秋风萧瑟，寒意森森，残红遍地，霜天寂寥。
小叶望着远去的背影，忽地眼前一黑，锥刺之痛骤然袭来，喉头一腥，铁锈气涌溢上唇齿之间。她面上犹自强作镇静，咽下淤血，待气息稍定后开口淡淡道“咱们也走罢。”
楚留香不忍打扰她与石绣云话别，是以始终站在身后。
闻言，他上前握住那双发紫的纤手，只觉寒凉刺骨，皱眉道“这么冷的天气，还是先回转添衣，吃些东西缓和缓和，同二哥分说清楚，然后再往薛家庄去吧。”
小叶没有说话，只点了点头。
两人一路无言，楚留香当是她因薛斌之事心情不佳，刻意想了几件从前的趣事说给她听，以期美人展颜。
“有一次啊，老胡被高亚男追到了”
可惜不论他多么绘声绘色地卖力讲述，小叶仍是不出声响，只淡淡一笑。
好不容易到了庄上，她这才又道“你先去见左二爷吧。我有些事情，还想私下里与明珠说上两句。”
说罢也不待楚留香回应，便自顾自地转身走了，晾下他一人在原地。
疾步穿过庭院，趋至精轩，那些熟悉的妈妈婆子婢女们都还在外间候着。
小叶扶墙又忍过一阵疼痛，缓了半晌，才对离自己最近的一位“妈妈”吩咐道“劳烦您，去请张神医过来一趟。”
“等等”
那妈妈正要去寻，小叶一把又将她抓住，叮嘱道“不要叫香帅发现了。”
“是，是。”
那人连连应下，似是惧怕眼前人此刻摇摇欲坠的模样，甫一松手，她便头也不回地跑开了。
门被不客气地摔开，左明珠骇了一跳，从榻上蹭地站了起开，待看清来人，又坐了回去。
门又被砰地关上。
哐啷，哐啷，门口传来一阵杂声，像是有人在翻动什么器物。左明珠顿生好奇，忍不住悄悄走上前去查看。
小叶再也压抑不住胸前翻腾沸涌的真气，刚一进屋，伸手就拔出了左边花瓶中插着的孔雀翎，俯身其上，哇地呕出一大口血来。
她呆愣在原地，进也不是，退也不是。
好在下一刻，解围的人就到了。
张简斋观来寻的下人行色匆匆，神情慌乱，心下立道不好，再一听求见之人是小叶，更是焦急，拿起药箱便直奔精轩。
开门的是小叶，一张玉面如金纸，嘴角挂着尚未凝实的紫乌血迹。
“你哎呀走走，进去。”张简斋赶忙挥手，撵着她进到屋内。
从门口走到房里的那张圆桌，小叶吐了三回血，看得左明珠始终不敢出声。
“谁动了金针”张简斋方一搭上腕脉，即便大惊问道。
小叶虚弱地摆摆头，说道“没人动过，我一运功，它自己就退了半寸出来。”
“你和人交手了”张简斋寒着脸问道。
小叶自知理亏，有些不敢与他对视，躲躲闪闪地点了点头。
张简斋气极，以至于哑口无语，指着她好一会不说话。良久，他才恨铁不成钢地深深长叹一声，痛道“这是你的命人只一条命，你自己如此糟蹋，就算华佗扁鹊在世，也难长久再这么下去，莫说三年，三月都难保”
“我”
小叶原想辩解自己是不得已而为之，可转念一想，其实打薛家庄出来，闻得薛衣人那几句似是而非的指点之后，便开始不自主地运转内力。
就连遇到狗贩子，偷他钱包时，也是存了想要试试自家手眼身法的心思。
这般算来，她也的确无话可说。
武学功法，仿佛早已深入她的骨髓，如同浸足桐油的棉线，只需丁点儿火星靠近，就会燃起熊熊烈焰，形成燎原之势。
看着张简斋痛心疾首的模样，小叶小心翼翼地问道“能不能再把它放回去”
他颏下的花白胡须被气得一抖一抖，说道“你知道那金针所在是什么地方吗百穴之汇，稍有不慎，非痴即傻。再往里放岂不是更加冒险”
张简斋年已过半百，但素日里保养得宜，养生有道，所以并不见老。可眼下小叶观来，只觉短短片刻，他脸上的皱纹似乎都深刻了许多，心中不忍，赶忙展臂替他抚背顺气，说道“罢了罢了，本来我也没多少日子了，您千万别再因我把自己气坏了。”
她倒是很想得开，似乎短命的人不是自己。
“你”张简斋一噎，接着偏过脸去，又是一声叹息。
当最后一根银针起出，小叶的脸色也有了几分人气，瞧着也像是个活人了。
余怒未消地收拾好东西，张简斋拎起药箱，瞟了她一眼，话也不多说，没好气地离开了。
“张老先生的医术的确高明。”
小叶转过身，边说着边走到了榻边坐下，一双眼睛直勾勾地凝注左明珠说道“然而他更厉害的是帮人保守秘密。是不是啊，明珠”
左明珠下意思地反驳。
“你不用装了，薛斌已经招认了。”
她从怀里取出一张素帕，仔细地一层层展开，里面赫然是一片被精心保存的枫叶。
左明珠的脸色一白，脑海里思乱如麻，磕磕巴巴地反驳道“什什么薛斌，我不知道”
“你的未婚夫婿，怎么能说不知道呢”
她将话说得含糊，“枫林小筑倒是很有情趣。不过可惜了，薛斌不只带你一个人去过。”
“你什么意思”
左明珠登时厉声反问道，面色随之也由白转赤。
小叶暗暗觉得好笑，看来只要是爱侣，就没人能逃得过吃醋。那些大方大度到一点儿醋也不吃的人，想来都是半点真情都没有的木石泥人。
这也并不奇怪，人之常情，如何违背
“我的意思是，你们这个把戏再这么继续下去，结果就是你疯疯癫癫再也认不了亲爹，施家庄也必然不会接纳；薛斌借机寻花问柳，和别的姑娘玩得不亦乐乎，全然忘了你还在这样煎熬的处境之中；施大姑娘倒是可以凭此挣脱樊笼，和那叶盛兰双宿双飞”
左明珠的神色变来变去，眉宇间流露出挣扎。小叶并不着急催促，只托着腮在一旁坐着望着她，好整以暇地等着她的答案。
她有足够的信心，左明珠一定会松口的。
毕竟自己的失败固然难以接受，但同伴的成功才是最后能够击溃她心理防线的“金刚钻”。
“你说薛斌和谁是和哪个厮混”
左明珠的语气已经全然变了，小叶半点也不熟悉，但她知道，这才是真正的掷杯山庄大小姐，江湖上赫赫有名的“玉仙娃”。
“和谁在一起并不重要。重要的是，你当真确定薛斌就是你的良人”
小叶叹息道，“左大小姐，我虽然不知道你和薛公子有些什么过往。但我还是想多嘴一句，一个男人要是爱偷吃，那简直比狗还不如。毕竟连狗都明白，忠诚有多重要。姻缘乃终生大事，切莫糊涂了。”
左明珠面色不虞，鼻尖冷哼了一声，讥讽道“你说什么便是什么吗退一步讲，纵使是真，他再如何胡来，总也比不过香帅“怜香惜玉”吧你又何来颜面劝说别人”
小叶轻笑一声，摇头无奈道“还真是情人眼里出西施。在你心里，薛斌竟能和楚留香相提并论，我着实无话可说了。”
此言一出，左明珠哪里还听不懂她这是在嘲讽自己有眼无珠，识人不明，气急败坏道“你这么别人家爱管闲事，难怪舌长命短。”
“那更好。我届时做个长舌鬼，把你们的闲事到处去说，看你左家的祖宗们在地下是否还能安息得了”
小叶说着一吐舌头，冲她做了个鬼脸，看到左明珠那副怒不可遏，却又无可奈何的表情，顺利地把自己逗得哈哈直乐。
“你到底想怎么样”她怒道。
“是你想怎么样。”
小叶恢复了神情，耐心劝说道“但在你做决定之前，我这里还有个建议，你要不要听一听”
“什么建议”左明珠耷拉着脸。
“帮你试一试，薛斌到底是不是真心的。”小叶道。
“怎么试”左明珠显然被钓起了兴趣，眸光闪动，期期艾艾地望着她。
“掷杯山庄与薛家庄结怨已久，左二爷同薛庄主迟早有一战，倒是不论输赢，我相信都是你们不愿意见到的。与其让上一代人相争，何不如”
小叶定定地望向左明珠那一双点漆眼瞳。
“你的意思是让我和他”左明珠惊道。
“你们两个人交手既合乎规矩，又合情理。更重要的是你舍不得伤他，他也舍不得伤你，总不会闹得你死我活，倒时候让他输给你，你做出一副得饶人处且饶人的姿态来，两家就此和解，岂不美哉”小叶道。
“你说得轻巧，就算能说服我爹，可薛庄主呢他那长剑可不长眼”
“你只说情不情愿便可，薛庄主那里，我自有办法。”
“好一言为定，你有什么条件”
“我没有什么条件，只要你别将方才所见所见的一切对第四个人讲就行啦。”
“成交”
正午，薛家庄。
家丁前来通传昨日那个小姑娘再访时，薛衣人端着茶杯默然半晌，说道“既然来了，那就让他们进来吧。”
小叶和楚留香随人一路穿过回廊，眼见庄内一派俨然气象，屋舍齐整洁净，连外间青石地砖的接缝处都不见砂砾尘土，可见主人家的御下之严。
这样的治家手腕，却养出了薛斌那样的倒霉儿子，小叶不由在心中默默哀叹，看来这养儿子真是件比成为“天下第一剑客”还要困难的事情。
“姑娘去而复返，又携友前来，看来是另有要事。”
小叶上前含身施礼，说道“上回承蒙庄主指点赐教，受益良多。今日再拜，又得庄主拨冗再见，晚辈不胜感激。”
薛衣人没有回答，只将目光久久停留在楚留香身上。
楚留香也是第一次见到这位举世闻名的剑客。
“阁下想必就是”
“在下”
两人忽地同时开口，两声“楚留香”相叠，一道沉稳冷漠，一道平淡如水。小叶纵然被晾在旁侧，听来只觉各有滋味，也品出几分意趣。
不知自己能否有朝一日，也名气大到无需自报家门，让人一见便知。
心念微动，小叶随即想便自嘲地笑了笑，倏感一阵怅然，她余寿不过三载，还想什么名扬四海
楚留香没料到他竟一眼就能看出自己的身份，不禁心中动容，躬身说道“薛大侠慧眼如炬，晚辈钦佩。”
“香帅光临寒舍，老朽有失远迎，还请先落座用茶。”薛衣人扬手一请。
“多谢前辈盛情。”
楚留香应罢便向堂内那一排罗列规矩的座椅走去，小叶在他左侧，恰巧落后半步。正要相随，忽见那雕花屏风下晃过一片花花绿绿的衣角，仿佛孩童衣饰，却宽大得惊人。
小叶顿生疑窦，她好像从未听说薛衣人有孙辈。这庄上，怎么会有人做如此打扮</p>