待到太阳西落，忙碌的皇宫终于迎来了她一整天最后的热闹觐见仪式。
至于明明联军早上就到了，为什么非得要等到临近傍晚才正式允许觐见，或者说这么盛大的仪式非得要放在晚上皇宫的纹章官和负责接待的侍卫们给出了一万种基于传统，礼仪，安排等等听上去很有道理，但细想就知道在糊弄人的理由。
真正的理由其实大家也心知肚明皇帝不希望仪式搞得太仓促，不够隆重容易丢面子；同时也不希望拖太久，以免发生什么不可控的意外。
十五万联军，外加十万大公们的私兵驻扎在骁龙城外，他这个刚刚把家底险些赔光的皇帝实在是很难睡得安稳。
基于这种略有些矛盾的心里，觐见仪式在傍晚十八点三十分正式举行。
按照纹章官们的说法，傍晚的骁龙城是一天之中景色最美的时间金色的日轮缓缓沉入地平线，万里霞光由东到西，将大地浸染的血红。
而作为周边地势最高的骁龙城，或者说骁龙城皇宫，更是会在太阳的余晖下无比耀眼锃亮的宫墙和屋顶反射出万千华光，宛若大地之上升起的星辰。
但不知道是不是运气不太好的缘故，等到纹章官前来通知众人的时候，骁龙城的天突然阴了下来；厚厚的乌云完全遮住了天边最后一抹光亮，壮丽的景色突然变得有些寂静荒苍凉。
不少联军的军官贵族则恶意满满的觉得，这就是秩序之环已经抛弃了赫瑞德皇室的征兆。
“我不清楚克洛维的宫廷宴会是怎样的流程，但还请允许我提醒诸位，这场仪式的意义非同一般。”
带着一队卫兵和侍从的皇家骑士亚瑟赫瑞德板着脸，在宫殿台阶前恭候联军的客人们“盛筵厅是皇宫最华丽，同时也是历史最悠久的宫殿之一，而赫瑞德皇室更是有着数千年历史，最为古老而神圣的”
“关于这点，还请贵方完全不用担心。”
没等对方说完，安森便微笑着抬手打断道“从几十年前起，克洛维的宫廷礼仪就已经完全照搬了帝国的模式，双方之间并不存在任何交流障碍。”
“更不用说瀚土王太子，以及克洛维东部的豪门施利芬伯爵有他们二位在场，我以个人名义保证，绝不会出现任何因我方人员导致的失礼行为。”
“那就一切拜托了。”依旧板着张脸的亚瑟赫瑞德微微颔首，同时向身后瞥眼示意了下，侍卫们立刻左右闪开，由上前的纹章官引导众人向宫殿大门走去。
等到其他人通通走远，始终直挺挺的亚瑟赫瑞德突然长舒一口气，表情突然变得轻松了不少。
“抱歉还请原谅招待不周，但我真的不太适应这么严肃的气氛。”年轻骑士看向安森，眼神中夹杂着些许无奈“可陛下说这种场合，换成其他人都不太合适”
“陛下的苦心完全可以理解，毕竟情况太过特殊。”
安森点点头轻笑道“毕竟我们是朋友，很多事情总归都是可以商量的，不至于闹得太僵。”
“哦，你真这么认为”亚瑟挠了挠后脑勺“印象中我们好像没怎么见过面，上一次交流还是在殖民地，你和路易对抗圣战军团的时候。”
“当然，你和路易贝尔纳爵士是朋友，他也是我的朋友，朋友的朋友当然也是朋友了。”安森解释道
“至于交流我主观认为战斗也算是一种交流，能和您这样优秀的骑士过手，是我个人的荣幸。”
“果然，你这家伙和路易贝尔纳那个混蛋就是不一样”
亚瑟赫瑞德眼前一亮“现在回想起来，幸好当初你也在殖民地，换成只有那个混蛋的话，恐怕那场圣战不打到天崩地裂，殖民地死伤惨重都未必能结束那个死脑筋啊，永远都不懂什么叫变通，不像咱们”
对于年轻骑士的吐槽，安森直视微笑，并没有说话。
开玩笑，要是当初真的只有路易一个人在新世界，那就不会有什么圣战了没有自己给帝国的平叛战争捣乱，自由邦联根本不可能独立，帝国怕不是能直接整合新世界，彻底变成皇室在海外的飞地。
届时有整个新世界在背后做支撑，赫瑞德皇室面对帝国大公们的时候显然也能更有底气；能够压制整个帝国，说不定皇帝真的能抗住非议，彻底击溃克洛维这个他眼中的刺头，成为字面意义上的“秩序世界守护者”。
当然，这个世界上没有“如果”。
“啊，宴会呃我是说觐见仪式马上就要开始，客人们应该也都已经到了。”
仿佛是突然想起来自己的本职工作，一拍脑门的亚瑟赫瑞德赶紧开口道“请跟我来，你可是今晚最重要的嘉宾，入场仪式必须足够隆重才行。”
话音未落，他就已经率先转身；微笑不语的安森也紧跟在他身后，顺着台阶向宫殿大门走去。
“说起来，听闻你成为了克洛维执政的时候，我和伯纳德姐夫还惊讶过一阵呢。”亚瑟边走还不忘了边闲聊
“姐夫他虽然嘴上不说，实际上特别佩服你，原以为你真的是对克洛维王室忠心耿耿，才放弃了在新世界称王的机会也一定要回来，结果阴差阳错的赶走了国王，自己当上了执政。”
“哈哈哈你都不知道当时听说这时的时候姐夫是什么表情，沉默了半天才憋出来半句真不愧是安森巴赫”
“伯纳德大人过奖了。”安森面不改色“实事求是的说，我个人其实没什么野心，很多事情也都是被逼无奈；可以的话，能当上陆军少将就已经是我人生最大的追求了。”
“少将得了吧，这附近又没有别人，还掩饰什么呢”
亚瑟赫瑞德显然不信“机遇摆在面前，谁还能没有野心就算我偶尔也会做做白日梦，想着要是当上皇帝了能有多好。”
“真的”
“当然是真的，骗你干什么不过我一个赫瑞德家的旁支，哪怕轮到其他大公们也不可能轮到我呀，所以也只能做做梦啦”
带着满脸无所谓的表情，大大咧咧的年轻骑士来到宫殿正门前；两侧全副武装的侍卫们依次排开，后退半步，按顺序向二人举枪行礼。
或许是因为仪式还未正式开始的缘故，此时的盛筵厅堪称热闹非凡数十个水晶吊灯从圆盘形状的壁画拱顶上垂下，将金碧辉煌的宫殿染上刺眼的圣光；两侧的雕刻廊柱之间一条条摆满了鲜花装饰的长桌，到场的宾客们就围坐在这些长桌周围，欢声笑语，谈天说地。
几位大公与他们的封臣，还有骁龙城的宫廷贵族们早已入场，即便是从未来过这里的陌生人，也不难从他们那泾渭分明的“圈子”看出各方势力的布局。
或许是因为在皇宫的缘故，来自几大公国的骑士们显得分外拘谨，或是成群的簇拥在廊柱下，或是位子坐在长桌旁边，端着酒杯面面相觑。
相较之下宫廷贵族们明显更适应周围的环境，不仅更靠近盛筵厅那正对大门的王座，交流时的表情也很放松，从容不迫的享受着宴会中的一切音乐，美食，以及侍卫和宫廷侍女们无微不至的服务。
至于联军的军官和瀚土骑士们在安森的“暗示”下，他们就像是东道主家远道而来的旁支亲戚们似的，在大厅内四处游走，主动加入各个圈子的话题无论对方在谈论什么，又或者十分欣然接受。
“看来你说的是真的，虽然方式很奇怪，但联军的诸位确实很适应这种场合呢。”
足足怔住了半分钟的亚瑟赫瑞德目瞪口呆，用了很大的力气才总算收敛了表情“是我多虑了。”
“没事，第一次很正常。”安森拍拍他的肩膀表示安慰
“以后次数多了就习惯了。”
开玩笑，论对帝国礼仪的研究深度和精细程度，克洛维人要自谦第二，那怕是整个秩序世界都找不到第一；满大陆也找不到第二个地方，能够对帝国风俗推崇到无以复加的程度。
“千万别，我最受不了这种环境了。”亚瑟赫瑞德不假思索的拒绝道
“要我忍受这些虚伪到骨子里的家伙，除非整个帝国推举我当皇帝不过那是不可能的。”
“哦，你确定”
“确定的无以复加，我宁可再打一场败仗，也不想陪着这群人在那儿假模假样的装笑脸，心里盘算着怎么从别人身上捞好处。”年轻骑士越说表情越恶心
“算了，你准备好，我这就唱名让你入场这样我的任务就完成了。”
话音落下，也不等安森回答，亚瑟赫瑞德就自顾自迈步上前，用充满标志性的洪亮嗓音喊出他的名号
“西线方面军总司令，克洛维执政，安森巴赫阁下到”
嘹亮的声响从正门一直传到宫殿最深处，在精美的廊柱与拱顶之间久久回荡。
瞬间，热闹的盛筵厅似乎安静了许多，不少于两位数的目光顺势向正门的方向投来毫不掩饰者有之，躲躲藏藏者有之，各怀着心思。
“嗯，没有立刻冲上来想要和我决斗的，看来我暂时是不用担心自己的生命安全了。”感受着投射在自己身上的视线，安森自嘲的笑了笑
“没想到骁龙城还挺欢迎我们这些乡下人”
“那怎么可能呢，都是提前打过招呼了。”
年轻骑士像是在憋笑似的吐槽道“帝国不是克洛维，决斗的神圣性可是连皇帝陛下都无法轻易阻止的；所以为了避免某些不可控的麻烦，不少骁龙城的显贵今天全都没有到场。”
“哦，这么重要的场合，他们能接受不被邀请出席”
“正因为场合太过重要，关系到克洛维和帝国之间是否能恢复最起码的和平，他们才会答应；毕竟如果真的见到你还不主动发起决斗，那将有损他们家族的名誉。”亚瑟赫瑞德对此表示充分的理解
“说实话，如果不是被陛下安排了这么一份差事，我也挺想和你打一架的。”
“那是我的荣幸，虽然但是，还是不要决斗为好。”
安森不动声色的摆摆手“不怕你笑话，我是个和平主义者，能用语言解决的矛盾通常不会诉诸武力。”
“和平主义者你要是和平主义者，那怕不是这世上就没有战争狂了”
很显然，年轻骑士对他的“自谦”嗤之以鼻“我可是听说过你的鼎鼎大名，雷鸣堡，鹰角城，伊瑟尔王婷，白鲸港哪怕是到处惹是生非的游侠骑士也比不上你这个大忙人，怎么你去的地方都出乱子了”
“没办法，现实就是这么爱捉弄人。”安森两手一摊，表示纯属意外
“应该说虽然我主观上并不希望挑起纷争，但似乎纷争总是能找上我，并且绝大多数人并不愿意接受最和平的解决方案没办法，我总不能不反抗吧”
“嗯这话你可别在宴会上说出来，不然我很担心等不到仪式开始，就得有一打傻子要和你决斗了。”
亚瑟赫瑞德的嘴角抽搐了下“希望我真的是想多了，可千万不能乌鸦嘴成真啊”
“这方面我和您有相同的体会，有时候明明感觉事情最坏的情况不过如此，但最后还是能撞上那个最不该发生的情况看来我们俩真的很有共同语言。”安森轻笑两声
“那么作为朋友，我是否可以再多问一个小小的问题”
“问吧，别太复杂就好，我这个人脑子不像路易那么好使。”
“不复杂，只是个简单的小问题。”安森不经意的瞥了瞥身后
“您之前说，只要能当皇帝就愿意忍受虚伪贵族的话，究竟有几分是认真的”
“嗯”
足足愣住半天才反应过来的亚瑟，诧异的望向已经走进宫殿的安森背影。
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