致庸久久地望着他，正色道：“茂才兄，这就不必了，我独自去最显诚意，把握也最大，所以茂才兄就不要涉险了；何况万一致庸判断错了，死在老鸦山上，乔家的事业，还要托付给你！”茂才想了好一阵，终于松口道：“东家，你就放心地去吧，东家若有个山高水低，茂才一定不负重托，代东家北到大漠，南到海，东到极边，西到荒蛮之地，像当年的晋商老前辈那样，以货通天下为目标，让乔家的生意走遍天下！”致庸心中十分感动，道：“茂才兄，那咱们就说定了。”

    过了好久，致庸又沙哑着嗓子道：“茂才兄，明天我去老鸦山的事，不能告诉家里任何人！”茂才心中一阵难过，带点伤感道：“是茂才提议把东家送到那人为刀俎你为鱼肉的地方，怎么还会让东家太太知道，这不是自寻苦头嘛！”致庸爆发出一阵有力的大笑，但茂才默然直视了致庸好一阵，接着若有所思地轻轻叹了一口气。

    4

    老鸦山聚义厅内，刘黑七跷起一只脚在虎皮交椅上坐着，目不转睛地盯着被绑着推攘进来的致庸。

    致庸在中厅站定，环顾四周，神情自若，道：“刘寨主，你就住这儿呀？这地方不怎么样！说房子不是房子，说山洞不是山洞，冬天一定很冷，夏天也不一定凉快，到了春秋天，风一定很大。”刘黑七哼了一声。不屑道：“乔致庸，你给我住嘴！今是你自个儿来送死，就怪不得我了！快说，总共带了多少人马？多少官兵？都埋伏在何处？老实说出来，万一我刘黑七发了慈悲之心，就能让你死得痛快一点！”众土匪在旁齐声呐喊助威。

    致庸笑了，摇晃着臂膀，道：“刘寨主，你这么捆着我，我就是想说，也不得劲儿，让他们放开我。到了这会儿，你难道还怕我跑了？”刘黑七看看他镇定自若的样子．哼一声，当下示意众匪松开致庸。

    致庸左右看看，自己找了个地方坐下：“哎，老刘，我好歹也是个客人。客人来了，你们山上难道连碗茶也拿不出来？”刘黑七将手中的刀“哐”一声人鞘，回头吩咐道：“乔致庸临死前还想喝茶，行，给他一碗我们山上的大叶子茶！”二当家的一使眼色，当下小喽哕很快拿过一碗茶，“咚”一声放在致庸面前。

    致庸喝一口茶，“噗”的一声吐出，怪叫起来：“好粗的茶，这茶也能喝？”众匪大怒，叫道：“寨主，这小子耍笑我们！宰了他！”刘黑七走过来，一脚把致庸放下的茶碗踢翻，冷冷一笑：“乔东家，乔财主，乔老爷，老子赏你茶喝，你竟敢嫌老子的茶粗！你以为我们这些强盗在山上过的日子跟你这种财主一样吗？就是这样的茶，老子也得拿命到山下去换！明说吧，自从你用三星镖局的人伤了我的人，我就打算给你好看；后来你又设下圈套，把石头装在银车里，让老子中了计，老子就起了杀机；再后来，你的人又在雁门关悦来客栈里伤了我儿子小宝的左臂，这我便下决心要杀你了！今儿可巧你送死来了，真是天遂人愿。不过这件事还真让我不舒服，你怎么就敢一个人上我的山？我问你，你上山来干什么？”致庸也不说话，只瞅着他笑，刘黑七一愣，却突然自己回过神来：“对了，你是怕我杀了你和你全家，上山求和来了！”

    致庸微微一笑，毫不畏惧地看着他，正色道：“刘寨主错了，致庸今日上山，既不是找死，更不是为了求和。致庸此来，是要给刘寨主指一条活路！”刘黑七大怒，“嗖”地拔出刀，逼在致庸颈上：“什么？你死到临头，还敢如此嚣张。乔东家，告诉你，我这把刀可是出自名匠之手，削铁如泥，杀人不见血！”

    致庸任由他把刀架在脖子上，继续笑道：“刘寨主，把你的家伙拿开。我听说刘寨主虽然占山为王，落草为寇，可并不认为自己是什么采花盗柳、无恶不作之类的盗贼，刚才路过聚义厅，看见前面立的也是‘替天行道’的大旗嘛！”刘黑七闻言眼珠一转，哈哈笑着收刀入鞘，得意道：“乔致庸，怎么，你也听说我刘黑七不是那一般的强盗？算你有眼力。可是你别忘了，我既要替天行道，就得杀富济贫，像你这样的财主，正是我的刀要杀之人！乔东家以为然否？”