最近这几天，王国鼎到福建去了，而王国栋在家里却忙的不亦乐乎。
因为在十八寨，吴麻子走完了他59岁的人生之路。
吴麻子没有儿子，只有吴巧巧和吴明珠这两个闺女。
根据西山县的民俗，没有儿子，只能找一近门的侄子替吴麻子“背幡”。而他的女婿王国栋则需要替吴麻子“摔老盆”。前两年，王国栋和吴巧巧在感情上曾经出现过危机，不过，这一页已经翻过去了。
吴巧巧的娘白玉换就来到蛾公酒厂厂长吴丰坤的家里，同他们商量。看他们家的老大吴天彪在出殡那一天，能不能替吴麻子背幡。
吴丰坤说，老嫂子，吴天彪是你们的侄子，背个幡，应当的。
听了吴丰坤的话，白玉换就千恩万谢地走了，一块石头总算落了地。
作为老同学，李不二亲自到吴明珠家里帮忙，原来龙霸天的手下，金牙、银牙、虎牙、狼牙现在都加入到了左耳帮。李不二就带着虎牙和狼牙跑前跑后地安排事。
对于李不二的所作的一切，王一民和吴明珠都很感激。
父亲的去世，让吴明珠能静下心来，细细思考人生这个大课题。
父亲这一生是清贫的，清贫倒是小事，农村是不怕穷，关键是父亲这些年的心不净。
前些年是为姐姐，那个时候姐姐和姐夫王国栋不和睦，父亲就有几年几乎不和姐姐他们一家来往。后来是为自己，自己在上大学的时候，出了那种事，让父亲也很是堵心。父亲不到60岁就走了，这就说明他的心情一直不好。
想到这里，吴明珠就觉得愧对父亲。她在想，等办完了父亲的丧事，就把母亲接到县城去，让母亲过几年幸福的日子。
大家坐在一起议了议，又请白草湾的李半仙来看了日子，定于明天晚上12点后下葬。
听说要土葬，王国栋的心里马上一紧。
这个时候，县城正在强力推行殡葬改革，民政部门成立了稽查大队，强制实施这项改革措施。可这种改革，与长期人们形成的习惯相违背，老年人都爱惜自己的身体，没有人不害怕死后再到火焰山里走一遭的。自知在人世不久的老人，一听说火葬，就像小孩子害怕毛毛虫一样，吓得心惊肉跳。
下辈人遵从老人们的心愿，想方设法把亲人土葬。只有在无奈之下，许多家庭才把死去的亲人送进了火葬场。等烧了以后，总觉得事情并没有结束，回去后再吹吹打打，隆重地把骨灰盒再放在棺材里埋葬。如果有人把亲人偷偷地掩埋了，一经举报，稽查大队就扬言要扒出来重新火化。最终处罚几千块钱，也就不了了之。所以土葬的风气，并没有因为大气候，得到彻底根除。
见王国栋面有难色，李半仙就说，不土葬可不行，大不了罚几个钱。
还是老太太开通，白玉换担心地说，巧巧啊，这样办，也不知对你国栋有没有影响？要是扒出了乱子，还不如拉你爹去火葬了。人死如灯灭，咋摆弄，他也不知道了。
吴巧巧便抬眼去看王国栋，并给他使了一个眼色。王国栋叹口气说，妈，不用考虑那么多，不能再折腾俺爹了，就按大家说的办，让老人家入土为安唱吧！
听到这里，李半仙就赞许道，还是国栋明白。
李半仙私下对王国栋说，我给吴麻子选的这个坟地，对你是最利的。你放心，过不了两年，你就是党委书记了。接我的推算，你将来起码也能干到市委书记这一级。
王国栋苦笑了一下，没有作答。他想，自己现在还只是一个小小的镇长，将来还能当上市委书记？做梦吧！
王国栋明白，风俗习惯是与社会大气候相适应的。现在在十八寨的一大部分老人都是这么处理的，大家心照不宣，只当做不知道。不管谁家死了人，灵棚不搭了，响器不用了，亲人不哭了，也不让孝子打着赤脚，披麻戴孝了。当然，邻居们也不慌张着随礼了。大家虽然在死人的气氛笼罩下，强压着心底的悲痛，表情并不肃穆，一个个谈笑风生的若无其事。只有一群年轻力壮的人，上上下下地忙活着，等待到了深夜里，偷偷地抬棺材埋人。
不过，有些风俗还是改变不了。
李半仙对吴巧巧说，你妈还健在，明天是“双日子”，不适宜下葬。我考虑了一下，又查了老黄历，这样办最好。明天前半夜起柩，后半夜下葬，正好赶上“单日子”，是最合适的。
这分“单、双”日子的说法，就是风俗习惯。王国栋想想，反正准备工作也需要时间，就依了他们。
吴巧巧和吴明珠在屋里守灵，如果有人进来吊唁，她们就跪在地上磕头。
王国栋的身份不一样，他则和大队支书白东风一起，在院子里，尽心尽力地招待前来吊唁的每一位客人。因为吴巧巧的母亲姓白，白东风是叫作姑姑的，因此，也是亲戚。
第二天，老亲旧眷们来了，吴巧巧和吴明珠的一些老同学、老同志和老朋友也来了。因为死者吴麻子是王国栋的岳父，来给他送行的人就很是不少。因为王国栋是城关镇镇长，而王国栋的哥哥王国鼎又是西山县的县委书记。因此，不少单位的头头脑脑们也陆续来了。小汽车一辆接着一辆的，沿途的群众也不知发生了什么大事儿，值得来了这么多小汽车。
这个时候，王国栋的心里就有些恐慌，他唯恐过于招摇，坏了大事儿。看看寨子里的乡亲们对车来车去，人来人往置若罔闻，好像没有发生什么事情一样，才把心放了下来。
书记、乡镇长和科局长们来，那都是要随礼的。
大家冲着王国栋的关系，每个人一般都随了100块钱的礼。那些平时和王国栋走的比较近的官员们，则会突破这个数。
安葬吴麻子是比较顺利的，只是出了一个小小的意外。那就是吴丰坤的大儿子吴天彪不愿给吴麻子披麻戴孝地“背幡”。没办法，临时换作了吴丰坤的二儿子吴天然。吴天然和同村马招娣的女儿贺国香同龄，今年18岁，都在西山高中念高三。
不过，让王国栋没有料到的是，几个月后，竟然还是有人举报了他。