每称完一篓或是一篮子，就高叫一声，菊花就记录，然后汇总算钱。

    郑长河将钱付过之后，就跟张大栓一道将辣椒抬进来，送进后院的厢房，然后把家伙还给人家，再接下一个。

    有时人少，几人就能偷空歇息会，喝口水说会话；有时人多，就忙个不停了。

    又一拨十几个人送走后，菊花刚吐了口气，就听外边有人叫道“你可瞧见我家泥鳅了”

    马叔奇怪地答道“泥鳅没看见。没人拿泥鳅来哩，都是来卖辣椒的”

    小秀着急地喊道“大叔，不是泥鳅，是人。我家娃儿不见了，有人瞧见他往这边来了。你没瞧见么一岁多。这么高”她在自己腰下比划了一下“是个男娃。”

    菊花心里“咯噔”一下，急忙从院子里跑出去，问道“啥时候的事情”

    小秀见了她，神色一顿。但很快就被急色代替，道“有一会了。我就去了趟茅房，他小舅母在厨房做饭，等我出来娃儿就不见了。问了人，说是瞧见往这边来了”

    菊花感觉很不妙，沉声道“你赶紧去找，让家里人也出来找。”转脸面向从后院出来的郑长河和张大栓。“爹，赶快帮着找娃儿小秀家的泥鳅不见了哩。他那么点大，应该还不会跑远，先在附近找找。”

    郑长河二人吓了一跳，又问了两句，就匆忙跟张大栓分头去找了；小秀也小跑着，边喊边四处张望。

    菊花心里“咚咚”乱跳，强烈不安。回张家叫了小黑皮出来，让他先去刘家和周家叫人来找娃儿，再去山上。看看王家和吴家，有没有男人在，叫一两个人过来帮忙，就说收辣椒忙不过来。

    转头又嘱咐刘黑子，关好院门，要葡萄和刘奶奶把娃儿看好了，又对杨氏也叮嘱了一番。

    刘黑子沉重地点头答应，等黑皮走后，就把院门关了。

    过了一会，周矮子和周小满、刘大胖子和刘三顺都匆匆地赶了过来。正好小秀找不到儿子，失魂落魄地转头，一边哭一边凄声喊“泥鳅”，看到马叔，一把扯住他胳膊，道“强嫂子说瞧见他过这边来了。你没瞧见你咋能没瞧见哩”

    马叔黯然道“我忙着称辣椒哩，也没往旁边瞧。”

    菊花脑中一闪，想起什么，快得抓不住。

    就听刘三顺问小秀，儿子啥时候丢的。

    小秀哭着又把事情说了一遍，马叔又说了一遍自己忙着称辣椒，并未看见小娃儿，听得刘家父子脸色发黑，周家父子也惊呆了。

    忽地，刘大胖子跳脚挥手嚷道“赶紧去找啊哭能把娃儿哭回来”

    菊花忙道“我爹和公爹也去找了，还没回来哩。”

    刘三顺圆脸紧绷，转身就往村路上跑去，正好张大栓匆匆过来了，两人异口同声问对方“找到了么”

    周矮子和刘胖子也迎上去询问。

    张大栓就焦急地说道“我一路都问到老村那边去了，都说没瞧见哩。”

    正说着，郑长河从河边小跑过来，见大家都围着张大栓询问，晓得娃儿还没找到，主动道“我沿河找了一遍，也没见。梅子说她才在河边洗衣裳，没瞧见娃儿过去。”

    众人脸色就暗了下来，静了一会，似乎都呆住了。秋风吹过，吹落几片泛黄柳叶，飘飘荡荡地落在人们身上，分外凄凉。

    村路上过来一个挑着担子的汉子，扁担一颤一颤的，又一个卖辣椒人的过来了。

    不知何时，刘家的女人和周家的女人也都赶了过来，村人也围了一圈，低声议论着；刘云岚和菊花外婆汪氏听见外面吵嚷的厉害，也出来问菊花究竟；连杨氏和何氏也从张家出来询问。

    看着那挑担子的汉子渐渐走进，菊花灵光一闪，叫道“卖辣椒的。”

    同时小妹娘也叫道“莫不是叫卖辣椒的人抱走了吧”

    刘胖子不确定地说道“卖辣椒的人抱娃儿干啥怕是他自家娃儿都养不活哩”

    小秀娘也醒悟过来，尖声叫道“要是人贩子哩要是人贩子装作卖辣椒的过来，把娃儿偷走了哩我的外孙唉我不活了。”说着一屁股坐在地上，捶胸捶地嚎哭起来。

    菊花已经确定问题怕是出在刚才那一拨卖辣椒的人身上，正想跟他们说，赶快追上去问人，小秀忽然止住哭声，从旁边冲过来，对着她嘶声大叫道“都是你都是你们家干的好事，要收啥辣椒，招些乱七八糟的人进村，招来人贩子。你赔我家泥鳅。”

    菊花猛然转头，不敢置信地看着这个向来温柔如水的女子，心一点一点往下沉。

    小秀满脸都是泪，她抬手用手背狠狠地抹了一把泪，倔强地盯着她道“咋了不敢吱声了要不是你们家收辣椒，哪来那么些乱七八糟的人人贩子敢进村么他一进村人就留心他。如今夹在卖辣椒的人当中，也没人问一声”

    张大栓和郑长河叫道“这事咋能怪我们哩我们又不晓得他是人贩子。”只是那语气却很瑟缩、勉强的很。

    杨氏和何氏也要上前说话，刘云岚抢先道“来啥人也怪我们家，你们家亲戚就不上门了要是人贩子装作人家的亲戚，谁能晓得难不成全村人的亲戚朋友你都认得”

    小秀娘爬起来，冲着她“呸”了一声，道“那能比么来一个两个的，人都记得真，也好找；这么多卖辣椒的，来来往往的，去找谁不是你家娃儿丢了，你当然不心疼了。”

    刘云岚还要说话，菊花一把扯住她，冲她摇摇头，环顾人群，那脸上竟然都是一副认同的表情。

    刘胖子向来跟张家郑家关系亲厚，再说闺女嫁给来喜了，两家还是亲戚哩，可是他和小妹娘虽然没上前质问，但那伤痛哀怨的神情，流露出他们的心思，也是跟儿媳妇想的一样。

    周矮子也是默然无语。

    他跟郑长河和张大栓也是老交情了，就连前些年为了侄儿媳妇小年媳妇的事跟两家闹得那么凶，也没让他心里存了隔阂，过后照样跟他们来往亲密，可是今儿他却迷茫了。

    郑长河和张大栓则一副内疚羞愧的样子，仿佛这娃儿丢了真的是因为他们收辣椒造成的。

    又有人小声嘀咕道“怕是菊花杀了他们的人，人家找上门来报仇，本来想拐张家和郑家的娃儿，见了泥鳅，顺手就抱走了也不定哩。”

    这话虽轻，大伙还是都听见了，不亚于点着了一把火，小秀立即冲上去要跟菊花拼命，小秀娘伸手也要推刘云岚。

    菊花大骇，往刘云岚身前一站，一把将小秀娘推了个趔趄；刘三顺也一把拉住小秀。

    小秀见菊花推搡自己娘，三顺又拉住自己，不禁心中大痛，侧脸凄然问三顺道“你帮她”

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