大明建国初年，战火未息，三十里一驿，一驿接一驿，烽火连天日，一马接一马。后来天下太平之后，驿站便保留下来，作为传递文书，军情的站点，而到了朱由检这一代，为了节省军费，用来给养锦宁防线以及剿匪所需，在几年前就将大大小小的许多驿站都给拆了。
然而，十来日之后，杨帆昏迷，生死未卜的消息还是传到了京师，传到了皇宫之中。
今夜时至子时，朱由检从乾清宫出来，脸色凝重。没去养心殿，而是直接去了御书房。情报频传，一封封加盖了火漆的情报送至。
“呈上来。”
以往锦衣卫搜查到的消息都会送入锦衣卫指挥使，随后由锦衣卫指挥司分门别类，只有加盖火漆，标有机密的急件，才会由人星夜传送，马死换马，人死换人。这是一种奢侈，这些人大多有自己特定的编号和线路，熟悉地形，擅长快奔。
杨帆昏迷失踪的消息，仅仅是十来日，便送到了京师。御书房彻夜不灭的烛光，在这一日，熄灭了。守候在书房外的高潜一惊，急忙小步挪近。“圣上，圣上？”
“朕，没事。”
隔着门，高潜担忧道：“若是圣上累了，那移驾去……”
“等一等，等一等……”声音减弱。他透过窗口望去，那颗紫薇星边上的将星，依旧忽明忽暗，但是，也不知道是否是紫薇太亮，这将星愈加黯淡了。
天微亮，不器书院的小后山上，朱启眉头紧锁。此刻，他手上的信笺，一样的火漆，一样的字迹。
“万年寺，杨帆，生死未卜。昏迷失踪？”朱启缓缓地吐出几字，可以看得出，写此情报的人十万火急。“这后面的那个涂黑的怎么看都像个死字啊。”朱启薄唇动了动，“真是个麻烦的家伙啊。看来还是要去一趟湖广啊。”不仅仅是杨帆。轩辕尘和虎长空的身陨，也是令他眉头一皱，在想着什么。
万年寺为何会出此狠手，他有些疑惑。密信紧握在他的手中，一口长气呼出。人影消失在山头。
东方，刚刚泛起鱼肚白。一声玉碎声伴随窗外的莺啼，惊起了一丝波澜。女子拾掇起断裂的玉簪。门外刚刚打来水的红玉闻声慌忙跑进来，看着脸色有些苍白的徐蓉，担心道：“小姐，没事吧？”
徐蓉微微一笑，道：“没事，可能是昨晚没睡好吧。”
“嘶”碎玉无端刺破了徐蓉的指尖，一点血珠落在青白色的玉上，沁了进去。玉本圆润。奈何无端染血，不知何故。红玉握着徐蓉出血的手，小心的按着，道：“定是这几日老爷催得太紧了。您怎么不和老爷说呢？你和杨公子……”
徐蓉的脸有些苍白，已经赌气一天没吃饭额她，头确实有些昏沉沉道：“爹爹何尝不知道。他就是想拆散我和杨帆。”她脸上留下一滴泪，然而她又有什么办法呢？做女儿的，怎么能反驳父亲的话呢？她只是盼望着，盼望着杨帆能够早些归来。
方溢儒昨日晚与一干庐州官僚在明月楼饮酒作乐。他来此为官不满一年，便已经混得风生水起。两淮盐运转运司。差事肥美，是个实差，自然让人羡慕巴结，让这场酒宴多了一丝政治色彩。
庐州月光。那个消息不胫而走，令昨夜的酒会更加得尽兴。也不知道是哪个好事多嘴的人，传出杨帆身亡的消息，连方溢儒都知道了。长笑三声，饮酒登上了明月楼的高台。听说方溢儒那晚笑过之后，哭了好久。不知哭什么。
最晚听说这个消息的，应该是孙承宗了。双脚还放在铜盆泡脚的他，当接到这个惊人的消息的时候，竟然忘记了穿鞋匆匆跑出房门，过了半响，才察觉过来，有些疯癫地重新跨进屋子，那手巾擦拭着脚，痴呆道：“死了？死了……”
一群看似毫无关系，却像是被一张无形的罗网网罗过来的，为了一个失踪的人，喜怒哀乐。甚至，很多人都是素未蒙面的。总之，目的不同的一群人凑到了一起，偶尔相互察觉到对方的气息，但不会停下来。地上的小蚂蚁见面总喜欢停下来，用触角相互触碰一下，来彼此交流一番，而天上的雄鹰，从来不会拿翅膀相互接触，鹰，有鹰的规则。
夜至，依旧星辰。紫微星如同一颗璀璨的蓝宝石，格外明亮。都说星星一闪一闪亮晶晶，可是肉眼实在难以辩驳出那满天的繁星是否在闪动，唯独一颗，忽明忽暗，闪地老眼昏花的老太婆都可以看得出，它在闪。
子曰过为政以德，譬如北辰。民间一直将紫微星视作帝星。朱由检站在乾清宫的台阶下，望着那颗忽明忽暗，靠在紫微星一旁的星辰。
明，暗，明，暗。暗了，忽的，没有再亮起来，如同坠跌了一般，那颗星消失了。朱由检扶着栏杆，眼睛虚眯着，试图想看得更清楚些，也许是它闪得太微弱。
“真不见了。”一丝叹息从他的嘴中而出，化作一阵微风，轻轻抚在他的脸上，“朕，从来不行星象一说，不相信。”他的手，重重地拍在白玉栏杆之上，身体不由地往前倾覆着，似乎也有些乏力。
风吹过，冷。
“那就让暴风雨来得更猛烈些吧。他死了，不代表大明就要完了！朕还要千秋万代，永享盛世呢！”朱由检眼中闪过一丝疯狂。钦天监的鉴真，手中的星盘一颤，他慌慌张张地跑出来，肉眼看了许久，随后一阵长叹。
将星陨落，帝星还能存在的了几时？或许紫微星不会坠跌，不会灭。但王朝更替，一朝天子一朝臣，谁又说得好，明日这江山还是姓朱的呢？老道士裹紧了上身的麻衣，口中呢喃地转过身，“天，真的冷了……”
一个人的亡故，真的没什么吗？
而然，一人的亡故，日月星辰，东升西落，常如故。
（本卷终）(未完待续。)</p>