雪瑛紧咬着嘴唇，凝神看着窗外，一声不吭。这个提议太出乎她的意料，她一时间还无法承受。赵妈又道：“老爷刚才交代，少奶奶若接受老爷的安排，必须在神前发下重誓，此事不管到了哪一天，都不能对别人说破，包括对这个孩子，这是一；二，少奶奶要发誓一生待这个孩子如同亲生，将他抚养成人，为他娶妻生子，再将家业交给他；三，也是最要紧的一条，为了这个孩子，少奶奶一辈子只能守在何家，不能改嫁，保证这个孩子和何家的这份产业永远姓何！”雪瑛一时心乱如麻，浑身发颤。赵妈轻叹一口气：“少奶奶，老爷还说了，少奶奶要是一时定不下来，可以想一想再说。但时间不能太长，大少爷出殡之前，您一定要把事情定下来。”雪瑛再也忍不住，哭着转身奔出。赵妈望着她的背影，口中念了好一阵佛，仍旧心酸感慨不已……

    5

    此时的致庸正率领着商队，浩浩荡荡地通过雁门关口。

    滚动的车轮声惊天动地。大道上尘土飞扬。致庸勒马站在高处，回头望去，振奋地对茂才说：“茂才兄，中国的史书汗牛充栋，为什么就没人写过眼前的景象。从古至少，有过多少代商人尤其是山西商人，为这个国家、为天下万民，走了多少这样的路，历经了多少艰难，真是史家的羞耻呀！”茂才笑一笑，回答他说：“东家，怎么，除了做纵横四海的商人，你还想做写《史记》的司马迁，写《资治通鉴》的司马光呀？”致庸也在笑，说：“茂才兄，这就是你不对了。对外人言我们是商人，可对于我们自己，你我的心，我们不是商人。我们是在经商，可我们也像庄子笔下的大鹏鸟，绝云气，负青天，以一生之力做天上人间的逍遥之游！”长栓插进来道：“二爷，你们说啥呢，我怎么越听越不懂啊？”高瑞挤兑他说：“你要懂，你就是东家了！”长栓怒向高瑞说：“有你什么事儿！”高瑞不再理他，对致庸道：“对了东家，包头马大掌柜那儿不知准备好没有。我们到了包头，一定不要多停留，最好马上就能换成驼队北上，一定不要闹到冬天才回得来！”致庸哼了一声道：“你小子！半月前孙先生就写信给马荀了，马大掌柜可是个精细的人，误不了事的！”

    半个月后他们到了包头驿站。驿站远在包头城外。茶车队停下来，致庸对车队的王掌柜说：“王掌柜，茶货已经到了包头驿站，再往北就只能用驼队了，明天卸了货，你们休息一天就回去。来时我已经嘱咐曹大掌柜了，大家这几年过得都不容易，回去就让他给你们结清运费，一两银子也不少弟兄们的，让大家好好过个年，明年咱们接着做生意！”王掌柜说：“谢乔东家，乔东家这么仁义，以后我们的生意有得做了！”这时高瑞飞马赶回来，告诉致庸，他见到马荀了，马荀让他告致庸，驼队明天早上就过来，直接从大车上把货上驮，一天也不用耽误！“马大掌柜还说，他也准备了五十驼货，全是草原生活必需品，他要亲自带着这些货和我们一起走，深入到草原深处，打通那里的商路！”高瑞说。致庸看茂才，大为振奋地说：“马荀干得好！走，咱们也喝酒去！”夜幕之下，众人围着篝火煮东西吃，饮酒。致庸高兴，站起来对茂才说：“这么辽阔的大草原，天作房，地作床，痛快！此地饮酒无乐，且看我为大家舞剑！”众人鼓噪，说：“好！好！二爷你行不行啊？”致庸拔剑在手，微带醉意，剑出风响，渐入佳境。铁信实也不觉大叫一声：“好！”众人跟着叫好。茂才悄悄看一眼铁信石，饮酒。致庸越发人来疯，说：“好？你们还没见好的呢！”铁信石不觉技痒，站起，与致庸对舞。茂才不放心，也站起舞剑，插进致庸和铁信石之间。长栓站在一旁，又看不懂了，心里嘀咕：“今儿这三个人怎么了，像真一样！”

    天亮了，马荀带驼队与致庸会合。致庸带着茂才迎上来。马荀对他们说：“东家！孙先生！瞧瞧我给草原牧民备的货！”致庸和茂才随他走进驼队，马荀一边指点，一边告诉他们说：“这是布匹，货是晋北出产的紫花大布，看上去不大鲜亮，但它厚实耐磨，牧民们整天骑马，应当喜欢这种布。这些是日用品。铁锅，马掌，那后面是蒙靴、马毡、木桶、木碗。东家，我还带了一些珍珠宝石，准备卖给草原上的王公贵族！……”致庸振奋起来，道：“好马荀，真有你的！这是乔家复字号头一次去蒙古草原做生意，货一定要好，这是一，但仅仅货好还不够，还在把货卖好，让千里大草原上的牧民记住我们乔家，这次买了我们的货，下次还想买！”马荀笑道：“东家，这次我们是去开辟商路，主要不是去卖货，而是要让草原牧民知道我们乔家复字号，要把乔家重义轻利第二的口碑印到他们心里！”他随手从一包货里取出一件货品，“东家你瞧瞧，这些货上头都有咱们复字号的标记！”致庸和茂才看那货品，致庸大笑道：“马荀，真是英雄所见略同！我武夷山贩茶时让他们把咱们的茶货打上大德兴的标记，你在办这些货让匠人们也在货上打上复字号的标记！好，这要成为一个规矩，以后凡是我们乔家经手的货，都要打上标记，只要不合适，永远可以拿回来掉换，以至于退货！”茂才道：“有东家这句话，马大掌柜就好干了！是不是马大掌柜？”马荀道：“谢东家，也谢谢孙先生！”