翠儿站起，心中一痛，想了想含泪道：“小姐，翠儿还是留下来服侍您。”雪瑛目光又直了起来，呆呆地摇摇头：“不，这会儿我的心思又变了，刚才我羡慕别人家的热闹，这会儿我只想一个人清清静静地吃这顿年夜饭！”翠儿看看她，只好起身退下了。

    雪瑛很认真地坐着，很认真地吃饭，吃饭这会对她成了一种庄严的仪式，虽然味同嚼蜡。外面又一阵爆竹声响起，连带着大人小孩的欢呼声远远地传来，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放声大哭起来。

    3

    玉菡正焦急地问长顺致庸的去向，忽见致庸兴高采烈地进了门，径直将手里最后一张“麒麟送子”塞到她怀里，道：“啊，这是送你的。”玉菡打开一看，脸骤然大红。这边致庸已笑着走进屋内，明珠凑过来一看，掩嘴笑道：“咦，是‘麒麟送子’嘛，难不成二爷是想太太来年还能……”玉菡羞得满面通红，啐道：“还不住嘴！”旁边一于人都偷笑起来。

    玉菡检查完内院、二门，一进屋就见致庸已经坐在那里了。玉菡抖抖风帽上的雪，甜蜜地看他一眼：“今天是除夕，二爷倒进来得早。”致庸看看她，玩笑道：“怎么，你不高兴我早点进来？”说着他将手中一个东西往玉菡的梳妆台上轻轻一放，玩笑道：“赏你的！”玉菡走过来笑道：“今年过年店里的伙计你都赏了个五两银子的大红包，我给你们乔家当牛做马好久了，爷打算赏我什么呢？”说着她解开了那个包，立时发出一声惊叹：“翡翠玉白菜？”

    致庸笑道：“不但你的‘白菜’，还有大嫂的那座玉石屏风，都让我给赎回来了。”玉菡眼里溢出泪花：“二爷，谢谢你。”致庸一把抱起她，就往床边走。玉菡忍不住娇声道：“别……五更里你还要起来祭祖呢。”致庸也不回答，又在她身上嗅了起来。玉菡“咯咯”娇笑道：“二爷，来年真想再给你添个儿子？”致庸一怔，马上反应过来：“对，再给我添个儿子！”说着他吹熄了烛火，一时间，外面天寒地冻，卧房内却春意无限起来。

    五更时分。过年的红灯笼高挂在乔家大院的门口，和着飘落的飞雪“娑娑”地低低吟唱着。突然“砰”一声响，大门上又被打上了一支飞镖。正在打瞌睡的看门人“啊”的一声大叫，没命地往院里跑去。

    乔家一阵骚乱，一些家人朝大门外拥去，手里提着家伙。但外面连个鬼影子都没有，只有一支镖赫然插在门上，镖上的红缨在风雪下微弱但清晰地作响。消息很快传人二门，致庸披衣坐起，揉揉眼睛，听完门外长顺的话，想了好一会，突然哈哈笑道：“去告诉他们，没事，把镖拔下来，都散了回去睡觉。”长顺大惊，在门外又等了会，见屋里重新熄了灯，只得离去。到了门外，又等了一阵，仍没有什么动静，众人也就散去了。长顺留了一个心眼，多加了四个巡夜与看门的下人。

    玉菡在黑暗中仍旧紧张地看着致庸。致庸揽过她，含糊地低声道：“我知道这个人是谁。他要是想杀我，早就杀了。他今天这么做，大概因为是新的一年了。与其说是在提醒我，不如说是在提醒自己，他还有一个仇人！”玉菡大惊：“二爷，难不成你知道他是谁？”“啊，我不知道……”致庸的声音愈加含糊起来，接着把手伸向谙熟的地方。玉菡再次眩晕了起来，忘记了自己原本要追问的话。

    正月初八，三台大戏在祁县商街两端对唱，人潮如涌。晋中有名的角儿，如九岁红、一捧雪、赛牡丹等都到了，这个由水长清召集的梨园比武大会，简直轰动了整个山西。

    那日不单单评定出了梨园前三甲，而且与致庸相熟的这些商家，如水家、元家、邱家等，也基本达成一致，那就是对乔致庸倡议办票号的举动不予支持，也就是说，他们都不会借银子给他，场面上的理由很简单，隔行如隔山，他们对票号生意一窍不通。

    一天的喧闹过后，邱天骏回到达盛昌，心事重重地又与崔鸣九说起此事。崔鸣九望着邱天骏试探道：“东家，要是大家都不借银子给乔致庸，乔致庸的票号是不是就开不成了？”邱天骏摇头：“不，仍旧开得成！”崔鸣九一惊：“东家，你真的觉得……”邱天骏道：“鸣九，以后不只乔致庸要开票号，我们恐怕也要开票号了！”崔鸣九没听明白：“东家可刚刚答应水家和元家。不借银子给乔致庸开票号。我们自己倒要……”