她这话倒是新鲜，徐适年前头也从未想过，只觉得废了科举便是一进步，却未曾想到这世上还有句话叫换汤不换药。

    他沉思了一下，问婉澜道：“那依屏卿小姐之见，倘若我不想让这大学堂变成汲汲钻营之人的大本营，该当如何？”

    “先生这是笑话我呢，我能有什么见解，况且这事儿要是您能说了算，那也不需要问我的见解。”婉澜又笑了一下：“还是说说上课的事情吧，徐先生还是不情愿？”

    徐适年抿着嘴唇，似乎是考量了一番之后才道：“倒不是不情愿，只是怕才疏学浅，误人子弟。只是谢公再三相邀，又劳动大少爷和屏卿小姐再三相请，再拒绝就有些不近人情了。”

    他顿了顿，脸上现出思考的神色：“我可以教三小姐学英文，每天一个小时，下了班过来，可以么？”

    婉澜在京城听过“小时”这个词，知道一个小时就是半个时辰，倒也并不嫌少——她还没有将这件事看的十分重要，顶多是帮妹妹完成一个心愿罢了，当即便点头答应下来，又说了一些客套话给徐适年。

    后者微微一笑，右手抬起来，扶了扶眼镜：“只是还有一件事，倘若那一日我下班后另有私事，就得停课一天了。”

    婉澜立刻点头：“理应如此，不敢耽误先生的要事。”

    徐适年向她点了一下头：“多谢屏卿体谅，另外还有一件，待来日镇江女学落成，还是请三小姐前往就读，若想睁眼看天下，只学一门洋文可不够。”

    “这是自然，这事您不提，我也会同父母亲说的，”婉澜站起身，向徐适年屈膝一礼，唬得他立刻站起身，婉澜摆摆手，道：“是代小妹谢过先生，日后还请多多指教。”

    婉澜并没有真心实意地打算将婉贤送去女学，毕竟这东西她从未曾亲眼见过，是好是坏也无从分辨。她打心眼里不相信谕旨上描绘的那幅桃花源，因为大清的官僚嘴皮子功夫都很厉害。

    这话说来只是为了哄哄徐适年，没想到却听进了婉贤的生母陶氏耳朵里，骇得她魂飞魄散。

    婉澜正准备卸了钗环就寝，下头的丫头就进来报陶姨娘在楼下等着，说什么也要见她，婉澜在妆台前怔了一怔，还以为是学洋文的事情。

    她散着头发下楼来，先向陶氏行礼：“没想到姨娘这时间来了，阿澜衣衫不整，还请姨娘莫怪。”

    陶氏两只眼圈都泛红，勉强压着情绪，跟婉澜道：“是我来的唐突，大小姐不怪罪我才是，我听说大小姐想送阿贤去上女学，不知道是真是假？”

    婉澜又怔了一下，立刻道：“姨娘这是听那个长舌头说的？我非打歪她的嘴！”

    她否决的干脆，倒教陶氏没了言语，婉澜又看了看她，请她坐了，又打发立夏上茶来：“是在二堂里跟徐先生提过一句，不过这都是哄他听的话，姨娘也知道，父亲很高看这位先生，说什么也得把他请过来，是他先提起女学的，我也不好一口回绝。”

    果然，婉澜抬出谢道中来，陶氏就不敢再说什么了，只拿帕子拭了拭眼角，才道：“大小姐莫怪我深夜叨扰，这事情实在重大，阿贤她一个深闺小姐，大门不出二门不迈的，咱们家族学里又有先生，干嘛非得抛头露面去上那劳什子女学，就连她学洋文这事，我其实也是不赞成的，但大小姐既然支持，一定是有你的道理，我一个妇道人家，见识定然是及不上大小姐的。”

    婉澜笑了笑，温和道：“我自然晓得姨娘的心意，再说阿贤是咱们家的小小姐，上头哥哥姐姐都在呢，说什么也不能委屈她，就别提名誉上的事情了，您尽管放心，我这话只是说来诓徐先生的，当不得真。”

    陶氏还有点半信半疑，但婉澜说的斩钉截铁，她也不好再纠缠下去，只能千恩万谢地道别。立夏将她送出院子，返回来服侍婉澜上头，掩着嘴偷偷地笑：“小姐真是说谎话不眨眼。”

    “我可没说谎话，”婉澜沿着窄窄的木楼梯走上去，隔几步就踩出吱呀吱呀的声音，听了这话，瞟她一眼，道：“我就是这么打算的，那女学到底是个什么样子的咱们还都不知道呢，怎么能贸贸然就把阿贤送去呢？”

    立夏有点惊讶，道：“三小姐之前不是还跟太太求了情么？太太都准了的。”

    “那是事情没到眼前头，”婉澜道：“到了眼前，母亲一准得拖住。”

    立夏叹了口气：“那三小姐得多难过，竹篮打水一场空。”

    婉澜又在妆台前坐下，等立夏端水和手巾来擦脸：“横竖又在这一两日，先让她高兴高兴又如何了，谎话也分好坏啊。”

    立夏将拧好的毛巾递给她，道：“只怕现在越高兴，到时候就越愤怒。”

    婉澜没有说话，想起曾经她还年幼的时候，也曾经被父母这样许诺，然后毁约过，不知道是因为时间已经过去太久，还是被毁约的次数太多，以至于渐渐麻木，习以为常，到今天，竟然也成了一个毁别人约的人。

    立夏不知道她随口一句话在婉澜心里头掀起了多大的波澜，兀自服侍她洗了脸卸了妆，更了寝衣，将一盏灯拿到她惯常躺的贵妃榻旁，搁在那本写满外文的书旁边：“小姐可真了不得，这七扭八歪的文字都能看得懂。”

    婉澜跟过来，在贵妃榻上坐下，瞥了一眼那盏油灯：“不是装电灯了么，怎么还用油灯？”

    立夏立刻“哎呀”一声，反身去拉电灯的灯绳：“老是记不得已经装上洋灯泡了。”

    “慢慢就习惯了，”婉澜眯着眼睛笑了笑，将油灯熄了，拿起那本书来：“我这不算什么，怀昌学的比我好得多了。”

    她说着，闲闲翻了一页书：“也不知道在那边过的怎么样，去这么久了，才寄了两封信来。”

    “到底隔着这么远呢，要是用鸽子，那得累死多少只啊。”立夏拿了她自己的针线筐，在案几另一边的小脚凳上坐下，一边和婉澜说话一边做针线，先前府里还没有装电灯的时候，立夏时常凑着婉澜看书的烛光缝补些什么，她手巧，绣出来的花样栩栩如生，经常被婉澜拿出去炫耀。

    婉澜看几页书就去瞟一眼她绣的东西，手绣慢的很，看来看去还是那么多，不仅道：“到时候咱们也买一架纺织机，你学着拿纺织机做衣服绣花样，能比手绣快好多。”

    立夏笑道：“我可学不会，纺织机再快，哪有人手绣的东西有灵气？小姐可别小看我绣的这花样，一针一线都可带着心意呢。”

    婉澜也笑起来，连连道：“是是是，我们立夏手最巧，幸亏你没有绣过龙纹，不然就是绣龙点睛了。”

    立夏笑的眼睛都弯起来了，婉澜很擅长夸奖人，也很擅长欣赏人，她会注意到立夏每日里不同的变化，新扎的头绳，新带的耳饰，有时候兴起，还会随手赏点什么，用来点缀那些已经很漂亮的装饰。

    秦夫人现在不太上心管家了，婉澜手里握住的实权越来越多，一些琐碎的小事情便交给立夏操心，于是她在府里的地位也水涨船高，大有取代秦夫人身边惊蛰之势，立夏觉得自己跟对了主子，面上很有光彩，平时在府里反而更加小心翼翼，唯恐言行有误，给婉澜面上抹黑。

    “今天盯着下面的丫头们把外苑的小书房收拾了，你吩咐的那些书也都放过去了，”立夏绣着手里的一朵芍药，絮絮道：“还有那形状古怪的笔，我今天还在那位徐先生口袋里见着了，配套用的那种，装玻璃瓶子里的墨水也买来了，谢诚大哥还在外头买了一摞有细线的纸，跟你从京城带来的一模一样。”

    立夏一向细心，婉澜吩咐的东西，无论大小她都会亲自过问，处理妥帖，在她看来，这是独属于女性的瑰宝，总得妥善利用。她的付出得到了徐适年的大力认可，在他按照约定时间上门的时候，看到整洁干净的小书房，不由得大家夸赞：“真是让大小姐费心了。”

    “您言重了，这都是应该的，”婉澜笑容可掬：“先生时间宝贵，我就不打扰了。”

    她出小书房的时候，正赶上谢怀安手里掂着两封信匆匆赶来，先于徐适年打了个招呼，又叮嘱了婉恬和婉贤姐妹几句，这才将婉澜拉到门外，神色凝重：“方才送来了两封信，一封京城的，一封扬州的，我拆开看了，陈夫人要你们三姐妹去扬州住段日子。”

    婉澜皱了皱眉，又问：“那京城的呢？”

    谢怀安道：“是玉集大哥写来的，说他带着陈启一同去北京了，叫你不要应陈夫人的邀。”

    婉澜不由愕然，轻笑一声：“他们母子倒是有趣，”说完，又看了谢怀安一眼：“这也不算是什么大事，你这是什么表情？”

    谢怀安神色凝重道：“我想出府一阵子，去上海周边考察几家民办纱厂。”