当张牧和索伦出现在二王子宅院门口时，他本人是很惊讶的。
厨房加急烹饪了一桌可口食物，三人落座餐桌，还是上次来的位置。
刚一坐下，二王子就疑惑问，他们为什么会到自己家。
看着他惊疑的脸色，张牧捕捉到两个重要信息。
一是二王子虽说在王都乃至整个王国境内名声不显，但就像他们私下猜测的那样，终究是从残酷环境里生存下来的王子，多少有点自己的心腹和手段。
另外么，学姐和他的确联手了。
这点从前天晚上在宅院看见学姐，张牧心里就大致有数了。
有点意外，但在情理之中。
张牧昨天让多米特在王都闲逛，用意不止是制造不在场证明，还有打探三個继承人在民间威望如何。
不出所料。
安德烈无论在王都子民或者贵族群体中，都是最被称赞的那个。
而艾薇儿往日甚少在公众场合露面，现在更是干脆闭门不出，民众对她的观感谈不少好坏，大多是茫然的态度。
艾薇儿殿下喔，国王陛下的女儿
在贵族圈子里，倒是有些名声，而且有不少年轻贵族迷恋她的美貌。
可艾薇儿自身不喜与贵族交际，多数贵族对她的了解仅限于“冷淡”。
因而在涉及家族未来的重大抉择上，家主们也是更倾向许诺厚利的安德烈。
至于二王子，和前两人一个活跃一个安静比较，则显得有些奇葩。
为争取子民的好感，他自掏腰包加上向支持者募捐筹集了一笔资金，开动了王都护城河的大工程。
张牧用餐结束，在内心旺盛好奇心的驱使下，询问二王子为什么要挖护城河。
他当真认为有用
二王子苦笑几声，和盘托出国王在很久以前告诉他，如果感觉自己快输了，就围着王都挖一条护城河。
得，又是个谜语人。
听完，张牧无奈叹气，随后打算聊聊明天的述职仪式。
刚开口，二王子出声打算，问起晚餐开始时，张牧没回答的问题为什么来自己家
从字面意思看，这实在是个让人感到迷惑的疑问。
毕竟他到门口就说，“今晚蹭个饭，来的有些突然，也没提前告知，不会太唐突吧”
不过张牧心里明白他为什么有此一问，乐呵呵反问。
“殿下是在诧异，我刚从安德烈行宫出来就到你家”
他没扭捏或者虚伪否认，坦然点头。
“我不喜欢他，就这么简单。”
期待的答复过于直白，以至于二王子呆愣许久，才露出惊喜神色“您愿意”
“别误会，我暂时也打算加入您的阵营。”
“那”
“有人规定必须选择一方支持吗”
“呃”二王子皱着眉头思索会，“没有。”
“呵呵，就是喽。”
“只是艾吉城主，首先我表明自己没有任何挑拨诋毁的意图。”
张牧望着他，示意有话直说。
看懂他的眼神，二王子说“王兄性格有点苛刻。”
“所以”
“您离开他的行宫后立刻来我这，他会认为是挑衅和侮辱。”
“嗯，那就是吧。”
“您可以亲自去和他解啊”
二王子话说一半才反应过来，焦急道“艾吉城主，您不了解王兄，他一旦想要刁难某个人，动作会很出格”
“怎么，安德烈还能在城内对我动手”
“他当然没有胆量违背教会的规定，可您总要回古尔，到时候”
“这是我自己的事了。”张牧一副不识好人心的模样，主动换个话题，“我有些事情想知道，二王子殿下能帮忙讲解下吗”
这番举动很失礼，甚至可以说是冒犯。
然而二王子不见生气，眉毛仍旧皱紧，张了张嘴欲言又止，似乎还想劝说他重视安德烈的事情。
见状，张牧笑了笑“殿下放心，我有安排的。”
他没了法子，再次强调一句“您最好和王兄解释下，实在不行道个歉。
如果王兄不愿意放过您我帮您争取逃回古尔的机会，只要进了城市，就算王兄也不能把你怎么样。”
“真有那天，我会拜托殿下，那么，聊聊我刚说的。”
“艾吉城主请问。”
“像您说的那样，我很少来王都，王位继承的流程也很陌生。”
开场白结束，张牧进入正题“城内禁止动武是常识，我们这些城主也得遵守。
王位继承人的选取不是通过公投，城主也不可能直接武力帮自己的支持者夺取王位。
既然如此，三位殿下联手推迟述职会议，把城主留在王都有什么意义”
“国王身体健康，王都内部稳定自然没有意义。”
二王子端起酒杯，仰头饮尽酒液“问题是现在王国动荡，国王昏迷不醒。”
“难道这次国王的选拔变成投票了”
“呵呵，当然不可能。”他哑然失笑，“不过确实有点类似。”
“展开细说。”
“国王的权利不只是那顶王冠，还有对境内城市的掌控。
若一个王室子嗣登上王位，结果所有城主都拒绝臣服，不听从命令，国王将威严扫地，王国也会轰然倒塌。”
“喔，这么说我明白了。
等于三位殿下谁争取的城主远超另外两个，谁就能当国王”
“是的。”
自顾点下头，张牧又问“来王都之前，我听闻了一些风声，恩部分城主似乎有自立的企图”
“是有这回事。”
“那他们应该不来王都才对吧”
“自从神明恩赐静谧之森后，莱克王国和平了上千年，他们都是在和平中成长的年轻城主，
没经历过战火，也不清楚王室为什么是王室。”
话略微含糊，不过张牧听出来点东西。
王室有大杀器，足够让所有心底躁动的城主，冷静下来的大杀器。
他估摸着，和那座魔法塔有关系。
说起魔法塔
张牧从思索中醒来“殿下，我听说王室的传承魔法塔，是一座高耸入云的冰塔，为什么没在王都看见”
“抱歉艾吉城主，我很想告诉您，可这是王室的秘密。”
“喔，我才抱歉，问了不该问的东西。”
表达完歉意，张牧想着该问的都问过，于是站起身“感谢殿下的招待，我先回去了。”
“时间匆忙只能简陋一点，下次提前通知我，我会准备丰盛的食物。”
二王子把他送到大门，望着张牧走向远处的背影，高声道“艾吉城主，不要忘记我的建议。”
不清楚建议指的是“找安德烈解释”，还是“拜托他帮自己逃回古尔”。
虽然两样都不在张牧的备选方案里，但终究是好心，他背对着二王子举起手摆了摆。
遥望背影拐进转角，一个浑身缩在黑袍里人，无声来到身后他。
“殿下。”苍老嘶哑的声音响起。
“查清楚了”
“安德烈殿下已经派人在艾吉城主返程的途中埋伏了。”
“莪那位王兄也太着急了。”
仰头望着夜空，二王子说“等王兄坐上王座，你和艾吉城主一起回古尔吧。”
黑袍人缄默片刻“我只能安全带走一个人，而王妃的遗愿，是殿下好好活着。”
“我要是一个平民，我会的。”二王子转身面朝他，“可我是父王的子嗣，莱克王国的王室族人。”
“没人在乎您的奉献，殿下。”
“我在乎。”
空气安静会，他强硬的语气稍微缓和“莱克王国不能崩裂，否则遭受苦难的不是我们，是子民。
相比除了王室身份就一无是处的我，艾吉城主要厉害多了。
他精通战争，怜爱子民，大力发展军备和军队。
这些都是您亲眼目睹的，不是吗”
默然很久很久，黑袍人单膝跪地“您该成为王，殿下。”
“王兄比我更优秀，呼希望一切结束前，能帮艾薇儿争取到进入魔法塔的机会。
按我命令去办吧。”
“遵命。”
第二天，清晨。
爬起床，张牧挠着头进卫生间洗漱完，帕琳娜抓着衣服过来伺候他更衣。
套着层幻象的缘故，她只能摸索着把衣服往身上套，期间总会碰到敏感的身体部位。
每次碰触，她会像个胆小的兔子一样，赶紧把手挪走。
张牧严重怀疑她是存心的，可帕琳娜乌黑眼睛里的无辜又不像演的。
“咚咚”
“城主大人，该出发了。”
“来了。”应了声，张牧回头叮嘱帕琳娜和莉亚待在房间别乱跑，随后推门出去，同索伦一起下楼。
到门前，上了马车，他回忆酒店空无一人的走廊“其他城主什么时间动身的”
“天不亮。”
“这么早述职会议不是说酒店开始吗”
“他们大概得先去见三位殿下。”
“难怪。”
张牧透过车窗，望着路边行人“昨天二王子说的你也都听见了，有头绪没”
“无论城主大人选择支持哪一位殿下，我们都要拉拢城主。”
“挺困难的。”
“是的。”索伦又翻他那份文件，“我们缺少所有城主的个人情报，无法针对制定计划。
最重要的，城主大人您选哪位殿下”
“二王子吧。”
数次询问都被搪塞过去，这次忽然爽快回答，索伦楞了会才缓神“为什么突然决定了”
“看他顺眼。”
“这么草率的吗”
头一次听见索伦吐槽，张牧感觉新鲜，乐呵呵道“不然大王子”
想起昨天站了一顿午饭的时间，他摇头“那我宁愿二王子。”
“就是喽。”
“不是还有一位殿下吗”
“艾薇儿”
嗯
索伦合拢文件，奇怪问“您怎么知道三殿下的名字”
“美丽的女人嘛，总是容易吸引眼球的，大伙也都热衷讨论，凑巧就听见了。”
充分的理由，索伦虽仍怀揣疑惑，但也没追着问，接着前面的话头“三殿下被您排除了”
“嗯。”
“请恕我冒昧，为什么
看不顺眼可您甚至没见过她。”
“日后再说。”
每当张牧主动切断话题，就意味他不想再聊了，索伦一如往常的遵从命令，合嘴不语。
马车继续往前，两小时后到达王宫正门。
按规定，城主们必须步行进入，两人下车，跟随仆人身后，走进一座辉煌宫殿。
宫殿空间广袤，一进门是铺着红毯的空地，最里面有个摆着华贵王座的木台，通过左侧木梯上下。
张牧跨过门槛时，大厅已经站满人，有穿着轻铠的骑士，或者套着魔法袍的魔法师。他们三三两两聚集成堆，窃窃私语充斥空气。
没熟人，张牧领着索伦往角落一站，目光扫视四周。
粗略估计几百人，城主约莫都来了。
侧耳窥听会，他们聊的都是些家常琐事，或者会议结束，去王都哪里快活快活。
张牧懒得关心城主们的风流韵事，目光挪向宫殿最里面的王座。
根据近几天收集的情报推测，国王身体已经衰弱到不能动弹的恶劣境地了。
那等会的演讲由谁来
或者国王装病
唔布洛瓦大公也说国王快嗝屁了，他没理由骗我。
说起布洛瓦，张牧抬头四顾，边低声问身旁的索伦“两个大公不用来吗”
“城主大人。”索伦声音压得更低，若非他耳力过人，几乎听不见的程度，“我知道您对权贵没什么敬畏之心，
可这里是王宫，就算为了您得目的，也请稍微收敛一点。”
“呃，两位大公”
索伦绷紧的肩膀放松了点，话声恢复正常大小“您一直待在古尔，不熟悉是正常的。
两位大公不是荣誉爵位，是国王赏赐领土的实权公爵。
名义上，他们是国王的拥趸者，在自己领地就是一位王，所以和臣子不一样。”
“意思说，我们城主是打工的，两位大公是股东”
这些新奇的名词，索伦经常听张牧提起，也问过实际意义，是能听懂的。
下巴轻点“是的，两位大公有护卫王国疆域的责任，但不需向国王上报自己领地的治理情况。”
正要再问大公列土封疆的要求，高台方向蓦然传来高喝。
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