玉菡瞅瞅父亲，含泪道：“爹，女儿虽然读书不多，可也知道兔死狐悲，物伤其类的道理。乔家眼下正在危难中，您伸手帮他们一把，他们就能挺过这一关，一家人就可以不因饥寒而死……爹，玉儿求求您为了我，做一件善事吧！”陆大可深深地看她，沉思不语。“爹，您就答应吧……”玉菡拭去泪花，现出笑容撒娇道。陆大可挠起头来，玉菡接着哄他道：“爹，您要是做了这件善事，等到天冷我再给您织一双厚厚的毛袜子，行不行？”

    陆大可望望女儿，感叹地说：“真没想到，我陆大可一生心硬如铁，生出的闺女心肠竟这么软。……哎我说玉儿，你既是心疼乔家，爹干脆把你嫁到乔家，你愿不愿意？”“爹——”玉菡大臊起来。陆大可呵呵笑着道：“闺女，这可是你引的头。你非让爹借银子给乔家，可你要是不嫁过去，我怎么敢借银子给乔致庸．万一借出去收不回来呢？算了算了，刚才是爹给我闺女说笑话呢，你要是不愿就算了！”玉菡忸怩半晌，突然道：“爹，您要是非这么想……那，我就听您的！”陆大可再次吃惊地望着她，突然扭过头去。“爹，您又咋啦？”玉菡见状心中一惊。陆大可慢慢回头，深深地看着女儿，甚至想看到女儿心里去，半晌正色道：“闺女，爹早就知道你喜欢乔致庸．就是不好意思说出来罢了。可我丑话说在前头，你就是心甘情愿嫁给乔家，我也不会借给他们银子。我嫁闺女是嫁闺女，借银子是另一码事儿！”玉菡恨恨地看他一眼，转身就走。陆大可在他身后喊道：“哎，玉儿，你咋跑了呢，我话还没说完呢！”玉菡不理他．径直气哼哼地跑远了。

    陆大可突然收起笑容，认真盘算起来。过了半盅茶的工夫，他喊道：“侯管家！”侯管家应声而入。陆大可对他附耳说了几句。侯管家有点吃惊地看着他，道：“是，我马上去办！”“这件事只有你知我知。”陆大可又补充道，侯管家点点头，赶紧去了。

    2

    在乔家内客厅里，曹掌柜犹自叹息：“这陆大可不但装病，还装穷，除了山西第一抠，还应当称他是山西第一丑。”见曹氏看看他，他继续道：”借不借银子，一句话不就得了。堂堂的一个大商家，非要像戏台上的小丑那样给我们演一场戏！”曹氏想了想道：”难道他没见致庸？”曹掌柜一惊，想起什么来：“不，陆东家见了致庸东家。”曹氏道：”好，明天你就去替致庸向陆家小姐求亲！”“明天？”曹氏用力点头：“对，事不宜迟，要趁热打铁！”曹掌柜想了想，张张嘴要说什么又打住了。

    陆家后堂，玉菡正在母亲牌位前跪拜，一颗鲜翠欲流的翡翠玉白菜在灵位上供着。明珠匆匆跑进来，上气不接下气地道：“小姐——”“怎么了慌慌张张的，马棚失火了吗？”玉菡头也没回，生气地说。明珠吐吐舌头，压低声音道：“小姐，昨儿来过的那位乔家大掌柜今儿又来了！”玉菡仍旧不语，明珠看她，急道：“小姐，他是来替他们东家向小姐求亲的！”玉菡一惊：“胡说！”明珠跺脚道：“真的，明珠干吗要骗你？”“老爷……老爷怎么回的话？”玉菡咬着嘴唇轻声问。“老爷好像没答应，就打发人家走了。”一听这个回答，玉菡再也掩饰不住失望。猛地闭上眼睛。

    明珠急了：“小姐，这可是您的终身大事，您怎么一点儿也不……”玉菡道：“明珠，我们女孩子，这样的事只能听父母之命，媒妁之言。这件事不要再说了，老爷不说，就当你我都不知道。”明珠刚要说话，门外陆大可咳嗽一声，慢慢踱了进来。他一进门就看见了供在妻子牌位前的翡翠玉白菜，上去抱住它，连声念叨：“哎，玉儿，你怎么又把它抱出来了？”玉菡道：“爹，这棵翡翠玉白菜，是娘留给我的，女儿想娘的时候，就想拿出来看一看，看到它，就当是看见娘了。女儿，女儿有什么心里话也可以和娘说……”

    陆大可看着妻子牌位，心被触动，放下翡翠玉白菜道：“玉儿，你对你娘的一片心，爹自然知道，其实爹也想你娘啊，可她偏生那么早就撇下我们去了……好了，看看就行了，赶紧收起来吧。”玉菡点头站起，明珠则乖巧地抱起翡翠玉白菜往外走。陆大可坐下了又站起，盯着明珠担心道：“小心，慢些走，可别摔了！”