致庸不觉叫好，打马上前，取下那支镖掂量着，同时问道：“铁信石你这一手，练了很久了吧？”铁信石声音低沉，道：“回东家，铁信石自小跟人学镖，可惜学艺一直不精！”致庸盯着他的眼睛，想说什么，又没有说出，又看那支镖。铁信石道：“东家喜欢这支镖？”致庸意识到什么，当下将镖还给他，同时不经意地问道：“真是好镖，哪个师傅打的？”铁信石微微一笑，也不隐瞒：“啊，这是小人的师傅当年传给小人的，不知道制镖的师傅是谁！”致庸点点头，不再说什么，打马飞奔起来，铁信石原地勒马望着远去的致庸，目光恨恨的，片刻后也打马跟了上去。

    2

    乔家当日如唱大戏般，热闹非凡，外客厅中各种人进进出出，有讨债的大小相与，有闹着撤股的本家，有看热闹的，也有揪心等待的。玉菡与曹氏将二门紧闭，任曹掌柜和茂才在外面应付。

    达庆等得抓耳挠腮，这儿与人闲扯几句，那儿跟人咬咬耳朵，最后也顾不得避嫌疑，在崔鸣九身边坐下，悄声道：“老崔，你怎么来了？你不是要……”崔鸣九哼了一声，摇着折扇道：“我原是打算坐等陆家的银车经过祁县商街，可后来一想，乔东家既然要我来领银子，我还是到这儿等吧！”达庆试探道：“你这会儿是不是也觉得陆家的银车会到？”“到与不到，咱们一起等一会儿，不就知道了？”崔鸣九冷冷一笑道，不再多言。达庆心中一怔，一点可怕的东西蓦然升上心头。他直着眼发了一会呆，拉起崔鸣九就进了偏院的一间空房。达庆把门关严，瞅瞅无人，厉声道：“哎，老崔，你刚才的话啥意思？”崔鸣九扯扯身上的衣服：“四爷，您啥意思呀？”“我问你，你是不是把陆家银车走哪条道让人告诉了刘黑七！”崔掌柜冷笑着甩开他道：“四爷，您昏头了吧，万一这刘黑七打哪儿听到消息，半道上劫了银车，就好像真是我的责任了！”说着他抬脚往外走，不再理达庆。达庆依然心跳不止，半晌才恨恨地走出。

    日头渐渐升高，外客厅的人越挤越多，嘈杂声更大了。一些人等得不耐烦，吵嚷起来。曹掌柜忙得不可开交，心中也和众人一样慌乱起来。长顺在一旁问道：“曹爷，说好了午时三刻。东家再不回来，这戏就没法唱了！”曹掌柜叹口气，转身躲了起来。

    突见一人不等通报，径直闯了进来，长顺上前拦住询问，那人正是陈三，一把推开长顺，嚷道：“我是达盛昌的伙计，有急事见我们大掌柜！”长顺心中暗骂，但也只好由他闯了进去。崔鸣九一眼看见自家伙计，急忙问：“哎，你怎么来了！”陈三回道：“大掌柜，你出来一下。”这边达庆一直在盯着崔鸣九，站起阴阳怪气道：“哎，有什么事不能当着大家的面说！”崔鸣九看看达庆，心中迅速盘算了一下，道：“四爷说得对，要是和今天的事有关，你就大声说！”众人都闭口，注意看着眼前的这一幕。陈三迟疑了一下道：“大掌柜，刚才我听过路的人说，乔家的银车让刘黑七打劫了！”众人悚然一惊，面面相觑。水家和元家的两位大掌柜猛地站起。曹掌柜面无人色，赶过来问：“你，说什么，再说一遍！”陈三看看他，大声重复了一遍刚才的话。达庆脸色苍白，恶狠狠地向崔鸣九看去。崔鸣九目光赶紧避开。此时外客厅里已经喧闹成了一片。长顺刚在一边扶住已经站不稳的曹掌柜，就见好几个相与和本家叫嚷着冲过来。

    这边达庆忽然站起，不容分说，把崔鸣九拉到刚刚那间房，怒不可遏，一把将他推进去。崔鸣九有点怕他，连连往外挣扎。达庆“砰”地关上门，伸手便毫不客气地给他一耳光。崔鸣九捂脸道：“你你你，怎么打人？”达庆追着他打：“我就要揍你！我问你，陆家银车走的线路，是不是你透给刘黑七的？”崔鸣九一边躲，一边申辩：“你说什么呢，你有什么证据！”达庆又一掌打过去，怒道：“这件事致庸只告诉我一个人，我也只告诉过你，今天刘黑七劫了银车，不是你透的风又是谁？”崔鸣九终于打开了门：“你胡说！你血口喷人！”他一边说一边往外逃。达庆追了几步没追上，气得浑身哆嗦，在后面跳着脚气喘吁吁地道：“你你你……我要打死你！”崔鸣九早已狼狈地跑出乔家大门，也来不及招呼自己的伙计，便跨马仓皇而去。