茂才愣过神来．追了两步便作罢了。他回手将一吊钱数出几个给身后的小贩道：“先来几个大包子，从祁县到太原府，走了一整天，肚里还空着呢！”围观的众人慢慢散去，一些路过的灾民看着茂才手上的包子，忍不住喉头也搐动起来。

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    皮影戏馆内，一出《霸王别姬》演得正酣，光影流动，周围叫好声不绝于耳。雪瑛看得入神，也情不自禁地跟着鼓掌。一旁的致庸看得并不专心，只时不时地深情注视着雪瑛，瞧着她这副高兴的模样，他觉得异常满足。

    陆陆续续，皮影戏馆内又进了不少人，山西总督哈芬陪着钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡沅浦等缓步进入，大约这几人一身官气，很快被引着坐在前排，恰在致庸和雪瑛前面。

    《霸王别姬》正演到热闹之处，但胡沅浦和哈芬只看了几眼便开始说起话来。哈芬拱手道：“胡大人，圣上此次让胡大人亲临山西，督察学政，下官大胆揣猜上意，一定想倚重大人在山西这个地方发掘一些经国致用之才。”胡沅浦拈须颔首道：“大人所言不差。目今我大清内忧外患，正是存亡危难之秋，圣上食不甘味、睡不安枕。圣朝要中兴，第一件事就是要用人。虽不能说一人兴邦，但有了人才，国家的事情也不是不可收拾。”哈芬闻言没有接口，反倒冷笑了一声。胡沅浦不解地看他。哈芬叹道：“大人不知，只可惜山西这地方民风不古。自从前明晋商兴起，山西人就养成了一种陋习，不敬重读书人，他们连做官也不稀罕，有两句顺口溜是这么说的，我跟大人念念——‘一等秀才去经商，二等秀才考皇粮。有道是生意兴隆把钱赚，给个知府也不换。’这样的地方，能出什么人才？”

    他们的声音越说越大，雪瑛明显被打扰了，忍不住看看致庸。致庸也不高兴了，上前拍拍胡沅浦，拱手道：“哎，我说两位东家，有生意外头去说，你们这么说话影响别人看戏了！”哈芬欲怒，被胡沅浦轻轻按住手。胡沅浦回头道：“对不起，这位爷，我们不说了。”致庸点点头，笑笑坐了回去。

    戏到了换场的时候，致庸打算出去买雪瑛爱吃的花生，而前面的胡沅浦与哈芬等人也正起身向外走。这前前后后地还没走到门口，刚巧碰见陆玉菡与其父陆大可正朝里走，矮胖胖的陆大可眼尖，一眼认出了哈芬，便对玉菡低声道：“玉儿，瞧，那便是山西总督哈芬哈大人！”他声音虽轻，可不少人都听见了，跟着低声嚷嚷起来。一位秀才模样的中年人叹道：“这位是哈大人，哈大人身边那位，一定就是钦差大臣——当今皇上倚重的文武全才胡沅浦胡大人，他可是来山西督察学政的内阁大学士，说起来我们的命运可都把握在他们手里啊！”致庸闻言一惊，站住，目送着哈芬和胡沅浦走出。雪瑛也听见了，走过来低声嗔道：“致庸，听见没有，刚才坐在我们前面的是钦差大臣和山西总督！”致庸仍旧抬步往外走，毫不介意地哈哈笑道：“是吗？真没想到，我乔致庸刚刚和两位朝廷重臣打了交道！”

    皮影戏馆外，孙茂才蹲着卖花生，一边吃花生，一边看书。旁边一个卖大饼的年轻伙计开玩笑道：“哎，你这人，卖的还没有吃的多呢！”茂才头也不抬道：“你知道什么？本秀才背了这一口袋花生来太原府乡试，卖掉了就做店钱和饭钱，卖不掉就是我的口粮，我怎么能不吃？我不吃它，你给我大饼吃？”那伙计一边摆手．一边继续玩笑道：“哎，我也吃一点行不行？”茂才毫不介意道：“吃吃吃！甭客气。”致庸看到这一幕，微微吃惊，眼前这位年近三十的落拓男子似乎有种很奇特的气质吸引着他。致庸不动声色，蹲下去也自顾自开始吃花生，并凑近问：“仁兄，什么书呀，看得你三月不知肉味！”茂才一惊，把那本《船山文集》一扣，站起问道：“哎，你是谁？干吗呢你？”致庸也站起笑道：“没干嘛，买花生呀！”陆玉菡刚巧也出来买零食，一眼瞅见茂才，便微微一笑站在旁边。

    茂才打量了致庸几眼，便一边架起秤盘子起称，一边唱称道：“瞧我这秤，给你高高的，二斤四两！五十个大钱一斤，三八二十四，四八三十二，你给二百四十个钱！便宜你了！”致庸盯着茂才看一眼，掏出钱来放下。茂才大大咧咧道：“倒哪儿？我不能替你捧着吧？”致庸到处找不到纸，便从口袋里摸出临行前致广给他的那封信，不在意地抽出信纸说：“来来，就倒这上头吧！”茂才一边倒花生，一边念叨：“我这人不会做生意，让你占便宜了，我亏大了！好了，走吧走吧，别耽误我念书！”