船上的伙房，位于船舱的尾端，堆砌着防火的锅灶，摆放着案板、木柴、米缸、水罐，并冲着船尾开了一个窗口，便于倾倒杂物与泔水，能够看到船舵与翻涌的海浪。角落还铺着一张褥子，应该是伙夫用来睡觉的地方。
这是一个必不可少的存在。
二三十人的饭食，皆出自于此，却为舱壁隔开，而独立自成一处。
此时，盛放饭菜的木桶已被抬了出去。烧饭的老者虽然看着年迈，却身子硬朗，手脚麻利，正在清理锅灶。许是察觉身后有人，他头也不回道：“海上行船，自有规矩，一日四餐，昼夜不歇。”说着他扔下手中的抹布，吩咐道：“愣着作甚，干活呀——”
于野站在老者的身后，尚自凝神打量，禁不住怔了怔，却还是卷起袖子，拿起抹布擦拭起来。
老者坐在褥子上，拿起一个小酒壶呷了口酒，美美的吁了口气，然后两眼微闭道：“一日烧煮四餐饭，想要累死我老人家，才不管那么多，总要抓几个伙计使唤！”
言下之意，烧饭的就他一个人，而他不肯吃亏，只将陈家的子弟当成他随意驱使的伙计。
而于野，也自然成了他口中的伙计。
于野默默擦拭着锅灶，待收拾妥当，丢了抹布，伸手扯过一个凳子坐下。而他尚未出声，便见老者微微笑道——
“小子，有事么？”
“嘿！”
于野也不禁咧嘴一笑，道：“小子有事不明，请前辈赐教！”
他口称的前辈，正是在辰陵镇遇见的耍钱老者。
而这位老者又分别出没于辰陵山、北齐山与坤水镇的丹峰客栈，之后便杳无踪迹。谁想在这大海之上，再一次遇见此人。对方却已从一位老江湖，变成了一个腰系围裙、满身油烟的烧饭伙夫。
于野的震惊与错愕，难以言表。而他没有声张，悄悄走入伙房。他已打定主意，务必要弄清楚心头的疑惑。
老者似乎早有所料，伸手道：“拿来——”
“哦？”
“酒啊！讨教不难，而尊师重道，以礼为先，拿一坛酒来，否则免谈！”
于野恍然大悟，翻手拿出一坛酒。
也幸亏他随身带着几坛酒，今日倒是派上了用场。
“呵呵！”
老者接过酒坛子放在地上，满意的点了点头，大方道：“嗯，有话尽管问吧！”
“前辈，敢问如何称呼？”
于野举手致意，神色期待。
“归元子！”
老者的模样，与初见时没有分别，虽然须发斑白，却面貌清癯、神态不凡，只是他拈须微笑之时，眉眼之间透着几分狡狯精明之色。
“前辈的名讳，像是修道之人。”
“谁说我不是修道之人？”
“您……我记得您来自江湖……”
“我老人家乃是来自江湖的修道之人。”
于野的思绪缠结，一时转不过弯，只得改口问道：“我在北齐山下，曾掩埋过两具死尸，当晚却不翼而飞，是不是前辈所为？”
“拿来——”
“哦？”
“酒啊！礼下于人，方有所求。拿一坛酒来，否则免谈！”
老者自称归元子，一位来自江湖的修道之人，此时却撅着胡须，一本正经的伸着手。
于野愕然片刻，只得再次拿出一坛酒。
一句话，一坛酒。
这位归元子，倒是不改贪财的本色。
而他接过酒坛子，竟然反问道：“你方才所说，是否为你亲眼所见呢？”
于野如实道：“未曾亲眼所见！”
“呵呵！”
归元子拈须一笑，得意道：“既然无凭无据，你所说之事便与我老人家无关。”
“前辈！”
于野忙道：“当晚你捉弄我的两位兄弟，我在树上亲眼目睹……”
“瞎说哩，你跑树上干什么？”
“我……”
归元子看着面前的两坛酒，喜不自禁道：“呵呵，有话接着问。”
于野却闭上嘴巴，神色戒备。
他有种上当受骗的后知后觉。
而明知上当，却又无可奈何。谁让他自己送上门来呢，活该遭到算计。或者说，自从他踏上海船的那一刻起，他便已落入了算计。
于野默然片刻，又拿出了一坛酒。而不待归元子伸手，他将酒坛子搂入怀里，然后斟词酌句道：“是不是您传音告知阿虎，帮我免去船资，并道出我的来历，您老人家又怎会成了船上的伙夫……”
而话没问完，归元子又伸手抓向酒坛子。
于野转身躲避，继续问道：“甘行与裘远返回蕲州，是背叛了云川门，还是为了追杀道门弟子而有意为之？”
归元子依旧伸着手，急不可耐道：“我的酒——”
于野不为所动，催促道：“请前辈先行作答！”
归元子抢不到酒，顿时怒了，一甩袖子，道：“哼，你连问了六桩事，仅拿出一坛酒，欺负我老人家呢！”
于野疑惑不解道：“我不过问了一句话，前辈缘何动怒？”
“哈，说话不喘气，便是一句话喽？这他娘的什么狗屁道理。”
归元子又是吹胡子瞪眼，气急败坏道：“你问及传音，试探我的底细，问及船资，涉及我与陈家的交情，问及甘行与潘远，质疑我勾结云川门。你话里套话，先后问了六桩事。你小子乳臭未干，也敢与老人家耍滑头，岂有此理！”
“前辈多虑了。”
于野的手掌一翻，怀里又多了一坛酒，示意道：“在下诚心讨教，请前辈解惑！”
“哼！”
归元子不屑的哼了一声，而两眼又离不开酒坛子，他揪着胡须挣扎了片刻，摇头道：“罢了，算我老人家吃亏。你且听着，我与阿虎没有交情，他答应带我出海，我帮他烧火煮饭，各取其所罢了。不过，是我告知阿虎，此去必起纷争，只有一个叫作于野的小子，能够帮他化解险情，他自然不肯收你船资。至于甘行与裘远、或是云川门，与老人家没关系，无非知道他二人与道门弟子乃是生死仇家而已。”
他说到此处，眼光中露出狡狯的神色，又道：“你该问了，阿虎为何听我的呀？呵呵，买一送一，我免费为你解答一回。因为我是归元子，江湖人称归元道长的便是。没错，你休得称呼什么前辈，你的小伎俩骗不过老人家。记住了，以后唤我归元子、或道长即可，你拿来吧——”
于野尚未松手，怀里的酒坛子已被抢走。
“呵呵，在这大海之上，有银子也买不到酒啊！”
归元子看着面前的四坛酒，已是两眼放光，全无长者的稳重，反而从一个赌徒变成了一个酒徒，兴致勃勃道：“小子，你有话接着问，哎，别走啊——”
于野已站起身来，摊手道：“我身上没酒了！”
归元子惋惜道：“哎呀，你不随身带着数十坛酒，你算什么修士！”
“老道，改日讨教！”
于野拱了拱手，转身便走。
“什么老道，你该尊称道长……”
归元子正要提醒一句，而眼前已没了人影，他禁不住抱怨道：“哼，这小滑头也是一个市侩之徒！”当他看向四个酒坛子，又喜上眉梢道：“呵呵，难怪今早眼皮跳呢，合该我老人家发财……”
于野返回船舱，众人尚在用饭。
他走到自己睡觉的地方，没有理会桃疯等人狐疑的眼光，径自躺了下去，拿起斗笠遮住了脸。
去了一趟伙房，他心头的疑惑已消失了大半，已没有必要问下去，何况他仅有的几坛酒也当成礼物送给了归元子。
归元子，江湖人称归元道长？
一位耍钱的赌徒，变成了嗜酒之徒，如今又成了道长，而他的话有几句是真的？
目前看来，他言语中涉及他人的，应该不假，而有关他本人的，没有一句真话。
北齐山下，分明是他移走了死尸，他却抵赖不认，他的诚信由此可见一斑。倘若他于野是个小滑头，那么归元子就是一个十足的老江湖、老无赖、老滑头。却又没有证据，拿他没有一点办法，只能是心照不宣，之后多加留意便是。所幸他与蕲州仙门无关，而他究竟是个怎样的人呢……
午后时分，开饭的吆喝声再次响起。
于野拿了一个饼子来到甲板之上，独自走到船头，倚着货物坐下来。
海船行至此时，四周已见不到陆地山川，便是海鸟也没几只，唯有茫茫海水无边无际，起伏的波涛翻涌不休。
而船帆鼓荡，大船去势极快，一日足以航行数百、上千里，三个月的行程颇为可观。也就是说，蕲州与大泽相距之远，应在五万里与十万里之间……
“陈家的海船，为何选在七月启航呢？”
于野尚在吹着海风、啃着饼子，一道娇小的身影坐在他的身旁。
梦青青不请自来，自问自答道：“七月为夏末秋初，朔风南上。海船借风而行，直达蕲州。来岁开春，暖风北行，海船趁机返航，便可回到大泽！”
于野回头一瞥。
道门弟子，竟也懂得航海之术？
梦青青抿唇一笑，又道：“可知大海之上，如何辨别海路？”
于野摇了摇头。
有日月星辰，识别方向不难。而所谓的海路，又该如何辨别清楚？
梦青青自顾说道：“当然是借助海图与罗盘。”
于野没有见过海图与罗盘，只能由衷赞道：“道友见识渊博！”
梦青青又是嫣然一笑，道：“以上均为那位少东家，便是阿虎所说，我不敢藏私，特来如实转告！”
她倒是好心。
海船上那么多人，也只有与她尚能交谈几句。
却见她笑容一敛，忽然改为传音道：“几位道兄已决意铲除甘行、裘远，你我如何是好？”
于野微微愕然，沉默无语……</p>