「萘蒽根须、黑雾海盐、亡魂皮、恐魔脑髓……你是要毒杀谁？哪位大师阶需要你这么对付？」

    「才启封余烬瓶？都烧掉尘页多久了。另一份耗材清单，没阅览？什么习惯。（字迹愈发潦草）」

    「……」

    静默许久后。

    「你拿到了？那种魔药。（换了一种字迹）」

    「最近有两只丫头，给我带来了好消息。」

    「所以你到底是拿到了？真是恭喜。要不我们几位姐妹聚一聚，开个阔别已久的，茶话会？」

    「你觉得我不知道你们在想什么？还是说，你们觉得我太容易对付了？」

    「……」

    又是静默良久。

    「你要明白，我们这边不会提供免费的帮助。（字迹再次更迭）」

    「我知道。但我要提醒你，和其他几个，我的仁慈也不是无条件的。最好把抑制剂与催化剂的材料，在最近就传递给我。时间昂贵，我的耐心有但不多，可不想等到明年冬至月末。」

    「这次能让你保持多久？」

    「你会把自己的弱点告诉别人？我只能说，勉强能找到些仪式的消息，布置些后手以离开诺兰这块慢慢烧红的铁饼，最好让我离开中洲，可惜……哦对，顺便解决一两个仇家，来支付你们那些该死的报酬。」

    「我们需要来源的信息。」

    「去找夏暮的卢比恩，他或许更清楚些。作为同僚稍微提醒一句，他可不像表面上那样简单。别什么东西都要我来做，又不是只有我能办事。」

    「我们会留意的。」

    「记得将余烬处理掉，尘页印记该换一换了。我可不想暴露和你们的关系。」

    「收到了。终末长存。」

    ——

    “你们说，那天凡妮莎见谁去了？”桃乐丝趴在讲堂的桌上，戳着正沉迷计算、自我拉扯的季连卡。

    “对的，一定是这样！不对，不对，假设将这个回路层级优先一些，或许更节约魔力？但是，那又该怎么解……哇！桃乐丝你干什么？能不能别在人全神贯注的时候，冷不丁地来那么一下？”

    讲堂布置地很朴素，像是祈祷用的圣堂那样，只不过每副座椅前都有一块浮空的木板。当然也比祷告厅大了许多，毕竟标准制式规定，要容纳两百人呢。

    浮空的木板采用的自然不是风行之类的魔法，谁会乐意思考问题时，有面大扇子疯狂往自己大腿扇风呢。敏锐且博识的施法者，一眼就能发现，木板四周的回响直指翘曲的痕迹。

    是的，木板上被施加的魔法，让其能悬挂在扭曲的空间之内。像是被安装了弹簧，受力就晃晃悠悠地，但始终不会偏离初始位置太远。

    “聚餐，没有了呢，明明是凡妮莎自己提出来的。”桃乐丝噘着嘴，趴在桌上。

    讲堂内已经陆陆续续来了不少人。男士与女士，或是某些，嗯，性别不明的存在。服装各异，但大多都外着一袭魔法袍，藏着自己特有的“小道具”。放眼看去，像极了什么议会入场阶段，而非教导讲堂。

    毕竟能被举荐入院，大多也是独自摸索了好一段时间了，非常年轻的面孔，在这里反而不算多数，当然也并不太少。要知道，那些年轻的面孔之下，隐匿着历经多少岁月的灵魂，谁也说不准。就比如瑟娜拉，看着虽然迷糊，但她却是凡妮莎她们宿舍里最年长的，年龄成迷了……吸血鬼这种生物嘛，谁知道他们大梦一场几十载呢。

    嗯，这么说来，和某位遗迹里迷糊睁眼的小个子还蛮像的？

    一群见识颇丰的家伙，又有着后天养成的谨慎习惯，自然而然地就会组成自己的小圈子。除非有什么能吸引他们注意力，共同探究的存在，不然彼此间的交集应该不算太多。

    就像现在这样。

    窸窸窣窣的议论声充斥在讲堂里，彼此干扰、混杂，让人听不出究竟在说些什么。当然，桃乐丝与季连卡的讨论，也是其中部分。

    “哈？那种事你找凡妮莎发牢骚去，别烦我。”季连卡摆摆手，“人家找她好闺蜜去了，你管得着吗。”

    桃乐丝撑起脑袋，开始回忆。似乎自那天傍晚，凡妮莎独自开溜过后，就开始握着那块小铁盒子有说有笑的，像是面对着一位多年的好友似的。

    想起初次见面不久，凡妮莎给她们解释过那半枚通话匣子的来源，桃乐丝心中像是闪过了连串的火花。

    没错，桃乐丝灵光一闪了。她一副完全明白了的模样，击掌而道。

    “难不成凡妮莎真凑巧遇上了一位天才朋友！”

    “额……嗯？哈？”季连卡接连摆头，像是听见了什么荒唐事，“天才？你看看在座的这些家伙们，谁不是常人眼中的天才。你不也是？请别看清了自己，却把我看轻了，谢谢。”

    “啊——”桃乐丝不乐意了，“那你说说，凡妮莎为啥今早这么匆匆地就离开，到现在还没回来。”

    “桃乐丝，你是不是有什么莫名其妙的控制欲？”季连卡白了一眼，“人家出去又不一定是找她那位朋友，你以为谁都像你一样黏人？

    “再说了，就算是去见那所谓的好友，那又怎么样。凡妮莎是那种势利的人？还是你觉得她有了那位所谓的好友就不喜欢你了？真是搞不懂你。这么大了，也该独立了吧，我也没比你大几岁啊。

    “还有，与其担心别人冷落，不如提升自己。别天天觉得谁谁谁多了不得，钱德勒家那么有钱，克雷文导师那么年轻又才华横溢，还不是有了凡妮莎这么个大大咧咧的姑娘。你是信凡妮莎有个专家阶好友做我们同期，还是信我今年就做你导师？”

    季连卡点了点羽毛笔，牢骚似的倒出一堆话来。不算顺耳，但道理都占着的，颇像是长辈的训话就是了。

    桃乐丝也不是不讲理的丫头，话还是听进去就是了，但依旧闷闷不乐地。她是个喜欢热闹的家伙，而这里一点都不热闹。

    虽然议论纷纷，但那是别人的圈子。宿舍四人，现就两人落座。凡妮莎一大早出门了，瑟娜拉情况特殊，上的是晚课。在这里，季连卡也不是喜欢八卦的姑娘，就剩桃乐丝四处张望了。嗯，好一个“孤家寡人”呢。

    “肃穆——”

    一阵幽冷的寒风刮过，让每位学徒脊背发凉。讲堂同宿舍一样，有维持温度适宜的温控装置——没错，和学院浴池内的装置差不太多，感谢炼金师们的亲情支持。或许去掉装置，让讲堂炎热些，会让人觉着好受些？

    不，不会的。在座的学徒们肯定会如此回答。

    一缕灰雾逐渐在讲台上凝实，从无形之物回归有形之躯。会是什么样子？或许会大吃一惊。

    老鼠，剑虎，幽魂，甚至是巫妖……没错，变化与扭曲才是它，或者说她的特征。但有一处共同点是恒定的。这些东西，都是每位在场观者第一次伤害到他们自己的东西。

    是的，一点也没错。这位莅临当场的带教，居然是一只失心魔！找回了神智的失心魔，可灵魂的畸变已经无法扭转回去了。

    或许有的学徒还不知晓这种存在，但光凭那不断变化与让人不安的气息，就已经足以让全场学徒神色紧绷了。不知道的如此，知道的学徒们更是毛骨悚然。

    她吃了多少人的灵魂？

    谁都好奇，可谁都不敢问。这里是讲堂，可说不准变成“食堂”了呢。

    很难想象，他们已经在这位带教的指导下，过了两周多了。

    “很好。”讲台上者发出了嘶哑的笑声。

    这声音，让周围环境都阴森了许多。

    “我很满意你们都将布置的论文及时上交了，态度还算端正。”那副模样，看不出她的表情，“你们这部分人，足足七十六名，其中有十三位是新面孔。或许之前你们都没在我手里共事过，但很高兴，毕竟我们已经熟悉了近半个月的时间了。

    “你们应该知道，年末你们就将迎来第一次分流。别怕，不用担心自己的无知，毕竟你们在我眼中就是一条条虫子，本就不值得期待。在裁定你们适合哪一方面的术法前，我们不得不彼此担待些。

    “或许你们是未来的阵法大师，呼风唤雨者，毁灭系大师或变化系大师之类的玩意。但就现在而言，你们什么也不是。

    “在离开我手里之前，你们得按照我的规矩与节奏来。”

    说罢，她又发出了嘶哑刺耳的笑声。

    “这次的论文，我让你们论述‘魔法的几系分类’，有的理解地很好，至于有的……”她顿了顿，“我们先鼓励那些优秀些的同学。”

    不确定她是否扫过了目光，但在场的学徒都觉察到了被审视的感觉。

    “亨特·何雯。”

    她点出了一个名字。一位黑着眼圈、精神不振，但气质独特的高个男子应声而起。

    “你的论文不错，论述了幻术系与变化系魔法在毁灭系中的穿插。”

    众人鼓掌，这让他阴郁的脸色都有了一丝红光。

    “但是。”

    掌声骤停。

    “你是否弄错了我提出的要求？要不你再想想我要求的主题是什么？或者说阁下的大脑感官有混杂？呵，下一位，季连卡·斯特兰奇。”

    桃乐丝听见提及了季连卡的名字，眼睛都亮了些。

    “斯特兰奇小姐，你举例了详尽的例子，很不错，让每个论点都极具支持力。”

    鼓掌？

    “但是，那是前人的观点。我要的是你的观点，阁下。”

    果然，就知道是这样。众人心中嘀咕。

    “至于其他人……呵。”她冷哼一声，“不过倒是有位小姐，我想听听她的想法……是怎么写出这种逻辑不通的东西的。我说得对吗？凡妮莎·钱德勒小姐。”

    无人应答……

    “凡妮莎·钱德勒小姐！”

    沉默……

    “很好！”

    “在！在的！”

    忽然从门外传来拉长的报道声。

    一位凌乱着棕红发的女孩，匆匆撞开了讲堂的大门。

    “在的，带教女士！”

    “嗯，”她审视了凡妮莎一眼，从头到脚，如果她有确定的视线的话，“我想，你应该先解释，你迟到的原因，钱德勒，小姐，阁下。”

    一词比一词咬的清楚，坚硬。

    凡妮莎那因喘息而通红的脸，现在被一句话呛地发白。

    “好的，女士……”</p>