孙县丞今天仓促投诚，多半是因着乐无涯那份虚造的供词。

    直到开堂审案前，他仍不知道自己此次站队是对是错。

    可在乐无涯掷地有声地吐出“验尸”二字来后，他腔子里的血都冷了。

    若是太爷真有验尸的本事他当初为何不说

    这半年，难不成全是他潜龙在渊、暗自窥伺，耍着自己这帮子人玩

    不顾孙县丞满心的骇浪惊涛，乐无涯下令“刑房书吏张元正，取常小虎的案卷来。”

    张书吏惴惴地看一眼孙县丞，并没等到他的反应，只好忐忑地去取案卷。

    乐无涯来到常小虎身侧。

    半年过去，常小虎尸身腐烂，头与脖子已然分离，骨殖森森，头顶还有片片蓬乱残发，一眼望去，煞是可怖。

    乐无涯俯身在其近旁，面不改色，目光落在他颅顶、手掌、腿骨上。

    将每块骨殖细细检视后，乐无涯下了两道命令“在屋内点上五盏灯，再去煮些沸水来。”

    衙役们鱼贯送入灯来。

    衙内增了灯火，愈发通明瓦亮。

    而姗姗来迟的张书吏，也捧回了常小虎的案卷。

    乐无涯“念。”

    张书吏一眼接着一眼地瞧孙县丞，可他满腔的焦灼心情全抛给了瞎子看。

    孙县丞眼观鼻、鼻观心，一言不发。

    张书吏心都寒透了。

    今天一早，他对孙县丞逢迎拍马，孙县丞还是受用无比的样子。

    这一天之内到底发生了什么

    他只好咬着牙，依令念道“死者常小虎口、鼻处有水沫溢出，腹内水胀。皮肤皮破血流，验为枝、石所伤，乃失足溺水而死。”

    乐无涯“没了”

    张书吏“是”

    乐无涯冷笑一声。

    好仵作。

    草草一句话，便给一个人的生死做了决断。

    他转问伏地不起的苏婶子“苏氏，你不肯下堂，我便也有事问你。你下葬时，可有动过常小虎的尸身”

    苏婶子仰起头，木然道“小虎的身子是我擦的。”

    擦洗尸身污物，换上干净的衣服，都是她亲力亲为，不曾假手他人。

    “何人下葬”

    苏婶子慢慢答说“几个乡亲邻居，住我家隔壁的蒋铁匠和俞木匠”

    “运送时，可有磕碰”

    苏婶子想一想，摇了摇头。

    她没了儿子，身上又有了点钱，便请俞木匠搬了一口现成的棺材，来衙门收殓了儿子的尸身。

    这两家人知道她孤苦伶仃，实在可怜，小心翼翼地帮她抬尸入棺，又抬到常家坟地里掩埋。

    蒋、俞两家的婆娘也怕她寻短见，一路陪着她劝慰。

    五个人，十只眼睛，都看到了常小虎顺利下葬。

    乐无涯点点头“来人，请这四人到堂。”

    可巧，蒋铁匠是眼看着苏婶子跑到衙门告状的，怕出什么事，就叫自己的婆娘李氏跟着瞧瞧。

    她就在人群外头，正心焦地踮着脚往里看，就被传上了堂来。

    她惴惴地跪在苏婶子身后，磕了一个头，不敢再多说一句话。

    衙役去请其他三人了。

    乐无涯指向常小虎半闭半合的牙齿间“齿间何物”

    苏婶子小声答道“一颗珍珠，还有一块翡翠牌。”

    乐无涯方才验时，看得真切。

    这些都是压舌之物，是生者对死者的美好祝愿，为的是给死者求一个好的来世。

    想到当初送葬的情景，苏婶子的眼泪成串滚落。

    她还记得，自己把珍珠和玉牌塞入他口中时，念念有词，絮絮叨叨。

    儿啊，下辈子不投王孙公子家，也瞧准些，投个殷实人家，莫来妈身边了。

    乐无涯“何处采买”

    她茫茫然答道“城南首饰铺叫金记的”

    “采买可有记档”

    见苏婶子精神不济，李氏壮着胆子应了“有的有的，金记那边出一样首饰，记一回档，是我民妇陪着她去的，首饰铺肯定还留着档呢。”

    乐无涯“嗯”了一声，起身背手，路过师爷案前，淡淡吩咐“记。”

    师爷提笔急录。

    乐无涯“按礼，压舌之物置办一件便可，为何塞了两样东西进去”

    苏婶子一时不知道怎么作答。

    当时，她比现在还要茫然，也忘了当初为何往儿子嘴里塞了两样东西。

    乐无涯也不急着诱导她去答些什么，只从尚仵作带血的工具箱里取出了一双薄手套，就着煌煌的灯照，将半烂的骷髅脑袋举起，对灯细照。

    李氏倒抽一口冷气，抓住了苏婶子的右臂，生怕她护犊之情大发，冲撞了太爷。

    到那时要是连坐，可不是闹着玩的

    但苏婶子并没有扑上去阻拦。

    她瞧得出来，太爷不是在狎玩小虎的骨殖，而是真在检查着什么。

    衙外百姓有惊恐退缩的，有好奇地把脖子抻得老长的，想看个究竟，一时间，衙前微微起了骚乱。

    衙役刚要喝止，便听乐无涯道“请三个冲在最前的人上堂。”

    被挤在最前头的姜鹤“”

    被点上堂去，他倒也不束手束脚，看了一眼骨头，心下便有了决断。

    他借着满堂光彩，看向了这位闻人太爷。

    在灯光映衬下，他隐隐看出，“闻人约”瞳色有异。

    可不待他细瞧，那县太爷便似有觉察，转眼朝他看来。

    他不动声色地垂下眼睛，想，小将军若要转世投胎，现在怕还是垂髫小儿，在玩拨浪鼓，不会在这儿玩骨头。

    在他愣神时，有个大嗓门直接嚷了出来“唉，这骨头上有缝，透着光呢”

    敢往前挤的，胆子都不小。

    他们自然是敢瞧敢看，另一人马上补充“他脑后骨头凹了一小块像是像是被人打的”

    “平民都瞧得出的东西，尚仵作倒是识不清、辨不明了。”乐无涯语带嘲讽，“尚仵作，学艺不精啊。”

    尚仵作申辩“时天降暴雨，常小虎失足落水，头撞在水中石头上，也没有不合情理之处”

    乐无涯反应奇快，当即反驳“那尚仵作为何略过不记”

    “颅骨之伤已可致命，案卷有载，常小虎身上皮肉为树枝、石块所伤，却不舍得分一笔，去记下他这致命重伤”

    乐无涯一振袖，前世权臣气概自然流露“如此看来，常小虎究竟是溺杀，还是因碰撞重伤而死，尚未可知，你安敢大笔一挥，判他为溺死”

    尚仵作咬紧牙关，抵死不认。

    若被明证渎职，他的公职必然不保。

    他在锦城当了十五年仵作，这铁饭碗他端了半生，万万不能砸

    他强辩道“太爷，常小虎口唇带水沫，必是溺死无疑，我做仵作十五年，绝不会验错”

    左右已经过了半年，“口唇带水沫”已经白纸黑字写在案卷上，没有有力的旁证，常小虎就只能是溺毙

    乐无涯摆了摆手，将堂上三人请了下去。

    “绝不会验错”乐无涯重新坐回堂上，“尚仵作，这可是你说的。”

    他将目光投向苏婶子，以及蒋铁匠的老婆李氏。

    两个妇人缩在公堂角落，切切察察地说着些什么。

    苏婶子神情间的迷茫渐消。

    二人一齐看向乐无涯，怯怯懦懦，欲言又止。

    乐无涯“有话直说。”

    苏婶子张了张嘴巴，却是一字难出。

    她哀痛的目光在常小虎的尸身上蜻蜓点水似的一落，便转移到了他处去，肩膀簌簌颤抖。

    李氏见苏婶子说不出话，心里发急，便抢话道“太爷，是，是件小事您刚才不是问起，为啥往小虎嘴里塞两个物件当时小虎出了事，大家忙作一团，我陪在苏大姐旁边，办了不少事，还记得那时候去买随葬的东西，金店的小二说，手里握块玉，寓意来世有才；嘴里含颗珠，寓意吃喝不愁。我们买了来，本来想给小虎带着上路，可当时小虎的手是张着的，手指又硬得很，掰也掰不动，我当家的掰了几下，怕给小虎掰伤了，就罢了手。大家合计，就说干脆都塞在嘴里，至少，至少来世求个吃饱”

    “可有旁证”

    李氏忙道“俞大哥的老婆莫大姐也在旁边她也晓得这事”

    尚仵作脸色本就苍白，听到这句话，愈发惨白，几乎成了死人色。

    说人人到。

    俞木匠和其妻莫大姐一起出去做工，此刻刚刚散工，刚出门就听说苏婶子又跑去告官了，夫妻二人不知发生何事，正在街边议论，便被前去传唤他们的人认出，把他们拽回了衙门。

    莫氏不明就里，但听乐无涯问及为何在常小虎嘴里放两样物件，便马上想起来了这件小插曲。

    她比比划划地举起巴掌“当时小虎的手就是这么摊开的。”

    几人不曾提前对证，细节也并无出入。

    此证有效。

    他惶恐地抬起视线，和乐无涯恰好碰了个正着。

    乐无涯冷声问“尚仵作，你从事刑狱多年，洗冤集录“溺死”一篇，想必是烂熟于心了吧。”

    尚仵作挢舌难下。

    “不记得我背与你听。若生前溺水尸首，口合，眼开闭不定，两手拳握；投水则手握、眼合、腹内急胀”

    乐无涯定定望向他“你言，常小虎乃溺死。溺死之人，可有手掌散开的道理吗”

    乐无涯语速渐疾“据案卷所载，常小虎种种情状，皆合溺死之征；身上伤口，系水中杂物所伤；身上愈合的伤口，则是苏氏教导儿子时留下的。可是，尚俊才，常小虎头骨破碎此等致命重伤，你略过不提；死者双手散开，与溺死情状不符，你更是言之凿凿，大发妄语，说常小虎唇角有水沫，是打量着常小虎身殒肉糜，不可再验了吗”

    “彼时正值夏日暴雨时节，河水浑浊，常小虎坠河时倘若还有口气，口鼻必然吸入河沙等杂物，就算苏氏打理得再精心，也不可能面面俱到。你可要我沃汤灌顶，看看这头骨鼻腔眼眶，有无泥沙流出”

    尚仵作再无可辩，瘫软在地，几乎要晕厥过去。

    乐无涯声色俱厉“常小虎冤死，全你一人之过你仗着通晓验尸之术，便敢伪造案卷，误导苏氏，让其以为常小虎乃意外身死、撤销诉状。真不知这十数年间，你炮制了多少冤假错案，令多少死者乞天讼冤，亦不可得”

    随着乐无涯的声声控诉，百姓们义愤填膺，却也鸦雀无声。

    听闻“乞天讼冤”一句，人群里爆发出一声响亮的“好”

    紧接着，外间乱作了一团，叫好的，斥骂的，向身旁没听懂的人解释的，各类嘈杂声音响成一片，甚至有那正义感强的，猛掷了一只草鞋过来，准头还不赖，正正好砸在了尚仵作的顶门心上。

    听一句，尚仵作的面色便白上一层。

    他听出来了。

    乐无涯哪是在申斥他，分明是一顶接一顶地给他扣帽子

    他要是把“炮制多少冤假错案”一罪担下来，就不是丢饭碗那么简单了。

    这可是要抄家灭族的大罪

    尚仵作连装晕逃避都不敢，强忍着翻涌的晕眩和剧烈的耳鸣，艰难翻过身来，五体投地地拜倒在地，带着哭腔大呼“太爷小的，小的的确办事不力，可小的纵有泼天的胆量，也不敢如此是有人在背后指使，又加以威胁，小的一时财迷心窍，才犯下此等大错，万万、万万、万万不敢炮制冤案啊太爷明察”

    堂内堂外，一片静寂。

    良久，乐无涯才发出一点疑声“哦”

    “是何人胆大妄为，敢指使、威胁公职之人呢这南亭县内，竟是别有他人替你做主”

    尚仵作不敢隐瞒，却也不敢直接指证陈员外，便含糊道“小福煤矿，派人，派人来”

    听到“小福煤矿”四字，民众发出“哦”的惊呼怒呼，响成一片。

    乐无涯一点师爷“记。”

    师爷才发现自己听得呆了，一滴墨几乎要落在纸上。

    他忙擦擦额角冷汗，继续工作。

    “小福煤矿”乐无涯笑，“尚仵作，你当我是五岁孩童无凭无据，红口白牙，就能指证小福煤矿万一你来日翻口，诬陷半年前是我指使于你，难道也能作数”

    尚仵作眼看若不举证反驳，便是小命不保，也管不得那许多了“太爷明鉴，小的不敢小的月钱少，每月不过半两银。半年前，小福煤矿给我送了20两银子。小的家有八十老母，本想着有了这钱，能给老母打一套上好的红木寿材备着，又怕突然出了这么多钱，太过打眼，就把银子锁在了床下的柳条箱子里。小的家里进账少，每入一笔，拙荆都要记账，半年前这笔银子也记在账上，入账缘由一栏，我不敢直写，只写了送钱人的名字陈福儿，那是小福煤矿的账房管事笔迹都是半年前的，绝无虚造啊”

    他哭喊道“太爷明察秋毫，小的这么多年来为衙门，没有不尽心办事的呀为了老母，才一时糊涂，昧了良心，求太爷、太爷您”

    他一口气说了这许多话，伤势发作起来，终于是晕厥过去。

    乐无涯毫不动心。

    尚仵作究竟是事母至孝，想给母亲做口好棺材，还是留着自己花用，都不重要。

    下令把尚仵作带到后堂、延请大夫诊治后，乐无涯惊堂木一响

    “传尚仵作之妻，取账本及柳木箱子为证。箱子原封取来，不可破坏分毫。”

    “将小福煤矿全部主事人及账房陈福儿拘来对证”

    三个脚力好的衙役，奔去小福煤矿提人。

    小福煤矿距离县衙颇远，需要些脚程。

    另外两个衙役们登了尚仵作家门，依令传唤尚仵作的妻子，捧着完好的藤条箱及钥匙，一并带返回衙门。

    尚仵作妻子乍逢惊变，也不敢抵赖说嘴，老老实实地佐证了尚仵作的言辞。

    她亲手用钥匙打开了藤条箱。

    内里用蓝花布包着一包银两，落了一层细细的灰尘，显是许久没有启封过了。

    不多不少，正好二十两。

    这布料十分寻常，送礼的人也没蠢到塞张纸条标明“xx某年某月赠与尚俊才”，一时间难以分辨是谁送的。

    乐无涯端详片刻，取来一张雪白宣纸，和一柄验尸用的干净细毛刷来，在布料上细细扫刮，将上面的积灰扫至宣纸上，竟扫出一层薄薄的漆黑细土来。

    乐无涯灿烂一笑，放下毛刷，将宣纸上的细土包好，叫人用干净的纸袋封装起来。

    办完这事，乐无涯着意瞄了一眼点滴更漏，似是在计算时间。

    心算了一会儿，他转向了孙县丞“孙县丞，衙内还有多少名衙役”

    孙县丞恭敬答道“太爷要连夜审案，二十名衙役全部都到岗。去小福煤矿的有三个，现在衙内还有十七人。”

    乐无涯“刚才那两个去尚仵作家取箱子的，暂留堂下听用。其他十五个，全都上堂来”

    十五条膀大腰圆的大汉鱼贯上堂，齐喝一声“在”

    乐无涯“何青松。”

    何青松便是今日下午跟他去抓赌，亲眼见到乐无涯一箭射倒葛二子的。

    乐无涯“你来带头，每个人去小福煤矿账房附近取一捧土，用布裹了带回来。顺便，提五名矿工回来。”

    乐无涯确实大方，说是给他帮忙有好处，回来就兑现了。

    好处实实在在揣进兜里，何青松正是斗志昂扬之时，声如洪钟地应了一声“是太爷，提哪五个”

    “我要身体看上去孱弱的、口音不是本地的、最好是此时此刻还在矿中做工的。要你们自己挑，谁挑给你们的都不许要。你们三人一伍，彼此监管，一伍挑选一名矿工带回便是。”

    说完，他抬高了声音“若有人想看热闹，也可跟着一起去啊。”

    这案子审得实在有趣，有来有往，还颇有互动。

    百姓们正看得精神百倍，闻言，的确有几个摩拳擦掌，想跟着一起去的。

    但人群骚动了片刻，便又静了下来。

    这和刚才乐无涯请人上堂看尸不同。

    小福煤矿是什么情况，不少当地人心里有些猜测，却实是不便明说。

    而不知内情的姜鹤迷糊了一下。

    既然都是去小福煤矿，为什么要分两拨去提人何不一起提来，岂不是更方便

    不等姜鹤想明，堂上的年轻县太爷就笑微微地盯准了自己。

    “这位。”乐无涯一指姜鹤，“替本县走一趟，如何”

    姜鹤“啊”

    姜鹤“我”

    乐无涯笑道“是啊，方才你就站在最前面，如今又见你似乎十分想去，当真是热心之士。”

    姜鹤眨眨眼睛，还是没琢磨透。

    他看起来有很想去吗

    乐无涯加重了语气“先生，请跟去看看热闹吧。”

    姜鹤感觉自己仿佛懂了些。

    他老实地一点头“好。”

    一队衙役气势汹汹地扑入夜色之中。

    姜鹤慢吞吞地跟在最后面，去衙门附近的客栈牵出自己的马，从褡裢里取出一个细长的灰布包裹，四下环视一圈后，微咬下唇，吹了一声口哨。

    另一个人鬼魅似的从阴影里冒了出来“姜哥，何事”

    “再叫一个人去旁听审讯，别漏了什么细节。你再去通报两位小主子一声，我被闻人县令点去，替他做些事。”

    那人一怔“咱们是替小主子做事的，那县令为何差使您去办事”

    他还有半句话，压着没说出口您也肯听他的

    姜鹤望着天边明月，将灰布包裹抱在怀里。

    在外人面前，他向来是冷若冰霜，仿佛一切都是胸有成竹的“照办。”

    实际上，他也不知道为什么闻人约会这样娴熟地使唤自己。

    难道是自己哪里看上去不像客商或是显露了会武的蛛丝马迹

    乐小将军曾说过，勤能补拙。

    所以，他一边向前走，一边研究自己到底哪里出了问题。

    月色渐渐深重，在他抱剑溜溜达达地向前走时，看见有一组衙役一点点挪到队伍最后面。

    其中一人蹲下身来提靴子，动作磨磨蹭蹭，目送着其他十几人向前走去。

    那落单的衙役眼见无人发觉，微微一笑，刚要起身，身后便鬼魅似的传来一个声音“快跟上。”

    意图溜号去报信的衙役“”

    他回过头去，看到了商人打扮、个头不高的姜鹤。

    姜鹤“县太爷不是让你们”

    衙役怕他出声，引来还没走远的队伍，忙低声呵斥“想死啊滚一边去”

    言罢，他一把搂过姜鹤的脖子，想按着他的脑袋，把这个碍事的客商挟持到一边去。

    他眼前霎然一白。

    霜雪似的剑刃从他怀里那个细条条的包袱探出，横在了衙役颈间。

    姜鹤不和他废话，甚至神情都没怎么变，一脸诚挚的莫名其妙“跟上去。”

    那衙役呆愣片刻，掉头飞快跟上了队伍，跑得犹如见了鬼一般。

    姜鹤收起剑锋，继续不远不近地跟在后头。

    琢磨了大半程，姜鹤耳尖微微一动。

    片刻后，他朝前猛赶几步。

    走在最前的何青松感觉身后有风，一回头，便是姜鹤那张面无表情逼近的脸。

    何青松“吓”

    可他还没来得及恼羞成怒，姜鹤便轻声下令“都到那边巷中去。”

    何青松一愣之下，便忘了翻脸。

    他本来就想不通，他们自领公务办差，太爷怎么要派一个白衣跟着他们。

    此人相貌不凡，一看就不是本县人士，却这么热心，太爷还三番两次地点他

    小吏往往最擅长观察时局。

    前些时日，太爷明明被孙县丞压制得喘不过气来，何以在短短一日内翻身做主，挟雷霆之势，查赌坊、起尸首、趁夜审案

    他难道是在等一个时机

    想到此处，何青松看向眼前人的神情便发生了变化。

    太爷叫此人跟随他们，必有深意

    何青松一摆手。

    他的年纪在众多衙役中最长，资历摆在这里，他下的令，其他衙役自是无不遵从。

    众人隐入小巷，一盏茶的功夫后，便听见了橐橐靴声。

    前去小福煤矿提人的第一队衙役，从大街上走过。

    何青松难免讶异他方才压根儿没听到脚步声，这人便叫他们躲起来

    待他们走远了些，何青松才小声问姜鹤“避开他们作甚”

    姜鹤不答“走。”

    何青松见他口风极严，便聪明地不再追问。

    其实，若他知道姜鹤拒绝回答的理由，恐怕要绝倒在地。

    姜鹤自己也不知道。

    他只是直觉比旁人强些，觉得避开他们才比较妥当。

    待脚步声彻底消失，一行人才现身继续往前走去。

    姜鹤仍是缀在队伍最后面。

    走出两百步后，姜鹤猛然刹住脚步，盯着面前的空气，恍然大悟地一点头“啊”

    闻人县令下令，派出第一队人，把煤矿能管事的全部提走。

    那么第二队再入矿，煤矿那边没了主心骨，他们接下来的动作是不是就能顺畅些

    想明白这件事后，他那张常年面无表情的脸终于放松了些许。

    可下一个问题接踵而至，又让他恢复了严肃神情。

    自己为何要听他的话

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