致庸大惊，连忙站起，冲着那客商一拱手：“这位爷请了，你刚才说那位被抓住的长毛军大帅，真叫刘黑七？”胖客商看看他，道：“是啊，就叫刘黑七，怎么，你和他有亲还是有旧？”致庸闻言一怔，赶紧摇头。胖客商见状道：“一无亲二元旧，你这么着急于吗？对了，听话音你是祁县的，这刘黑七也是你们县的人呢，没准你以前就听说过他？”

    致庸没有接口，拱了拱手表示谢意，低声对长栓道：“咱们不去包头了，赶快回北京，晚了就见不到了！”长栓大惊：“东家，您要去北京见刘黑七？”但见致庸已经红了眼圈道：“什么话也甭说了！赶快走！刘寨主是当年被我不慎带进长毛军中去的，他就要死了，我别的帮不上，我得去送送他，表一表我的愧疚之心！是我乔致庸误了他呀！”长栓傻了眼：“东家，可眼下……”致庸已经听不见他在说什么了，丢一块银子在桌上，大步走出，上马急驰而去。

    李德龄见致庸黑着眼圈，风尘仆仆赶回北京来，已经大大地吓了一跳，待得知原因后，更是大惊失色，赶紧把致庸拉进密室，紧张地问道：“东家，您真的是为刘黑七赶回来的？”致庸重重地点头。李德龄叹道：“东家来晚了，那刘黑七和他儿子刘小宝前天已在菜市口正法啦，这事整个北京闹得沸沸扬扬，人尽皆知！”致庸大叫一声，呕出一口血来，一把抓住李德龄，一迭声地大叫：“什么？已经死了？”说着泪珠子就扑簌簌地落将下来。那李德龄挣脱了他的手，赶紧走过去，看看窗外无人，回头扶他坐下．低声劝道：“东家，别这样啊，人死不能复生，再说这两人死得悲壮慷慨，他们是唱着咱们山西梆子死的，行刑那天好多人都去看了，都夸他们是真英雄呢！”

    致庸一时呆呆地坐着，两眼直直地望着远方，泪水就像泉水一般流个不止。李德龄看看他，又叹道：“说来也真是可怜，朝廷要杀一儆百，听说每个人都剐了三千刀才死，死了还要暴尸一月．不准任何人收殓。”致庸猛地站起，大声问：“怎么，人杀就杀了，还要暴尸一月？”李德龄吓了一跳，点头。致庸不再说话，走到窗口久久伫立，突然回头吩咐李德龄：“让铁信石来见我！是我害了刘寨主父子，我不能赶在他们临死前见一面，当面对他们说出我一生的悔恨，请他们原谅，我还不能在他们死后为他们收尸吗？……”

    京城何家内宅里。雪瑛一个人呆呆地坐着。翠儿见她无聊，走过来没话找话道：“太太，您知道吗？前几日那个被皇上在菜市口斩了首的刘黑七，就是那个要带兵打进北京来的长毛军大帅，竟是山西人，还是祁县的呢！”雪瑛古怪地看她一眼：“你怎么才知道？告诉你，这个刘黑七，原本就是祁县的强盗，祁县好多人都认识他，就连乔致庸，和他也有瓜葛呢！”

    翠儿一愣：“乔东家和一个强盗有瓜葛，不会吧？”雪瑛瞅了翠儿一眼，没好气道：“怎么不会。当初不是乔致庸单枪匹马去老鸦山，要刘黑七与他一起南下贩茶，这个刘黑七还出不了山西，去江南投奔长毛军呢。这件事别人不一定知道，可是我知道！”翠儿一听就变了脸色，赶紧摆手，低声道：“太太可别乱说，这样的事，要是让朝廷知道了，给乔东家安一个通匪的罪名，那可是杀头的罪！”

    雪瑛哼了一声，猛地站起，回头恨恨道：“翠儿，他把我害成今天这个样子，还不够个杀头的罪吗？”翠儿心中暗暗叫苦，不敢再说什么，转身就要走开。雪瑛皱皱眉道：“你又要到哪里去，还没陪我说两句话，就这么不耐烦了要走开！”翠儿看看她，百般无奈道：“太太，我……我就是心里闷得慌，想出去走走。”

    雪瑛盯了她一眼，看她紧张地摆弄着手上的玉环，恨声道：“你，还是忘不了长栓？”翠儿忍不住委屈道：“不，太太……”她说不下去，眼泪又要涌出。雪瑛道：“你要是忘不了他，就去西河沿大德兴找他吧，让我一个人孤苦伶仃地活到死！你也不用来给我收尸，也不用回来哭我！你走，你们都走，我谁也不想见！”