“给信徒号发消息，让他们不要轻易投入战斗，在外围阻截就好，务必堵住敌人的退路，千万不能让它逃了”
望相对面几乎在和自己并排航行的帝国战列舰，威廉塞西尔紧靠在船舷护栏前，用手中的单筒望远镜死死锁定着对方的舰首，兴奋几乎是直接写在了脸上。
虽然他麾下目前只有一艘“王冠号”旗舰和恰巧路过的“信徒”号巡洋舰，但对面也只是一艘落单的战列舰而已实力差距并未大到必须避战的程度。
按照几天前的暴风雨推断，他猜测这应该是帝国某只舰队的旗舰，因为风暴的缘故和负责护航的军舰脱节走散；如果不能在这里完成阻截，白鲸港很可能就要做好迎战一整支舰队的准备
“上校，您真准备在这里开战吗”
说话的是王冠号的大副，忧心忡忡的站在年轻舰长的身后，用略带紧张的口问道“我们的炮弹数量非常有限，全部加起来也还不到一个基数即便全部命中，也不足以将对面”
“那也不能放它过去”
猛地收起望远镜，威廉扭头冲大副低吼道“从这里到白鲸港只剩不到一周的航程如果不在这里干掉这支舰队，你是打算让克洛维在新世界最重要的港口毁于一旦吗”
“我明白您的担心，上校；但目前为止对方只有一艘军舰出现，而且也没有悬挂要交战和求援的旗帜，或许对方并不是要进攻白鲸港，可能有别的”
“我不管”年轻的舰队司令直接抢断了大副的话
“一艘帝国战舰跑到被王家海军控制的航线，而且还是一艘战列舰让它就这么大摇大摆的离开，我做不到”
“咚”
话音未落，一声巨响就在不远处的海面炸开。
瞬间反应过来的两人同时将视线聚焦声音传来的方向，灰色的硝烟在迎风疾驰的“信徒”号巡洋舰甲板上升起。
那缕烟尘和一般炮焰之后的硝烟不同，没有立刻向周围飘散，而是聚拢着不断升空，宛若道细细的“灰线”，在一望无际的大海上，无与伦比的醒目。
“是他们发来的信号信徒号愿意协助我们，阻击对面的帝国战列舰”
威廉塞西尔兴奋地大喊道，他快步冲到船舵前，对着下面忙碌着的船员和水手们拔出了佩刀“信徒号要来支援我们了全速前进，让帝国的老海狗们见识见识王家海军的荣光”
“干掉对面战列舰，我担保大家都能官升一级外加王冠号上珍藏的二十箱朗姆和十箱巧克力，今晚拿来庆功”
“克洛维万岁”
甲板上一片欢声雷动，在大海上出现遭遇战能够得到友军的支援，是一件极其提振士气的事情，甚至将完全逆转战局的结果。
至于升官对一帮常年在海上生活枯燥的水手而言，这件事对他们的激励可能还不如朗姆酒和巧克力的诱惑更大。
在酒精和奢侈品的刺激下，王冠号扯满船帆，试图超越已经发现自己被追捕，同样在全速行驶的帝国战列舰。
“他们也在加速。”
死死盯着对面已经近在咫尺的敌舰，眉头紧蹙的大副猛地看向舰长，表情急切“对方已经在拽炮门了，是否要还击打断一下他们”
“不用理会，继续加速前进就好。”尽管激动，但威廉的眼神中还是充斥着抑制不住的紧张
“我们的火力不如对面，率先开炮只会白白浪费珍贵的弹药还是先等敌舰先开炮，想办法趁机绕到它舰首的正前方。”
在这一点上威廉看得很清楚，克洛维军舰的火力普遍不如帝国，拼大炮的数量哪怕有信徒号在一旁掩护，依然是没有任何胜算的；而能够对敌舰造成实质性威胁的，也只有王冠号两门六十八磅卡隆炮主炮而已。
想要击沉对面，就必须利用两艘战舰速度和灵活性的优势，不断拉扯和包围；再轰碎对方的桅杆，让它彻底失去行动能力。
这附近是被克洛维控制的水域，只要能咬住对方，击沉甚至俘虏都只是时间问题这这也是威廉明知道准备不足，依然坚持开战的重要理由。
能够在己方主场并且占据优势的情况下，围剿一艘落单的帝国舰船，而且还是战列舰这是秩序之环庇佑才能撞上的好事。
但清楚并不等于感受不到恐惧碧海蓝天下，帝国战列舰上同样人头攒动，随着船舷两侧一扇扇被拉开的炮门，展示出了它那密密麻麻，多如蜂巢的炮口。
仅仅是目测，就能感受到光单侧船舷的火炮数量，已经抵得上整艘王冠号的火力
哪怕已经做好了心理准备，威廉塞西尔也顿时面色苍白，一股冰寒在他身后翻涌，直冲头顶。
其他人也不遑多让，惊呼和倒吸冷气的声音在甲板上此起彼伏。
“已经查清楚了。”
紧张的气氛下，依然保持着冷静大副接过一名船员递来的文件，不紧不慢道“对面是绿龙号，帝国舰队中直属皇帝本人，也是体型最大的战列舰之一；有将近一百一十门火炮，其中最大的是三十六磅炮，有三十门之多。”
“一百一十门”威廉紧咬着牙关，视线不停的在对面无数的炮口间游弋
“没关系，就算火炮数量多也不意味着对方就能打得准；而且王冠号的速度比绿龙号快多了，只要撑过第一轮炮击，就有机会冲到对方的射界之外”
“让船员们不要紧张，没有命令任何人不准开炮迎击，随时准备隐蔽，保全自己撑过敌人的侧舷齐射。”
“是”大副立刻点头道。
甲板上顿时一阵慌乱，强作镇定的水手们继续保持着最大的航速，让王冠号驶入绿龙号左侧船舷的射界范围之内。
年轻的舰队司令扶着船舷，目不转睛的盯着几乎已经铺满了他视线的炮口；身后的大副则一动不动站在他身后三步之内，始终做好准备在开炮的瞬间将其扑倒。
万里无云的穹顶下，两艘战舰以肉眼可见的速度靠拢，并且越来越近；双方的船员几乎都能看清对面甲板上敌人的表情，听见彼此水手长和二副三副在下命令时的咒骂与呼喊。
所有人都在静静地等待，等待着万炮齐鸣，火光冲天的那一刻。
但直至王冠号的舰首超过绿龙号，对面漆黑的炮口依然静静的保持着伸出的状态，仍然没有任何要击发的迹象，甚至连象征性的校准炮都没有。
于是两艘武装到牙齿的战舰，就在谁也不开火的状态下从并排到错开；全速前进的王冠号顺利逃出了绿龙号的射界，只留下一道优美轨迹。
这是怎么回事
惊异的威廉扭头望向身后的大副，发现对方也和自己是同样的表情；面面相觑的两人四目对视，一句话也说不出。
“你说什么，没有炮弹”
绿龙号的舰长舱内，身为皇帝特使的艾德勒文特不可思议的瞪大了眼睛“堂堂绿龙号战列舰，帝国最强大的旗舰之一，出航的时候怎么可能没有炮弹呢”
“当然没有了，有炮弹才奇怪呢，我尊敬的艾德勒文特大人”被他训斥的绿龙号舰长涨红了脸，用一副理所当然的架势和这位“特使大人”辩驳道
“本舰从御前承接的命令，仅仅包括护送您从艾德兰的港口抵达扬帆城而已，这一段全部是被艾德兰的大舰队护航的水域，根本不存在任何威胁，当然就不会携带太多弹药了。”
“现在全舰所有的炮弹加起来，最多能支撑一侧船舷火炮打两三轮的齐射而已，这点火力别说是对面的王冠号，就连小一点儿的信徒号也未必能击沉；要是现在就把炮弹用光，您接下来是要打算束手就擒吗”
“那总不能就这么被动挨打吧”艾德略有些气急败坏道
“对面的克洛维军舰速度都比绿龙号快得多，一旦被他们抢夺了上风，再引来更多的军舰围攻，我们就真的一点还手余地都没了你们到底打算怎么办”
“呃我们打算先等等看。”
舰长的回答相当的直白。
“等”
“对，等等只要我们不开炮，也许就能保持对敌人的迷惑，说不定敌人会被绿龙号昔日的赫赫威名所震慑，不敢主动挑衅；只要能保持住眼下这个状态直至北海三国控制的水域，我们可能就安全了。”
只要，也许，说不定，还有可能听着舰长这仿佛理直气壮一般的回答，艾德简直要背过气去他就差说“单方面挨揍，一直挨到敌人的炮弹用完，就不用再挨揍了”。
当然，硬要说的话这种想法其实不无道理帝国的战列舰十分坚固，就算是在完全不还手的情况下，想要被击沉也不是那么容易的。
对面无论王冠号还是信徒号，体量和火力都和绿龙号天差地别，就算承受几轮齐射，只要不伤害到弹药库这样关键的部分，几乎不可能遭到什么实质性的损伤。
“等等，有些地方不太对劲”
艾德勒文特突然意识到了什么，立刻喊住了似乎想要偷偷离开的舰长“如果我记错，军舰就算没有战斗任务，也必须携带相当数量的炮弹和军需物资；一方面是为了确保应对万一情况，另一方面则是为了压仓怎么可能会没有炮弹呢”
“呃，这当然是因为其它的一些特殊原因。”
说到这件事，舰长的表情变得不太自然了起来“圣徒历九十五年后，绿龙号已经很久没有作战任务了，用来压仓的部分军需存放多年导致那些船舱也一直闲置着，所以”
“所以”
“咳咳您还记不记得抵达之前，我们曾经麻烦您在扬帆城多待几天，届时等回到本土，我们会奉上一份小小的惊喜”
看着舰长那愈发遮遮掩掩的表情，逐渐猜测到事实真相的艾德勒文特瞳孔逐渐扩大，直至整个眼球都快要暴凸出来
“你你们你们居然拿军舰用来存放武器弹药的船舱来走私”
“请您不要这么大惊小怪，这不是什么大事。”舰长辩解道
“顶多算是传统。”
“传统”
“当然是传统，否则您不会以为靠每年皇帝给的那一点点赏钱，就可以让帝国同时维持两支大舰队吧”舰长理所当然的看着艾德
“更何况您难道以为陛下本人不知道这件事每年各个舰队私活的收入除了定期交给艾德兰大公的保护费，剩下的起码有四分之一都是要上缴宫廷里的”
“好了不要再说了，我不想知道这个”艾德赶忙抬手打断了还想继续说下去的舰长
“这么说吧，你们在船上装运了什么”
“矿石，主要是煤矿石。”
已经到了这个地步，舰长已经没什么需要隐瞒的了“这些东西在新世界几乎不值一文，但只要运回本土，至少能翻十倍，甚至二十倍的价格卖出去；每年这些煤矿走私的利润，抛去必须交出去的那部分钱，也足够为帝国海军所有的舰船保养和换装的费用。”
“煤矿”
艾德勒文特迟疑了数秒，表情变得困惑了起来“艾德兰的煤矿生意很好吗”
“不是艾德兰的港口他们那儿只收铁矿石和木材，煤炭不是很能卖得上价钱。”舰长解释道“我们偶尔也会运些木材，不过也仅限于那些珍贵的木材而已。”
“不是艾德兰的港口那你们一般都走私到哪个港”
话语戛然而止。
表情瞬间凝固的艾德勒文特，脸色近乎僵硬的死死盯着舰长“你、你是说，你们把走私的煤矿全都卖给了”
他话没说完下一刻，巨大的雷鸣声就已经在耳畔响起。
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