场饮恨。
诡异的是，这次述职三类全来了。
否则酒店也不至于住满。
听完，张牧乐呵呵解释延迟半个月，是三个王位候选人一起推动的。
宣布新任国王的时间，是在十天后。
如果循照去年流程，到那时城主早就回家了，不能在争夺战中助力。
为了让城主留下来帮助自己争夺王位，必须推迟述职时间。
而在城主群体中，三个候选人分别有自己的支持者，这件事是他们共同利益，自然没有任何阻碍的轻松敲定。
索伦了然点头“所以是两位王子和公主一起促成的”
“嗯。”张牧坐在床边，翘起二郎腿，“至于为什么城主都来了估计和王国的两个大公有关系。”
“他们这样做的理由呢”
“暂时不清楚，晚点找二王子打听试试。”
要紧事商议完，张牧留了句“米赫晚上跟我出门一趟”，起身回自己屋，一边揉猫娘的脑瓜，一边静静等待夜幕降临。
时间悄然流逝，当天色暗下来，张牧和米赫走出酒店，往王都北门外赶去。
“海格先生，贵安。”
教堂大门前，左右灯柱亮着暖光，一名教徒向海格微躬身问好。
“嗯。”
微笑还礼，站在灯火里的海格，抬脚走进被黑暗笼罩的台阶。
当面庞被漆黑覆盖，笑容随之被阴沉替代。
辛苦从巴拉城调来王都，原本想着可以获得老师的照拂，结果连职位都没有。
他握着法杖的右手不自觉用力，暗暗咒骂一句，“该死”
“听听他们叫我什么
海格先生
多么尊敬，悦耳”
不忿像是毒药，沿着血管蔓延全身。
此刻，他无比怀念在巴拉城的美好时光。
起码在那边，自己是主教，能享受恭维和权利。
在王都，教徒和信徒足够敬重，但没人给他塞哪怕一枚金币。
因为他是主教副手，名号异常响亮，实权却甚至不如守门的教徒。
严格意义上来说，他现在都不是在教会有职位的教徒，而是信奉神明，并没正式加入教会的信徒。
该死
再次咒骂一句，他加快脚步穿过寂静的街道，向北城门走。
如果不是半年来一枚金币的入账都没，他未必会答应一个莫名其妙找上门，说自己有宝藏的陌生人。
并非怀疑真实性，而是魔导师都要寻求帮助的宝藏，危险性无需多言。
“要是收获足够丰厚，我得想办法调回总教圣山。”
尽管可能性微乎其微，但他还是打算放手一搏。
否则他将永远的，被困死在王都的分教总部。
夜幕愈发浓郁，海格出了城门，沿主干道走出几百米，然后才散开精神力找人。
“这边。”刚涌出脑海，城主就从右面树林里走出来。
精神力顺势在他身体绕了圈再收回，海格心说果然是魔导师，自己感知不到任何魔力波动。
虽说城主级别比他高一级，而且他也不在教堂，没有神像的正面加持，可海格依然不显丝毫谦卑。
仿佛自己才是魔导师般，他的语气，从容里带着点命令意味“出发吧。”
两人在坚实的土路上走着，路面被月光铺满一层银白。
“城主先生，我该怎么称呼你”
“现在可以叫我艾吉。”
海格扭头看着他的侧脸“现在”
“嗯，以前迫于一些事情，我改过名。”
下意识将“以前”归于城主百年前的青年时期，他问“艾吉先生，你说自己通过朋友的介绍来找我，
不知道你的朋友叫什么”
“丹泰，巴拉城马文魔法家族的族长。”
“喔，我记得他。令人遗憾，他数月前意外丧命一场冲突里面。”
“嗯。”城主面容哀痛，“他把藏宝地和您的消息告诉我后，就失去了联系，无论我怎样用水晶呼唤他，都没有回应。
我派人前往巴拉城后才得知，他已经过世了。”
“是的，而且让我感到难过的是，就在几天前我离开了巴拉城，没见到他最后一面。”
城主说“您在巴拉城，那群异端绝对不敢在城内闹事。”
这番吹捧海格很是受用，笑容满意。
“说起异端。”城主眼神透着探寻，“我的人带回来的消息，说异端葬身在混乱中了，是这样吗”
“当然，没有人能在违反教会规定后，还好好活着。”
城主嘴角扬起一抹弧度，有些微妙。
看在海格眼里，这是对“仇人”身死的愉悦。
他们边走边聊，很快钻进一片稀疏林木间。
此时正是深夜，林子里黢黑，但两人都是高阶职业者，视线毫不受阻，稳稳避开拦路的树木往前走。
“海格主教。”忽然，城主开口，“您记得巴拉城的异端叫什么吗”
很懂事的家伙。
听见他给自己名字添加的后缀，海格更舒坦了，仿佛找回曾经大权在握的荣光。
“张牧，一个有点运气的蠢货。”
“喔，听主教大人的意思，他得罪过您”
“哼。”海格似乎回忆起某些狼狈的经历，脸色像是覆盖一层阴霾，“他觉得自己是正义使者，像个白痴般为一群卑微的贱民出头。”
“显然他失败了。”
“理所当然。
最后他把性命丢在巴拉城，那群贱民也被我喂了狼群。”
“这样啊其实，他可能还没失败。”
海格楞了楞，看向身边的城主“你说什”
一根冰锥穿透他自动开启的魔法盾，刺进胸口，同时也截断了他的声音。
刺痛唤醒他茫然的意识，惊叫着往后退“你是谁”
“我”城主的身影，像是砸进石子的水面，泛起道道波纹，“刚和主教大人说过，现在叫艾吉。
以前么，主教大人也不陌生。”
话音落下的瞬间，城主身形好似摔碎的玻璃，爆成漫天碎片溅散，露出底下穿着亚麻长袖长裤的男人。
他笑说“以前，叫张牧。”
海格的脸庞攀上骇然，破了音的尖叫响彻树林“是你”
怎么可能
他怎么可能在城内动武后还活着逃离
调任巴拉城的主教海格不熟，但认识。
实力确实一般，可也有高阶骑士的级别。
莫说城内有神像加持，就算在城外遇见，彼时还是见习魔法师的张牧怎样也不可能战胜。
但眼前这人又做不得假，而且
海格喘着气，目光落在自己左胸。
冰锥已经融化，胸前布料被浸湿，混合着伤口流出的鲜血，异常黏糊。
学徒级魔法的冰锥，居然刺穿了莪的魔法盾，魔导师
他遇见神明了半年从见习魔法师晋升成魔导师胡扯什么
心底波涛汹涌间，海格强迫自己冷静。
现在不是关系他为什么活下来的时候，得通知老师
屏住气，挥动法杖凝聚圣光弹。
他当然不指望这种低级魔法能干掉张牧。
乳白光团在身前浮现，海格将其丢出，趁光芒刺眼，手伸向法袍袖口。
“噗”
他刚摸到水晶，心里下意识松口气，脑海突然感受一股比之前更强烈的刺痛。
低头看，右胸被什么东西贯穿出一个圆洞，心脏不知所踪，透过胸前洞口能看见身后草地。
来不及留下一句遗言，尚有余温的身体后仰倒地。
“砰”
张牧轻挥魔杖，圣光弹被拍飞向一边，轰在地面。
偷袭得手的米赫，从暗处来到身边“你把别人坟墓炸了。”
“嗯”往右面看，泥土撒一地，还有几块光滑平整的墓碑碎片。
尴尬挠头“抱歉抱歉，抽空回来帮你修。”
说完把海格尸体收进“世界”，然后按住米赫肩膀。
米赫摇摇头，发动疾行术，两人身影消失原地。
半小时后。
一个冰寒到像是要冻结空气的暴怒声，惊飞了林中飞鸟。
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