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    元家少东家很快和水长清在茶楼进行了密谈。元家少东家淡淡道：“水东家，你真的认为乔致庸会从江南无功而返？”水长清哼了一声，跷起兰花指呷一口茶道：“岂止是无功而返，我真正担心的是……啊，我们彼此会意，这话我就不说了！他只是个书生，好大喜功，他要是不败，天理不容！”元家少东家抚掌大笑，突然单刀直入道：“莫非水东家入股乔家茶叶生意是虚，羡慕乔家的生意是实？”水长清道：“元家少东家难道对进入包头商圈没有兴趣？”两人相视大笑，当即成约击掌。元家少东家很随意地关照道：“对了，此事的细节，不要让我爷爷知道。”水长清点点头，笑问：“我们这叫什么？”元家少东家笑道：“好像有一个词，叫做一拍即合。”两人又一阵会心地大笑。

    元家少东家又想起一件事，突然道：“水东家，我们三家原本有过约定，不再和乔家做生意，现在你我借钱给他，岂不是坏了约定？”水长清毫不介意道：“少东家，要是乔家败了，乔致庸的生意成了你我的，他还能给店里伙计们顶身股，派红利，还能再坏我山西商界的规矩吗？”元家少东家一惊，拱手大笑道：“水东家高明，我怎么没想到这一层！”水长清想了想又淡淡关照道：“对了，这事就不要惊动达盛昌邱老东家了！”元家少东家笑道：“明白了，一定遵命！”

    即使水、元两家打算对邱天骏封锁消息，他仍旧很快就知道了。崔鸣九试探道：“东家，乔致庸真以为自己能从长毛的地盘上把茶叶贩回来？万一贩不回来茶，乔家就完了！”邱天骏冷眼看他，突然道：“万一乔致庸把茶贩回来呢？眼下茶叶腾贵，翻倍的利润，他要是贩回茶货来，乔家就会一举成为巨商！”崔鸣九还是不信：“这可能吗？”邱天骏沉思半晌，喃喃自语道：“在包头我就说过，此人不可小视。”他又想了一会儿，果断道：“这么办，你现在就去找他家的大掌柜，问他们是否愿意和达盛昌合股，我们目前现银不多，就出十万两银子，助他去江南贩茶。贩回茶来，我们要茶，贩不回茶，我们要他们太原的店铺！”崔鸣九一惊道：“我们和乔家刚刚化干戈为玉帛，乔致庸还刚刚帮了我们一把……”邱天骏哼一声：“我让你去你就去！要是我没猜错，乔致庸这会儿正盼着银子呢。对这个人来说，他现在最缺的就是银子，不是意气！”

    邱天骏猜得没错，当第二日致庸听曹掌柜说了此事，不禁击掌大笑道：“好，太好了！曹爷，快去给崔大掌柜回个话，就说我特别高兴，改日一定去向邱老东家登门拜谢！”曹掌柜叹口气，转身走出去。茂才站起道：“恭喜东家，这么轻松地就打破了祁县三大商家不和我们做生意的约定。事情到了这一步，我觉得水东家也一定会人股的，而且银子还不会少！”致庸回头看他，笑着道：“那是因为我们走的是正道，做的是应天意顺民心的大事。水家和元家哪怕每家只入股五十万两，再加上我们自己目前抽调的现银三十万两，也就有了一百四十万两银子，去一趟江南，够了！”

    致庸正在高兴，突见长栓涨红着脸冲进来道：“二爷，大太太有急事，让您过去一下呢！”致庸一看他的神色，赶紧去了内堂。一进门，但见曹氏和玉菡坐着，双双垂泪。致庸大惊，只当是她们要力劝贩茶之事，刚要开口解释，忽见曹氏颤抖着手递过一张喜帖。致庸展开一看，只觉五雷轰顶一般，站立不住。曹氏拭泪道：“雪瑛这孩子是我们害了她，可，可她也不能就眼见着火坑往里跳吧，好端端的，怎么仍是三日后成亲呢？”玉菡亦哽咽道：“说得好好的，不嫁，不嫁，我和大嫂这几日都在托人打听，想尽快给她觅个好人家，可她怎么又变卦了？”长栓在一旁插嘴提醒道：“二爷、两位奶奶，江家的丫头翠儿还在前院的客堂内等着回话呢，你们看……”致庸也不回答，铁青着脸抬脚就往外走去。玉菡心中一急，跟着站起，想了想又颓然坐下。曹氏拭拭眼泪，坐到玉菡身边安慰她。