锣鼓声一住。就围上来许多人，帮着拿行李，他们都是干惯了粗活的人，又热情又有力气。那搬行李的人一问，“这是谁的”，有人说是“我的”，搬行李的人见是男的，就搬进男宿舍。见是女的，就搬进女宿舍。进屋里，行李往炕上一放，不管你的想法如何，情势所迫，这就是你的铺位了。那些人再返回去搬箱子和别的东西。北大荒的天色，根本不是渐渐地黑下来，好像关电闸一样，“呱嗒”一下子就黑了。一时间，手电光乱晃，人声聒噪。看看外面也没什么东西可搬了。就各回各家去了。卡车，都闷着头自己走了。

    稍一安顿，王宝石仔细一看，只有罗北与自己一个宿舍，别的男生一概不只是在哪。他出到外边，打算四处看看，黑黝黝又不知道那是哪；只好撒了一泡尿，又回到屋里。他一看，别的人已经把箱子一类的东西放在墙上的木板架子是了，自己的箱子也在上边好好地放着，就没多说。

    还不等大家打开行李铺盖，就有一个中年妇女的声音在门外喊道：“开饭啦。开饭啦。”就听她拿饭勺子凿了几下门，算是中规中矩的敲了男生宿舍的门。只见她扎着围裙，挽着袖子，一脚门里、一脚门外，堵着门，说：

    “都上食堂吃饭。开饭了。自己带自己的饭碗。”说完，转身就往回走，恰巧与陈副连长撞了个满怀，听她说道：“唉呀妈呀。吓死我了。”又说：“家里剩饭不够你吃的了。你就在食堂吃一顿得了。”

    “孩子吃饭了吗？”

    “啥时候了。早吃啦。不用你管，你就把这里管好就行了。”

    说完，人早就没影了。她是18连三大彪子之一，外号叫陈彪子。

    陈副连长走进屋，听说有人没带餐具，就笑道：“这不要紧，先几个人合在一起吃一餐，明天上小卖部买，有卖的。没钱也不要紧，头一个月能给你们赊账，开工资一齐扣。但是赊账只限于餐具、牙膏毛巾一类的日用品。其他的像烟啊什么的就不赊了。”他看都准备好了，就说：“都跟我上食堂吧。”便打着手电走在头里。

    外边漆黑一片，月亮也不知哪里去了。王宝石1.5的视力也看不见道，跟着前边的人走了一会儿，眼睛才适应了这种光线。不远就有一幢很高很大的房子，刷着白墙，这是18连最好的标志性建筑；也是功能最全的建筑，它集俱乐部，食堂，男生大宿舍，大会堂于一身；是当地的原住民、转业军人、家属、几年前建造的。不过当初可不曾想赋予它这么多义务，突然来了这么多知青，实在没地方住，实在没别的地方另打主意啦，就加重了这幢房子的负担。让这幢房子三分之一当伙房，做饭。三分之一当饭堂，开大会也在这。三分之一当男生宿舍，上下大铺，够睡几十人。不管是谁，一眼就能判断出来，这里是18连的政治、文化、生活、交通中心。也是体育中心，因为它里边有一个水泥抹的乒乓球台，外边有一个土的篮球场。

    原先，吃食堂的只有转业兵；过了几年，他们结婚成家，就家吃去了。当下只剩结了婚、家属仍在老家没跟来的五个人吃食堂。还有先来一个多月的佳木斯市的十几个知青，再加上今天来的55人，在食堂就餐的有80来个人。

    王宝石和罗北跟着众人，进了食堂。里边熙熙攘攘，打完饭的人怕碰洒了，小心地端着走，没打着饭的人又紧着往前凑，忽听鲁南喊：“王宝石、罗北，我们在这儿哪！”他俩看见鲁南、立冬、乔西、陈四以及韩广文在前边排着，都快到打饭的窗口了。宝石和罗北就隔着人把饭盒递给他们，站在旁边空地等着。过了一会，他们就将饭打出来，宝石他俩就赶紧接住；韩广文用筷子穿着两串大馒头，他们四个人都说：“走吧。上我们宿舍吃去吧。”于是，宝石和罗北跟在他们几个后面。

    宝石细看一眼、那宿舍与饭堂的间壁是松木板的，可能刚钉了的，还有一股松树板子的香味。门是一扇旧门，看上去极结实，上面有一根门的专用弹簧，人一进去，门就“乓”的一声关闭了。宝石就被关在了门外，饭盒差一点被碰撒。他挤开了那个门，进去。里面是上下两层大通铺，住几十个人不成问题，地上很宽敞，地当间生一个大铁桶改成的炉子，烧得屋里热烘烘的。现在所有的上铺都空着，显然是连里要求都睡在下铺的关系。有二三十个人在里面吃饭，没有人说话，也没工夫说话，都埋头苦干，吃；大葱炒肉加上大馒头的香味弥漫在屋子里，“啼哩秃噜”吃饭的声音，证明了这些人心满意足的程度，表达了永远这样吃下去的坚强决心。

    王宝石他们早就饿得前腔贴后腔了，紧走几步，来到紧里边他们五个人的铺位，摆好饭盒，谦让一番，宝石和罗北对坐在铺沿上，鲁南和乔西还打算脱了鞋上到铺上边，陈四说他俩：“别的！还是穿着鞋吧，臭脚丫子能把葱爆肉味都盖过去。”于是，他们仨穿着鞋盘腿坐在铺里，立冬和韩广文在地下站着。一人抓起来一个大馒头，哪里顾得了手干净埋汰？都饿狼似的吃起来。立冬吃到半个馒头进肚，才有功夫说：“菜，就一人一份，馒头管够吃，吃完了这几个，咱们再去取。”说着，另半个馒头也进了肚。大家笑他吃相不雅，他将这一口馒头咽下去，才说：“笑啥。饿死我了，从上火车就没吃啥管饿的东西。再说了，谁家不是总吃苞米面、大碴粥。谁家不是一个月一人才供应二斤白面，够谁吃的？这回可碰上管够的了，吃吧！哈哈。”

    一时，吃完了饭。鲁南就歪在行李上懒得动，说：“哎呀，真过瘾，撑死我了。你们去刷碗吧，把我的也刷刷，我可要平平胃啦。”大家非让他去不可。他说：“你们行行好，让我歇歇吗。等以后有了力气活，我全包了还不行吗。”

    罗北笑道：“现在就有力气活，你看人家都打洗脸水呢，你也打水去吧。”

    鲁南道：“我不知道地方啊。你们先去看看，回来告诉我，我准定去。”

    大家知道他这个懒得动的劲头一上来，说什么也是白搭，就由他了。众人跟先来的一个叫“礅儿”的佳木斯人，打听了去处，一块出来。

    出得食堂，往左拐（礅儿说往东，宝石他们还不知道东南西北呢），就看见人来人往，拿饭盒、脸盆、水桶等等各种各样的打水的东西往来行走。没有拿暖瓶的，因为他们喝生水都不在意，就不那么追求奢侈啦；更因为难以买到，结婚才有人送暖瓶呢。宝石他们走过一个柈子围成的墙，那墙里是伙房的后院与外边的界限，一块写着“伙房重地闲人免进”的木板钉在那。没有院门，一条红砖铺成的甬路连接着伙房的后门和水井，那口井是东北农村都有的一种摇轱轳的井。宝石他们来时，像是有人打着手电安电灯，此时灯光大亮。距井不出十步，有一个板加泥的小屋，就是水房了。里边烧着一口大锅，是洗脸水，灶内柴火正旺；靠墙角一个雪花铁的大水炉子，是喝的水；水炉子上边带一个响笛，一边冒热气一边响，像单吹笛子的一个眼，很好听。

    正等着打水，忽有一个人对宝石和罗北道：“你俩原来在这儿。快回宿舍吧，大伙等你们呢。”

    “什么事？”

    “都打开行李铺炕呢。给你俩留了地方，快回去看看吧。”

    宝石和罗北匆匆忙忙的刷刷饭盒，往宿舍走。道上，宝石问罗北：“刚才那人好像姓候，听说还是54中、校革委会的呢。”

    罗北道：“是。他叫侯东升。”

    他俩说着走着，不像来时那么蹩脚了；已经夜色微澜，背后也有伙房刚安的电灯光亮。