这边玉菡给陆大可端上茶来。陆大可呷了口茶道：“啊，玉儿，有件大事爹要来告诉你。”玉菡佯装不知：“爹，啥事儿？”陆大可缓声道：“你瞧瞧这个乔家，昨天刚来我们家借银子没借到，今天又来向我们家求亲！”说着他回头看玉菡，不料玉菡却避开他的目光，低头不语。陆大可拿腔道：“我可没答应他们。乔家人真是的，也不看他们到了什么地步！”玉菡仍是不语，眼圈却微微红了起来。陆大可有点急了：“哎，我说玉儿，你还真想去乔家受苦？我还是过去那句话，我就你这一个闺女，你要是真看上什么人，我不会拦你。可这乔家不一样．我若嫁闺女，可不打算借银子！”

    看着玉菡仍是低头不说话，陆大可一拍大腿，急道：“哎我说玉儿，你怎么老不说话呀，真是急死我了！”玉菡忽然回头，眼中含泪，跪下道：“爹——”老头一下心疼了：“哎，我的好闺女，你这是怎么啦？”玉菡轻声道：“爹，要是爹愿意让女儿嫁给乔家，女儿也愿意！”陆大可没料到她这么说，别扭道：“哎我说玉儿，你就不怕——”玉菡点头，两颗豆大的清泪落了下来：“爹．女儿不怕。”

    陆大可叹口气，道：“那．你可要想好了，我再说一遍，我是山西第一抠，嫁闺女可以，想借银子没门儿！”玉菡仍然跪着，又不说话了。陆大可看看她，终于跺足道：“好了好了，你起来吧！你要是铁了心要嫁给乔致庸，那也是你的命。罢了，你要是等不及，过两天爹就自个儿去祁县，见今天来的乔家大掌柜，把你和乔致庸的亲事定下来！”玉菡克制住内心的喜悦慢慢站起，走过来抱住陆大可的脖子，撒娇道：“谢谢爹，我也要去。”陆大可心中高兴，嘴上不乐意道：“你去干什么？大闺女家的。”玉菡道：“人家就是想去看看乔家什么样儿。”“还没过门，就想看婆家了？”陆大可羞她。玉菡道：“爹，今年冬天，您还想不想穿玉儿织的毛袜子？”“好吧好吧，你娘没有了，这些年都是我把你给惯坏了。”陆大可叹道，玉菡眼角溢出泪花，娇羞地笑起来。

    夜里，侯管家紧急来见．穿着睡衣的陆大可与他咬了好一阵耳朵后，侯管家匆匆离去，只剩陆大可一人走来走去不停念叨：“五十万两！哼，五十万两！”忽然他朝外面喊道：“侯管家，告诉铁信石，明天我去祁县！叫他早点套车！”侯管家在外应了一声，陆大可叹了口气，在口袋里摸到几个铜板，坐到床上认真地数起来。

    第二天，陆大可一行赶到祁县大德兴总号，一群商人正在门前吵闹。陆大可下了车。玉菡吩咐铁信石将车赶往乔家堡。铁信石心中一惊．反问道：“乔家堡？”玉菡奇怪地看看他：“怎么，你去过乔家堡？”铁信石摇摇头，不再说什么，随即向路人打听起路来。

    陆大可则粗鲁地推开要债的众商人，大摇大摆地走了进去。三掌柜上前来迎他道：“哎我说这位相与，二掌柜不是说过了吗，今天乔家堡大出殡，大掌柜不在，你明儿来行不行？”“通报一下，太谷城陆大可登门拜访！”陆大可一边说．一边继续往里闯。三掌柜大惊，赶紧往里迎，陆大可走进大掌柜室，大模大样坐下道：“曹大掌柜呢，怎么，他不在？”那三掌柜回头朝外看了一眼，急忙关上门，沉住气道：“他是不在，不过——”陆大可道：“不管他有什么事，都快叫人去找他。我有事跟他说！”三掌柜赶紧点头，忙不迭地往外跑去。陆大可“哼”了一声，傲慢道：“让人给我泡壶好茶！再给我的鸽子喂点食儿！”伙计一路传话，这边二掌柜赶紧亲自奉茶，又将鸽笼小心接了过去。

    3

    乔家堡街道上，大出殡的行列足有一里长，哀乐齐鸣，铁炮声山摇地动，各种仪仗浩浩荡荡，引来无数人驻足观看。致庸一身孝服，扶着景泰在前引灵。曹氏带女眷跟在棺后，哭声动天，遍地雪白。曹掌柜和两个伙计沿途撒着纸钱和喂鬼的大馒头，竟引来不少饥民争抢。围观的人纷纷议论，“都说乔家败了，看人家出殡的阵势，哪有一点要败的意思！”“瘦死的骆驼也比马大！”“这可说不好，没准是谣言呢！”……