一听这话，雪瑛抱住她．哭道：“好妹妹，我就知道你会答应的，你把长栓忘了，我也把乔致庸忘了，就我们两个在一起活，谁也不离开谁，说好了？”翠儿点点头，心头大痛，更多的眼泪瀑布般涌出。雪瑛又松开她：“可我还是担心，你不会真的忘了长栓！你能吗？”翠儿见她这般反反复复，推开她转身跑走，又回头哭道：“太太，您不要老这样逼我……”

    雪瑛变色。这时，一个小丫头进来说胡管家求见，雪瑛只得作罢，示意请胡管家进来。胡管家一进门就道：“太太，潞州那边出大事了！”雪瑛皱皱眉，不耐烦道：“什么大事，你慌成这样？”胡管家压低嗓子，道：“乔家突然把他们在潞州的生意都撤了！他们不做买丝织绸的生意了！”雪瑛闻言一时还没反应过来：“你是说乔致庸认输了，把潞州织绸的生意乖乖地让给我了？”胡管家点点头：“应该是这样，可是太太……”雪瑛笑容骤落：“你想说什么？”

    胡管家迟疑道：“太太．不管怎样，他们撤了，那我们在潞州买丝织绸的生意，还接着做吗？”雪瑛愣了愣，一种巨大的失落，一种被对手轻松甩掉的痛苦涌上心头：“乔致庸走了，乔致庸败了。可没了乔致庸，我们还做什么？乔致庸，他不是败了，他这是轻轻地就把我给闪了，自己毫发未损！……这个乔致庸，他简直气死我了！”胡管家任由她发泄，半晌又问：“太太，那潞州的生意……”

    雪瑛失态地叫道：“乔致庸不做，我们也不做，不赚钱的生意我们还做，傻吗？撤！用撤出来的银子开票号．他在哪里开票号，我们也在哪里开票号！”

    4

    致庸这次回到祁县．本想悄悄地回，再悄悄地走，不料由于他在商圈里的名气越来越大，所以虽然他是低调地回了祁县，但仍旧生出许多的应酬。曹氏原本担心他在京城的安危，一直生病，这次一见他回来，欢喜得当天就下了床。玉菡更不用说，虽然有一阵担心得几乎要崩溃．但在得了平安信后又生了一个儿子，尤其见致庸接信后便放下手头事务急速返家，更是满意得说不出话来，那情意又深深地浓了一层。

    致庸到家没多久，曹掌柜就来报：“东家，潞州那边有消息了，那家跟我们作对的徽商，也把生意撤了！”致庸心一沉：“真的？”曹掌柜激动道：“东家，您还真神了，您算着我们明里撤了，对方说不定就会撤，他们真撤了！”致庸脸色一时间异常严肃起来。曹掌柜试探道：“东家，您是不是连对手是谁都猜出来了？”致庸摇摇头，回避着心头想到的那个人：“……不是说是一家徽商吗？”曹掌柜看看他，也不再朝深处问，接着转入正题：“东家，那我们下一步该怎么办？”

    致庸想了想道：“照计而行！他们走了，我们还回去，暗里生意不是都还在潞州吗？”曹掌柜刚要走，致庸又喊住他道：“等等，太太现在正坐月子，去不了潞州，咱们这一回也学一学那位相与，不要说乔家又回潞州了，我们也来个隐姓埋名，不让别人知道我们是谁，如何？”曹掌柜恍然大悟道：“我懂了，这个办法好是好，就是麻烦一点儿。东家是担心我们打着乔家的旗号回去了，我们的对手也会回去，是吗？”致庸叹了一口气：“也许不会，尽量避免吧。”曹掌柜点头离去。致庸回转身，久久地注视着一个方向，突然自语道：“雪瑛，难道真的是你？”

    致庸在家呆了几天，就按原定计划，带着长栓往包头去。刚到雁门关，一个惊人的消息拦住了他。那日他们正在店中打尖，忽听旁边桌上的一位胖客商道：“听说没有，就是今年带兵打过黄河，声称要一直打进北京的长毛军大帅刘黑七，在安徽战败，做了官军的俘虏。”此言一出，喧闹的店中立刻静了许多，半数的人都竖起耳朵来。那客商一见这么多人注意，当下得意地提高声调道：“我有个表舅现在朝廷为官，圣旨是他帮皇上拟的，消息是他家传出来的！”“然后呢？”和他一桌的另一个客商一迭声地追问起来，这胖客商矜持了一下，继续道：“这个人可是朝廷和长毛军开战以来活捉的最大的官之一，皇上发了旨，近日就要解他到北京，在菜市口凌迟处死呢。”